Εκτός από την επιστημονική κατανόηση του Σύμπαντος μας που προέρχεται από τον διαστημικό πολιτισμό, υπάρχουν πολλά οφέλη για τη συνεχιζόμενη παρουσία μας στο διάστημα. Οι δορυφόροι, εκτός από τα προφανή οφέλη τους όπως η έρευνα και η επικοινωνία, μπορούν επίσης να βοηθήσουν να παρακολουθούν τη Γη και είναι πολύτιμα εργαλεία σε περίπτωση καταστροφών όπως τυφώνες και πλημμύρες. Με άλλα λόγια, οι δορυφόροι μπορούν να σώσουν ζωές, για να σας επιτρέψουμε να βρείτε το σπίτι σας χρησιμοποιώντας το Google Earth.
Η NASA και ο Οργανισμός Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ (USAID) ανακοίνωσαν πρόσφατα ότι θα θέσουν το εργαλείο παρακολούθησης μέσω δορυφόρου στα χέρια των αφρικανικών χωρών, δίνοντάς τους προηγουμένως απρόσιτες πληροφορίες σχετικά με πλημμύρες, κλιματικές αλλαγές και άλλους περιβαλλοντικούς παράγοντες μεγάλης κλίμακας.
Η NASA και η USAID αποκάλυψαν πρόσφατα το SERVIR-Africa (το servir είναι η ισπανική λέξη «να εξυπηρετήσει») στην Αφρική, ένα σύστημα παρακολούθησης που παρέχει δορυφορική απεικόνιση της ηπείρου χρησιμοποιώντας υπάρχουσες δορυφορικές αποστολές των Ηνωμένων Πολιτειών. Το έργο χρησιμοποιείται στο νότιο Μεξικό, την Κεντρική Αμερική και την Καραϊβική από το 2005 (έτσι το ισπανικό ομώνυμο, υποθέτω).
Ο Dan Irwin, διευθυντής έργου SERVIR στο Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Marshall της NASA στο Huntsville, Ala είπε, «Το SERVIR-Africa θα επωφεληθεί από το εύρος και το βάθος των πολύτιμων επιστημονικών δορυφόρων της NASA και των αναλύσεων μοντέλων. Η επιστήμη και η τεχνολογία είναι βασικά, αλλά τελικά είναι ο συνδυασμός τοπικών γνώσεων και διαστημικών παρατηρήσεων που καθιστούν αποτελεσματική την παρακολούθηση του περιβάλλοντος της Αφρικής σε πραγματικό χρόνο. "
Το SERVIR-Africa θα παρέχει δορυφορική απεικόνιση μέσω του Διαδικτύου στο Περιφερειακό Κέντρο Χαρτογράφησης Πόρων για Ανάπτυξη στο Ναϊρόμπι της Κένυας. Το κέντρο είναι ένας διακυβερνητικός οργανισμός που αποτελείται από 15 κράτη μέλη στην Ανατολική και Νότια Αφρική και είναι ήδη πρωτοπόρος στη γεωχωρική χαρτογράφηση στην περιοχή.
Τα δεδομένα που αποκτήθηκαν από τους δορυφόρους της NASA θα βοηθήσουν στην πρόβλεψη του κατά πόσον οι περιοχές της χώρας είναι επιρρεπείς σε πλημμύρες και χαρτογραφούν περιοχές που έχουν πληγεί από πλημμύρες για να βοηθήσουν στις προσπάθειες διάσωσης και καθαρισμού. Είναι επίσης δυνατό να δημιουργηθεί ένα εργαλείο έγκαιρης προειδοποίησης για την πρόβλεψη της εξάπλωσης ασθενειών που μεταδίδονται από φορέα όπως το Rift Valley Fever και η παρακολούθηση της αλλαγής του κλίματος στην ήπειρο για την καλύτερη κατανόηση των επιπτώσεων σε πολλά από τα διαφορετικά οικοσυστήματα της Αφρικής. Οι δορυφορικές πληροφορίες θα χρησιμοποιηθούν επίσης για την παρακολούθηση της αστικοποίησης, τη δημιουργία ακριβέστερων χαρτών και την αποτελεσματικότερη διαχείριση των φυσικών πόρων.
Η καλύτερη πληροφόρηση για το κλίμα και τις πλημμύρες πιθανότατα θα οδηγήσει στη μείωση του λιμού λόγω των κακών καλλιεργειών και θα συμβάλει στη διατήρηση των ήδη καταστραμμένων οικοσυστημάτων στην Αφρική.
Εκτός από αυτά τα μακροπρόθεσμα οφέλη, οι αφρικανικές χώρες θα είναι καλύτερα εξοπλισμένες όταν ανταποκρίνονται σε άμεσες καταστροφές. Το SERVIR παρείχε δεδομένα σε πραγματικό χρόνο που οδήγησαν σε προειδοποιήσεις για συγκεκριμένες περιοχές στον Παναμά, όταν οι έντονες βροχοπτώσεις προκάλεσαν μεγάλες κατολισθήσεις το Νοέμβριο του 2006 και επί του παρόντος παρακολουθεί τον Ατλαντικό Ωκεανό για πιθανούς τυφώνες.
Πηγή: NASA
