Αυτό το Σαββατοκύριακο, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός θα γυρίσει για να αντιμετωπίσει τον Ήλιο, επιτρέποντας στο όργανο SOLAR της ESA να συλλάβει μια ολόκληρη περιστροφή της ηλιακής επιφάνειας. Είναι η πρώτη φορά που ο Σταθμός άλλαξε στάση μόνο για επιστημονικούς λόγους.
Αυτό το όργανο βρίσκεται στο ISS από το 2008 και για πρώτη φορά θα καταγράψει μια πλήρη περιστροφή του Ήλιου. Ξεκίνησε αυτήν την προσπάθεια στις 19 Νοεμβρίου 2012, και την 1η Δεκεμβρίου, ο Σταθμός θα περάσει δύο ώρες γυρίζοντας περίπου 7 μοίρες έτσι ώστε οι παρατηρήσεις να μπορούν να συνεχιστούν. Θα διατηρήσει αυτήν τη γωνία για δέκα ημέρες πριν επιστρέψει στην αρχική της στάση.
«Θέλουμε να ηχογραφήσουμε μια πλήρη περιστροφή του Ήλιου και αυτό διαρκεί περίπου 25 ημέρες», δήλωσε η Nadia This, μηχανικός λειτουργιών στο Βελγικό Κέντρο Υποστήριξης και Λειτουργιών χρηστών που ελέγχει τη SOLAR.
Το SOLAR πρέπει να έχει άμεση θέα στον Ήλιο για να κάνει μετρήσεις, αλλά η κανονική τροχιά του Διαστημικού Σταθμού αποκρύπτει την προβολή για δύο εβδομάδες κάθε μήνα.
Όλοι οι διεθνείς εταίροι έπρεπε να συμφωνήσουν για την αλλαγή του προσανατολισμού του ISS.
Ωστόσο, η μετακίνηση ενός τροχιακού σταθμού 450 τόνων στο μέγεθος ενός τετραγώνου πόλης δεν είναι μια απλή υπόθεση. Εκτός από τον υπολογισμό της σωστής τροχιάς για να διατηρείται το SOLAR ενόψει του Ήλιου, πρέπει να ληφθούν υπόψη και άλλοι παράγοντες, όπως η εξασφάλιση των ηλιακών συλλεκτών που τροφοδοτούν τον Σταθμό να αντιμετωπίζουν επίσης τον Ήλιο. Επιπλέον, οι κεραίες επικοινωνίας πρέπει να επαναπροσανατολιστούν για να παραμείνουν σε επαφή με τη Γη και άλλα επιστημονικά πειράματα πρέπει να προσαρμοστούν.
Το όργανο SOLAR βρίσκεται στο εξωτερικό της μονάδας Columbus στο ISS. Πίστωση: ESA
Το όργανο SOLAR είχε αρχικά σχεδιαστεί για να διαρκέσει περίπου 18 μήνες, αλλά έχει γίνει ισχυρό για 5 χρόνια. Είναι εγκατεστημένο στο εξωτερικό της μονάδας Columbus του ESA.
Το ωφέλιμο φορτίο SOLAR αποτελείται από τρία όργανα για την ηλιακή φασματική ακτινοβολία σε όλο σχεδόν το ηλεκτρομαγνητικό φάσμα.
Τα τρία συμπληρωματικά όργανα ηλιακής επιστήμης είναι:
SOVIM (SOlar Variable and Irradiance Monitor), το οποίο καλύπτει περιοχές κοντά στο UV, ορατές και θερμικές του φάσματος.
Το SOLSPEC (SOLar SPECctral Irradiance μετρήσεις) καλύπτει την περιοχή 180 nm - 3.000 nm.
Το SOL-ACES (SOLar Auto-Calibrating Extreme UV / UV Spectrophotometers) μετρά το φάσμα EUV / UV.
Οι επιστήμονες λένε ότι οι παρατηρήσεις της SOLAR βελτιώνουν την κατανόησή μας για τον Ήλιο και επιτρέπουν στους επιστήμονες να δημιουργήσουν ακριβή μοντέλα υπολογιστών και να προβλέψουν τη συμπεριφορά του.
Πηγή: ESA
