Τα κλειδιά της ιστορικής εκτόξευσης Pad 39A της NASA που ώθησε τον πρώτο άνθρωπο να περπατήσει στη Σελήνη - Neil Armstrong - κατά τη διάρκεια της ιστορίας της πτήσης του Apollo 11, έχουν παραδοθεί σε νέους ιδιοκτήτες, δηλαδή την ιδιωτική αεροδιαστημική εταιρεία SpaceX για έναν νέο σκοπό - χρησιμεύει ως εμπορική εγκατάσταση εκτόξευσης.
Η NASA και η Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) της Hawthorne της Καλιφόρνια, μόλις υπέγραψαν μια συμφωνία που δίνει στο SpaceX δικαιώματα κατοχής και λειτουργίας του παραθαλάσσιου συγκροτήματος εκτόξευσης 39A στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy (KSC) της Φλόριντα.
Το SpaceX ιδρύθηκε από δισεκατομμυριούχο, επιχειρηματία και διαστημικό οραματιστή Elon Musk.
Το SpaceX στοχεύει στο να δώσει στο τώρα αδρανοποιημένο pad μια νέα μίσθωση για τη ζωή στην αναδυόμενη εποχή του New Space, αναζωογονώντας το ως εμπορικό χώρο εκτόξευσης για τον μαμούθ νέο πυραύλο Falcon Heavy της εταιρείας, που βρίσκεται υπό ανάπτυξη, καθώς και για επανδρωμένες εκτοξεύσεις του ανθρώπου της εταιρείας αξιολόγησε το διαστημικό σκάφος Dragon πάνω στο Falcon 9 σύμφωνα με τον Gwynne Shotwell, πρόεδρο του SpaceX.
«Θα κάνουμε μεγάλη χρήση αυτού του μαξιλαριού, υπόσχομαι», δήλωσε ο Σότγουελ σε δημοσιογράφους σε μια ενημέρωση στο μαξιλάρι.
Το Falcon Heavy που τροφοδοτείται με υγρό θα είναι ο πιο ισχυρός πύραυλος στον κόσμο σύμφωνα με το SpaceX, δημιουργώντας περίπου τέσσερα εκατομμύρια λίβρες ώσης από 27 κινητήρες και υπερβαίνοντας έτσι σημαντικά τη δύναμη του Delta IV Heavy που κατασκευάστηκε από τον ανταγωνιστή United Launch Alliance.
Ο Shotwell είπε ότι οι ανακαινίσεις στο pad 39A θα ξεκινήσουν αργότερα φέτος. Η πρώτη εμφάνιση SpaceX από το συγκρότημα αναμένεται το επόμενο έτος.
«Θα ξεκινήσουμε το Falcon Heavy από εδώ από αυτό το μαξιλάρι στις αρχές του επόμενου έτους», δήλωσε ο Shotwell.
Το SpaceX Dragon είναι ένα από τα τρία οχήματα εμπορικού πληρώματος που αναπτύσσονται στο πλαίσιο συνεργασίας δημόσιου-ιδιωτικού τομέα με τη NASA για να μεταφέρουν αστροναύτες των ΗΠΑ στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) και να αποκαταστήσουν την ικανότητα ανθρώπινης διαστημικής πτήσης που έχει χαθεί από την αποχώρηση του λεωφορείου.
Το Boeing CST-100 και το Sierra Nevada Dream Chaser αγωνίζονται επίσης για τον επόμενο γύρο ιδιωτικής χρηματοδότησης «διαστημικού ταξί» από τη NASA.
Το Pad 39A ήταν αδρανές και μαχητικό από την τελευταία αποστολή μεταφοράς, STS-135, βροντήθηκε στο διάστημα τον Ιούλιο του 2011.
Κανένας πύραυλος δεν ανέβηκε στη ράμπα στο KSC σε σχεδόν 3 χρόνια.
Η νέα συμφωνία μίσθωσης υπεγράφη από αξιωματούχους της NASA και της SpaceX και ανακοινώθηκε στο Pad 39 κατά την ενημέρωση.
«Σήμερα αυτός ο ιστορικός ιστότοπος από τον οποίο ξεκίνησαν πολλές αποστολές του Απόλλωνα και του διαστημικού λεωφορείου και από τον οποίο πέταξα για πρώτη φορά και έφυγα από τον πλανήτη στο STS-61C στην Κολούμπια, ξεκινά μια νέα αποστολή ως εμπορική τοποθεσία εκτόξευσης», δήλωσε ο Διαχειριστής της NASA Charles Bolden.
«Ενώ το SpaceX θα χρησιμοποιήσει το pad 39A στο Kennedy, περίπου ένα μίλι μακριά στο pad 39B, ετοιμαζόμαστε για τις αποστολές βαθιού διαστήματος σε έναν αστεροειδή και τελικά τον Άρη. Τα παράλληλα τακάκια στο Kennedy αποτελούν τέλεια παράδειγμα της παράλληλης πορείας της NASA για εξερεύνηση ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων - εμπορικές εταιρείες των ΗΠΑ που παρέχουν πρόσβαση σε αποστολές χαμηλής γης και αποστολές εξερεύνησης του διαστήματος της NASA ταυτόχρονα. "
Σύμφωνα με τους όρους της νέας συμφωνίας με τη NASA, η μίσθωση με το SpaceX εκτείνεται σε 20 χρόνια.
«Είναι συναρπαστικό το γεγονός ότι αυτό το πολυθρόνα εκτόξευσης της NASA ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο για την εξερεύνηση του διαστήματος και την εμπορική αεροδιαστημική βιομηχανία», δήλωσε ο Bolden.
Η SpaceX θα διατηρεί και θα λειτουργεί το Pad 39A με δικά του έξοδα, χωρίς καμία ομοσπονδιακή χρηματοδότηση των ΗΠΑ από τη NASA.
Το Pad 39A θα είναι ο τρίτος ιστότοπος εκτόξευσης του SpaceX. Η εταιρεία εκτοξεύει επίσης τους πυραύλους Falcon 9 από το κοντινό Pad 40 στον Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral και ένα μαξιλάρι δυτικών ακτών στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg, Calif.
Η επόμενη απογείωση του Falcon 9 με ένα μη επανδρωμένο φορτηγό φορτίου Dragon έχει προγραμματιστεί από την Παρασκευή 18 Απριλίου μετά το τρίψιμο της Δευτέρας.
Η NASA αποφάσισε ότι το πρακτορείο δεν έχει πλέον χρήση για το μαξιλάρι 39Α από το τέλος της εποχής του λεωφορείου και αναζητά έναν νέο μισθωτή για να αναλάβει την ευθύνη και να πληρώσει για τη συντήρηση του συγκροτήματος εκτόξευσης. Η εταιρεία ανέθεσε τη μίσθωση στο SpaceX τον Δεκέμβριο του 2013.
Αντ 'αυτού, η NASA αποφάσισε να αναβαθμίσει πλήρως, να ανακαινίσει και να εκσυγχρονίσει το Pad 39As twin, δηλαδή το Launch Pad 39B, και επένδυσε στη μετατροπή του σε ένα συγκρότημα εκκίνησης του 21ου αιώνα.
Η NASA θα χρησιμοποιήσει το Pad 39B για να εκτοξεύσει το υπερσύγχρονο όχημα πληρώματος Orion πάνω από το νέο ενισχυτικό Space Launch System (SLS) για ταξίδια πέρα από τη Γη και να μεταφέρει τους ανθρώπους πίσω στην περιοχή της Σελήνης και να προχωρήσει σε βαθιές διαστημικές αποστολές στους Αστεροειδείς, τον Άρη και πέρα.
Η πρώτη δοκιμαστική πτήση SLS από το Pad 39B έχει προγραμματιστεί για τα τέλη του 2017.
Το Pad 39A ήταν ένα ενεργό μαξιλάρι εκτόξευσης της NASA για σχεδόν 35 χρόνια ξεκινώντας από την αυγή της Διαστημικής Εποχής στη δεκαετία του 1960.
Το Apollo 4 ήταν ο πρώτος ενισχυτής της NASA που ξεκίνησε από το Pad 39A στις 9 Νοεμβρίου 1967 κατά τη διάρκεια της ιστορικής εναρκτήριας δοκιμαστικής πτήσης του πυραύλου Saturn V moon που τελικά χρησίμευσε για την αποστολή και των έξι επανδρωμένων αποστολών σεληνιακής προσγείωσης των ΗΠΑ.
Η τελική χρήση της Pad 39A από τη NASA πραγματοποιήθηκε στις 8 Ιουλίου 2011 με την έναρξη του STS-135 και του τροχού Atlantis στην τελευταία πτήση της εποχής του διαστημικού λεωφορείου.
Το πλήρωμα τεσσάρων ατόμων STS-135 παρέδωσε την τελευταία μονάδα υπό πίεση στις ΗΠΑ στο τεράστιο ISS χαμηλής γης σε τροχιά.
Κανένας Αμερικανός δεν ξεκίνησε στο διάστημα από το αμερικανικό έδαφος από το STS-135.
Το Launch Complex 39 κατασκευάστηκε αρχικά για να ξεκινήσει τις αποστολές προσγείωσης του Apollo moon πάνω από τον Saturn V booster της NASA στις δεκαετίες του 1960 και του 1970. Και τα δύο μαξιλάρια αργότερα τροποποιήθηκαν για να υποστηρίξουν το πρόγραμμα Space Shuttle του οποίου η πρώτη εκτόξευση πραγματοποιήθηκε το 1981 από το pad 39A.
«Το Διαστημικό Κέντρο Kennedy είναι ενθουσιασμένο που καλωσορίζει το SpaceX στον αναπτυσσόμενο κατάλογο συνεργατών μας», δήλωσε ο διευθυντής του Κέντρου Μπομπ Καμπάνα. «Καθώς συνεχίζουμε να αναδιαμορφώνουμε και να επαναχρησιμοποιούμε αυτές τις τεράστιες εγκαταστάσεις, είναι ευχάριστο να βλέπουμε το σχέδιό μας για ένα διαστημικόport πολλαπλών χρηστών που θα μοιράζονται κυβερνητικοί και εμπορικοί συνεργάτες».
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τα συνεχή SpaceX, Orbital Sciences, εμπορικός χώρος του Ken, Orion, Chang'e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM και περισσότερες ειδήσεις για πλανητικές και ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις.
