Πολύ μακριά, βαθιά στο σκοτάδι, κοντά στην άκρη του διαστρικού διαστήματος, οι Voyager 1 και 2 πλημμυρίζουν κοντά στο λεπτό άκρο της μαγνητικής φυσαλίδας που περιβάλλει τον Ήλιο, γνωστό ως ηλιόσφαιρα και η NASA θέλει να οδηγήσετε μαζί.
Ο ιστότοπος Voyager διαθέτει μια νέα δυνατότητα που δείχνει δεδομένα κοσμικών ακτίνων. Το NASA's Eyes on the Solar System, ένα δημοφιλές διαδραστικό εργαλείο που βασίζεται στο Διαδίκτυο, περιέχει μια νέα ενότητα Voyager, η οποία όχι μόνο σας επιτρέπει να ταξιδεύετε για τα ταξίδια των Voyagers, αλλά επίσης δείχνει σημαντικά επιστημονικά δεδομένα που ρέουν από το διαστημικό σκάφος.
[Προειδοποίηση:Παίξτε με αυτό το εργαλείο με δική σας ευθύνη. Η αλληλεπίδραση με αυτήν τη διαδικτυακή λειτουργία μπορεί να επηρεάσει σοβαρά το χρόνο σας. με εκπαιδευτικό τρόπο, φυσικά!]
Καθώς το Voyager 1 εξερευνά τα εξωτερικά όρια της ηλιόσφαιρας, όπου η αναπνοή από τον Ήλιο μας είναι απλώς ψίθυρος, οι επιστήμονες αναζητούν τρία βασικά σημάδια ότι το διαστημικό σκάφος έχει εγκαταλείψει το ηλιακό μας σύστημα και έχει εισέλθει στο διαστρικό διάστημα ή στον χώρο μεταξύ των αστεριών. Το Voyager 1 άρχισε να κατευθύνεται προς το εξωτερικό ηλιακό σύστημα μετά το πέρασμα του συστήματος Κρόνου το 1980.
Η νέα ενότητα περιέχει τρεις μετρητές, που ενημερώνονται κάθε έξι ώρες από πραγματικά δεδομένα από το Voyager 1 και 2, που υποδεικνύουν το επίπεδο των ταχέως κινούμενων σωματιδίων, των βραδύτερων σωματιδίων και την κατεύθυνση του μαγνητικού πεδίου. Τα γρήγορα κινούμενα φορτισμένα σωματίδια, κυρίως πρωτόνια, προέρχονται από μακρινά αστέρια και προέρχονται από έξω από την ηλιόσφαιρα. Τα πιο αργά κινούμενα σωματίδια, επίσης κυρίως πρωτόνια, προέρχονται από την ηλιόσφαιρα. Οι επιστήμονες ψάχνουν για τα επίπεδα των εξωτερικών σωματιδίων για να πηδήξουν δραματικά ενώ τα σωματίδια βυθίζονται. Εάν αυτά τα επίπεδα διατηρούνται σταθερά, αυτό σημαίνει ότι το διαστημικό σκάφος Voyager δεν αισθάνεται πλέον τον άνεμο από τον Ήλιο μας και τον κόλπο μεταξύ των αστεριών.
Τα τελευταία δύο χρόνια, τα δεδομένα από το Voyager 1, το πιο μακρινό τεχνητό αντικείμενο, δείχνουν μια σταθερή αύξηση της κοσμικής ακτινοβολίας υψηλής ισχύος που δείχνει ότι η άκρη είναι κοντά, λένε οι επιστήμονες. Το Voyager 1 φαίνεται να έχει φτάσει στην τελευταία περιοχή πριν από το διαστρικό διάστημα. Οι επιστήμονες χαρακτήρισαν την περιοχή ως «μαγνητική οδό». Σωματίδια από έξω ρέουν ενώ σωματίδια από μέσα ρέουν έξω. Τα όργανα του Voyager 2 ανιχνεύουν μικρές πτώσεις στα εσωτερικά σωματίδια, αλλά οι επιστήμονες δεν πιστεύουν ότι ο ανιχνευτής έχει εισέλθει ακόμη στην περιοχή.
Οι επιστήμονες αναμένουν επίσης μια αλλαγή στην κατεύθυνση του μαγνητικού πεδίου. Ενώ τα δεδομένα σωματιδίων ενημερώνονται κάθε έξι ώρες, οι αναλύσεις των δεδομένων μαγνητικού πεδίου χρειάζονται συνήθως μερικούς μήνες για να προετοιμαστούν.
Αν και κυκλοφόρησε πρώτη, το Voyager 2 υστερεί πίσω από το δίδυμο Voyager 1 περισσότερο από 20 φορές την απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου. Το Voyager 2 ξέσπασε στις 20 Αυγούστου 1977 πάνω σε έναν πύραυλο Titan-Centaur από το Cape Canaveral της Φλόριντα. Το σκάφος με πυρηνική ενέργεια επισκέφθηκε τον Δία και τον Κρόνο με μια επιπλέον αποστολή, που ονομάζεται Grand Tour, για να μελετήσει τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα. Το Voyager 1 ξεκίνησε δύο εβδομάδες αργότερα στις 5 Σεπτεμβρίου 1977. Με μια ταχύτερη διαδρομή πτήσης, το Voyager 1 έφτασε στον Δία τέσσερις μήνες πριν από την αδελφή του σκάφος. Ο Voyager 1 συνέχισε να μελετά τον Κρόνο προτού χρησιμοποιήσει το πεδίο βαρύτητας του δακτυλιοειδούς πλανήτη για να το σφενδάσει πάνω και έξω από το επίπεδο του ηλιακού συστήματος προς τον αστερισμό Ophiuchus, το φίδι.
Το Eyes on the Solar System της NASA επιτρέπει στους θεατές να κάνουν βόλτα με οποιοδήποτε από τα διαστημόπλοια της NASA καθώς εξερευνούν το ηλιακό σύστημα. Ο χρόνος μπορεί να επιβραδυνθεί για μια κοντινή προσέγγιση ενός φεγγαριού ή αστεροειδούς ή να επιταχυνθεί μέχρι την ακτή μεταξύ των πλανητών. Παρακολουθήστε από κοντά τη σωστή στιγμή και μπορείτε να δείτε έναν από τους ελιγμούς του διαστημικού σκάφους. Όλες οι κινήσεις διαστημοπλοίων βασίζονται σε πραγματικά δεδομένα πλοήγησης διαστημικών σκαφών.
Ρίξτε μια ματιά στη μονάδα Voyager εδώ και δείτε το υπόλοιπο ηλιακό σύστημα εδώ στο Eyes on the Solar System.
