Με τη συνταξιοδότηση του διαστημικού λεωφορείου το 2011, η NASA εξαρτάται από τους Ρώσους ομολόγους της να στέλνουν και να επιστρέφουν αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Ελπίζοντας να αποκαταστήσει την εγχώρια ικανότητα εκτόξευσης στο αμερικανικό έδαφος, η NASA έχει συνάψει συμβάσεις με προγραμματιστές αεροδιαστημικής όπως η SpaceX και η Boeing για την ανάπτυξη διαστημικού σκάφους με δυνατότητα πληρώματος, ως μέρος του Προγράμματος Εμπορικών Πλοίων (CCP).
Μετά από χρόνια ανάπτυξης, η Boeing κατάφερε να αποκτήσει CST-100 Starliner έτοιμη για την πρώτη άτυπη δοκιμαστική πτήση στις 20 Δεκεμβρίου 2019. Δυστυχώς, σημειώθηκε λόξυγκας κατά τη διάρκεια της αποστολής που εμπόδισε το διαστημικό σκάφος να ελλιμενιστεί με το ISS. Μετά από ανεξάρτητη αναθεώρηση της αποστολής, η NASA και η Boeing αποφάσισαν ότι πρέπει να ληφθούν 61 διορθωτικά μέτρα πριν από την Starliner μπορεί να πετάξει ξανά.
ο Είδος χορού των δυτικών ινδίων, θα πρέπει να σημειωθεί, κυκλοφόρησε με επιτυχία από τον Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας του Cape Canaveral και το έφτασε με ασφάλεια στο σπίτι (αγγίζοντας το White Sands, Νέο Μεξικό) - αποδεικνύοντας έτσι ότι ο σχεδιασμός είναι άξιος στο χώρο. Ωστόσο, το διαστημικό σκάφος αντιμετώπισε ένα «σφάλμα χρόνου που έχει παρέλθει» κατά τη διάρκεια της πτήσης που προκάλεσε τους προωθητές του να βιώσουν μια έντονη περίοδο δραστηριότητας ώθησης που έκαψε πολλά από τα καύσιμα του διαστημικού σκάφους.
Λόγω αυτού του πρόωρου εγκαύματος, οι ελεγκτές αποστολής αποφάσισαν να καθαρίσουν το προγραμματισμένο ραντεβού του διαστημικού σκάφους με το ISS και να φέρουν το Είδος χορού των δυτικών ινδίων Σπίτι. Αφού εξέτασε τα δεδομένα της αποστολής, βρέθηκαν τρεις μεγάλες ανωμαλίες που πιστεύεται ότι συνέβαλαν στο σφάλμα. Αυτά περιελάμβαναν δύο σφάλματα κωδικοποίησης λογισμικού, καθώς και μια απροσδόκητη απώλεια επικοινωνιών μεταξύ εδάφους.
Λίγο αργότερα, δημιουργήθηκε μια κοινή ανεξάρτητη ομάδα αξιολόγησης της NASA-Boeing για τη διερεύνηση αυτών των τριών ανωμαλιών. Κατά τη διάρκεια της έρευνάς τους, η ομάδα εντόπισε διάφορα ζητήματα - τεχνικά και οργανωτικά - που σχετίζονται με το έργο της Boeing. Ταυτόχρονα, η NASA πραγματοποίησε μια ανασκόπηση της συμμετοχής της στη δοκιμή πτήσης και εντόπισε αρκετούς τομείς στους οποίους θα μπορούσαν να βελτιώσουν τη συμμετοχή τους.
Η πρώτη ανωμαλία, που ονομάστηκε "Mission Elapsed Timer (MET)", συνέβη μετά από διαχωρισμό διαστημικών σκαφών με το όχημα εκτόξευσης Altas V. Αυτή τη στιγμή, το Starliner προγραμματίστηκε για την εκτέλεση μερικών ελιγμών που συνδέονται με το χρονόμετρο αποστολής. Λόγω σφάλματος στην κωδικοποίηση, το Starliner συγχρονίστηκε το ρολόι του με τον πύραυλο, ο οποίος οδήγησε το διαστημικό σκάφος να πιστεύει ότι βρισκόταν σε διαφορετικό σημείο της αποστολής μετά τον χωρισμό.
Η δεύτερη ανωμαλία, η "Εγγραφή απόρριψης λειτουργικής μονάδας", εμφανίστηκε κατά τη διάρκεια του StarlinerΑκολουθία διαχωρισμού πληρώματος και λειτουργικής μονάδας. Αυτό το σφάλμα λογισμικού ήταν αυτό που οδήγησε το Starliner να πυροδοτήσει τους διορθωτικούς προωθητές του σε λάθος στιγμή και να καταναλώσει πάρα πολύ από τα καύσιμα του διαστημικού σκάφους. Τελευταίο, αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, υπήρχε η ανωμαλία «Διαστημικές προς επίγεια επικοινωνίες (S / G)» που εμπόδισε την ομάδα ελέγχου πτήσης να λάβει έγκαιρα διορθωτικά μέτρα.
Καθώς προσδιορίστηκε η κριτική, υπήρχε ένα ζήτημα «διαλείπουσα σύνδεση S / G προς τα εμπρός» που εμπόδισε την ικανότητα της ομάδας ελέγχου πτήσης να ελέγχει Starliner κατά τη διάρκεια της αποστολής. Όλα αυτά τα ζητήματα αναγνωρίστηκαν ότι αποτελούν σημαντικό κίνδυνο για μελλοντικές αποστολές. Συνολικά, η ομάδα αξιολόγησης εντόπισε 61 διορθωτικές και προληπτικές ενέργειες για την αντιμετώπιση των δύο ανωμαλιών λογισμικού, οι οποίες οργανώθηκαν σε τέσσερις κατηγορίες.
Σύμφωνα με μια δήλωση που δημοσιεύτηκε στα NASA Blogs, περιλαμβάνουν:
- Εκτελέστε τροποποιήσεις κώδικα: Η Boeing θα επανεξετάσει και θα διορθώσει την κωδικοποίηση για το χρονικό διάστημα αποστολής που έχει παρέλθει και την εγγραφή απόρριψης της μονάδας σέρβις.
- Βελτίωση εστιασμένης μηχανικής συστημάτων: Η Boeing θα ενισχύσει τη διαδικασία αναθεώρησής της, συμπεριλαμβανομένων καλύτερων αξιολογήσεων από ομότιμους και πίνακες ελέγχου και θα βελτιώσει την κατάρτιση της διαδικασίας λογισμικού.
- Βελτίωση δοκιμών λογισμικού: Η Boeing θα αυξήσει την πιστότητα στη δοκιμή του λογισμικού της σε όλες τις φάσεις της πτήσης. Αυτό περιλαμβάνει βελτιωμένη δοκιμή από άκρο σε άκρο με τις προσομοιώσεις ή εξομοιωτές, αρκετά παρόμοια με το πραγματικό σύστημα πτήσης για να αποκαλυφθούν επαρκώς ζητήματα.
- Διασφάλιση ακεραιότητας προϊόντος: Η Boeing θα ελέγξει την κωδικοποίηση του λογισμικού της καθώς οι αλλαγές σχεδιασμού υλικού εφαρμόζονται στο σχεδιασμό του συστήματος.
Η ομάδα αξιολόγησης εξακολουθεί να ερευνά τη διαλείπουσα ανωμαλία διαστημικών προς έδαφος επικοινωνιών και θα εκδώσει τελική έκθεση έως τα τέλη Μαρτίου. Ωστόσο, εν τω μεταξύ έχουν εντοπίσει τη βασική αιτία και πρότειναν συγκεκριμένες βελτιώσεις υλικού. Προφανώς, το ζήτημα ήταν αποτέλεσμα παρεμβολών ραδιοσυχνοτήτων που συνέβη καθώς το διαστημικό σκάφος πέρασε για λίγο μεταξύ δύο άλλων δορυφόρων.
Εκτός από τα ζητήματα λογισμικού που τέθηκαν, η ομάδα αξιολόγησης εντόπισε επίσης οργανωτικά ζητήματα που συνέβαλαν στις ανωμαλίες. Σε απάντηση, η Boeing ανακοίνωσε ότι σκοπεύει να βελτιώσει τις διαδικασίες δοκιμών, επανεξέτασης και έγκρισης για υλικό και λογισμικό και να θεσπίσει αλλαγές με την αρχή του διοικητικού συμβουλίου.
Η Boeing αποδέχθηκε την πλήρη λίστα ενεργειών και έχει ήδη ξεκινήσει τις εργασίες για την υλοποίηση πολλών από τις συγκεκριμένες ενέργειες. Η εταιρεία εργάζεται επίσης για να βελτιώσει το πρόγραμμα εφαρμογής της και να ενσωματώσει τον πλήρη κατάλογο ενεργειών στα σχέδιά της. Η κοινή ομάδα αξιολόγησης έχει ανατεθεί από τη NASA και την Boeing να παρακολουθεί την πρόοδο και την εκτέλεση κάθε δράσης που προχωρά.
Εν τω μεταξύ, η NASA παρουσίασε επίσης ένα ολοκληρωμένο σχέδιο για τη βελτίωση της διαδικασίας επαλήθευσης και επικύρωσης λογισμικού, καθώς και τη βελτίωση της συνολικής ολοκλήρωσης του συστήματος Starliner. Το πρακτορείο σχεδιάζει επίσης να είναι πιο ενεργό όταν πρόκειται για αναφορές κινδύνου, περιβάλλοντα δοκιμών και ελέγχους και θα αυξήσει την υποστήριξή του και θα εντοπίσει το προσωπικό του στην ομάδα λογισμικού της Boeing.
Ενώ η NASA και η Boeing έχουν λάβει σημαντικά μέτρα για την αντιμετώπιση τυχόν τεχνικών και οργανωτικών προβλημάτων που πιστεύεται ότι συνέβαλαν στη μερική αποτυχία του περασμένου Δεκεμβρίου, πρέπει να γίνουν περισσότερες εργασίες πριν προγραμματιστεί μια άλλη πτήση δοκιμής. Η NASA σκοπεύει επίσης να πραγματοποιήσει μια αξιολόγηση ασφάλειας οργανισμού (OSA) της κουλτούρας στο Boeing πριν από οποιεσδήποτε μελλοντικές δοκιμαστικές πτήσεις.
Σύμφωνα με τις Διαδικαστικές Απαιτήσεις της NASA, η NASA έχει ορίσει τη δοκιμαστική πτήση του Starliner ως «στενή κλήση υψηλής ορατότητας». Εν ολίγοις, κανείς δεν τραυματίστηκε και η NASA έχει αποφασίσει ότι εάν Starliner αν είχε πλήρωμα στο πλοίο, δεν θα υπήρχαν τραυματισμοί. Ωστόσο, οι ανωμαλίες είναι πολύ μεγάλες για να τις αγνοήσουν και θα μπορούσαν να έχουν οδηγήσει σε σοβαρές συνέπειες υπό διαφορετικές συνθήκες.
Από το 2004, όταν η NASA ενημέρωσε τις διαδικαστικές της απαιτήσεις, ο οργανισμός έχει ορίσει 24 πτήσεις και δοκιμές ως στενές κλήσεις υψηλής ορατότητας. Απλώς ενισχύει ότι όταν πρόκειται για εξερεύνηση του διαστήματος, η ασφάλεια είναι υψίστης σημασίας. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να γίνουν αυστηρές δοκιμές για να διασφαλιστεί ότι όλα τα ζητήματα - προβλεπόμενα και απρόβλεπτα - μπορούν να επιλυθούν πολύ πριν αρχίσουμε να στέλνουμε ανθρώπους στο διάστημα.
Ωστόσο, μεταξύ της προόδου της Boeing και της επιτυχίας του SpaceX's Δράκος πληρώματος ενότητα, είναι απολύτως βέβαιο ότι η εγχώρια ικανότητα εκτόξευσης θα αποκατασταθεί σύντομα στο έδαφος των ΗΠΑ.
