Τα θηλαστικά μπορούν να αναγεννήσουν τις άκρες των δακτύλων και των ποδιών τους μετά τον ακρωτηριασμό και τώρα νέα έρευνα δείχνει πώς τα βλαστοκύτταρα στο νύχι παίζουν κάποιο ρόλο σε αυτή τη διαδικασία.
Μια μελέτη σε ποντίκια, που αναλύεται online σήμερα (12 Ιουνίου) στο περιοδικό Nature, αποκαλύπτει το χημικό σήμα που ενεργοποιεί τα βλαστοκύτταρα ώστε να εξελιχθούν σε νέο ιστό των νυχιών και επίσης προσελκύει νεύρα που προάγουν την αναγέννηση των νυχιών και των οστών.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι τα βλαστικά κύτταρα των νυχιών θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη νέων θεραπειών για τους ακρωτηριασμένους, ανέφεραν οι ερευνητές.
Σε ποντίκια και ανθρώπους, η αναγέννηση ακρωτηριασμένου δάχτυλου ή δακτύλου περιλαμβάνει την αναγέννηση του νυχιού. Αλλά αν το ακρωτηριασμένο τμήμα του ψηφίου μπορεί να αναγεννηθεί εξαρτάται ακριβώς από το πού συμβαίνει ο ακρωτηριασμός: Εάν τα βλαστοκύτταρα κάτω από το νύχι ακρωτηριαστούν μαζί με το ψηφίο, δεν εμφανίζεται ξανά, αλλά εάν τα βλαστοκύτταρα παραμείνουν, είναι δυνατή η αναγέννηση.
Για να καταλάβουμε γιατί αυτά τα βλαστοκύτταρα είναι ζωτικής σημασίας για την αναγέννηση, οι ερευνητές στράφηκαν σε ποντίκια. Οι επιστήμονες πραγματοποίησαν ακρωτηριασμούς σε δύο ομάδες ποντικών: μία ομάδα φυσιολογικών ποντικών και μία ομάδα που υποβλήθηκε σε θεραπεία με φάρμακο που τους καθιστούσε αδύνατο να αναπτύξουν τα σήματα για νέα κύτταρα των νυχιών.
Διαπίστωσαν ότι τα σήματα που οδήγησαν την ανάπτυξη των βλαστικών κυττάρων σε κύτταρα των νυχιών ήταν ζωτικής σημασίας για την αναγέννηση των ακρωτηριασμένων ψηφίων. Μέχρι πέντε εβδομάδες μετά τον ακρωτηριασμό, τα φυσιολογικά ποντίκια είχαν αναδημιουργήσει το δάχτυλό τους και τα toenail. Αλλά τα ποντίκια που δεν είχαν το σήμα των νυχιών απέτυχαν να ξανακάνουν τα νύχια τους ή το ίδιο το οστό των δακτύλων, επειδή τα βλαστοκύτταρα δεν είχαν τα σήματα που προωθούσαν την ανάπτυξη των νυχιών. Όταν οι ερευνητές αναπληρώσουν αυτά τα σήματα, τα δάκτυλα των ποδιών αναγεννήθηκαν επιτυχώς.
Σε ένα άλλο πείραμα, οι ερευνητές απομάκρυναν χειρουργικά νεύρα από τα δάκτυλα των ποντικών πριν τους ακινητοποιήσουν. Αυτή η σημαντική ανανέωση της αναγέννησης των κυττάρων των νυχιών, παρόμοια με αυτά που συνέβησαν με τα ποντίκια που δεν είχαν τα σήματα για να παράγουν νέα νύχια. Επιπλέον, η απομάκρυνση των νεύρων μείωσε τα επίπεδα ορισμένων πρωτεϊνών που προάγουν την ανάπτυξη των ιστών.
Μαζί, τα αποτελέσματα δείχνουν ότι τα βλαστοκύτταρα είναι ζωτικής σημασίας για την αναγέννηση ενός χαμένου ψηφίου σε ποντίκια. Εάν το ίδιο αποδειχθεί ότι ισχύει και για τον άνθρωπο, τα ευρήματα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε καλύτερες θεραπείες για τους ακρωτηριασμένους.
Άλλα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των αμφιβίων, μπορούν επίσης να αναγεννηθούν τα χαμένα άκρα. Για παράδειγμα, οι υδρόβιες σαλαμάνδρες μπορούν να ξανακάνουν πλήρη σκέλη ή ακόμα και μέρη της καρδιάς τους - μια διαδικασία που περιλαμβάνει κύτταρα στο ανοσοποιητικό τους σύστημα. Μελετώντας αυτά τα φαινόμενα σε άλλα ζώα, μπορεί να είναι δυνατό να ενισχυθεί το δυναμικό αναγέννησης στους ανθρώπους, ανέφεραν οι ερευνητές.
