Πιστωτική εικόνα: NASA
Η NASA ανακοίνωσε σήμερα ότι έχει αναθέσει συμβόλαιο 825 εκατομμυρίων δολαρίων στην αεροδιαστημική εταιρεία TRW για την κατασκευή του αντικαταστάτη για το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble: Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb. Ονομάστηκε για τον δεύτερο διαχειριστή της NASA, αυτό το νέο παρατηρητήριο θα ξεκινήσει το 2010 και θα λειτουργήσει 1,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τη Γη (το Χαμπλ βρίσκεται σε τροχιά χαμηλής γης). Αν όλα πάνε όπως έχει προγραμματιστεί, ο καθρέφτης των 6 μέτρων του παρατηρητηρίου θα προσφέρει ένα τεράστιο άλμα στην ανάλυση πάνω από το Χαμπλ.
Η NASA επέλεξε σήμερα το TRW, Redondo Beach, Calif., Για να χτίσει έναν διάδοχο επόμενης γενιάς στο Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble προς τιμήν του ανθρώπου που ηγήθηκε της NASA στις πρώτες μέρες του νεοσύστατου αεροδιαστημικού γραφείου.
Το διαστημικό παρατηρητήριο θα είναι γνωστό ως James Webb Space Telescope, που πήρε το όνομά του από τον James E. Webb, τον δεύτερο διαχειριστή της NASA. Ενώ ο Webb είναι γνωστός για τον κορυφαίο Apollo και μια σειρά προγραμμάτων σεληνιακής εξερεύνησης που προσγειώθηκαν τους πρώτους ανθρώπους στη Σελήνη, ξεκίνησε επίσης ένα έντονο πρόγραμμα διαστημικής επιστήμης, υπεύθυνο για περισσότερα από 75 εκτοξεύσεις κατά τη διάρκεια της θητείας του, συμπεριλαμβανομένων των πρώτων διαπλανητικών εξερευνητών της Αμερικής.
«Είναι κατάλληλο ο διάδοχος του Χαμπλ να ονομάζεται προς τιμήν του Τζέιμς Γουέμπ. Χάρη στις προσπάθειές του, πήραμε τις πρώτες μας ματιά στα δραματικά τοπία του διαστήματος », δήλωσε ο Διαχειριστής της NASA Sean O'Keefe. «Πήρε το έθνος μας στα πρώτα του ταξίδια εξερεύνησης, μετατρέποντας τη φαντασία μας σε πραγματικότητα. Πράγματι, έθεσε τα θεμέλια στη NASA για μια από τις πιο επιτυχημένες περιόδους αστρονομικής ανακάλυψης. Ως αποτέλεσμα, ξαναγράφουμε τα εγχειρίδια σήμερα με τη βοήθεια του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble, του Παρατηρητηρίου Ακτίνων Χ Chandra και, το 2010, του Τηλεσκοπίου James Webb. "
Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει το 2010 σε ένα αναλώσιμο όχημα εκτόξευσης. Θα χρειαστούν περίπου τρεις μήνες για να φτάσει το διαστημικό σκάφος στον προορισμό του, σε τροχιά 940.000 μίλια ή 1,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα στο διάστημα, που ονομάζεται το δεύτερο σημείο Lagrange ή L2, όπου το διαστημικό σκάφος είναι ισορροπημένο μεταξύ της βαρύτητας του Ήλιου και της Γης.
Σε αντίθεση με το Hubble, οι αστροναύτες του διαστημικού λεωφορείου δεν θα εξυπηρετούν το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb επειδή θα είναι πολύ μακριά.
Το πιο σημαντικό πλεονέκτημα αυτής της τροχιάς L2 είναι ότι μια ηλιακή ασπίδα μονής όψης στη μία πλευρά του παρατηρητηρίου μπορεί να προστατεύσει το Webb από το φως και τη θερμότητα τόσο του Ήλιου όσο και της Γης. Ως αποτέλεσμα, το παρατηρητήριο μπορεί να ψυχθεί σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες χωρίς τη χρήση περίπλοκου ψυκτικού εξοπλισμού. Αυτές οι χαμηλές θερμοκρασίες απαιτούνται για να αποτραπεί η υπέρταση της ακτινοβολίας θερμότητας του Webb από τη φωτεινότητα των μακρινών δροσερών αστρονομικών αντικειμένων.
Πριν και κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης, ο καθρέφτης θα διπλωθεί. Μόλις το τηλεσκόπιο τοποθετηθεί στην τροχιά του, οι ελεγκτές εδάφους θα στείλουν ένα μήνυμα που θα λέει στο τηλεσκόπιο να ξεδιπλώσει τα πέταλα καθρέφτη υψηλής τεχνολογίας.
Για να δείτε τα βάθη του διαστήματος, το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb σχεδιάζεται επί του παρόντος να μεταφέρει όργανα ευαίσθητα στα υπέρυθρα μήκη κύματος του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος. Το νέο τηλεσκόπιο θα φέρει κάμερα υπέρυθρης ακτινοβολίας, φασματόμετρο πολλαπλών αντικειμένων και μεσαία υπέρυθρη ακτινοβολία
κάμερα / φασματόμετρο.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb θα είναι σε θέση να κοιτάξει βαθύτερα στο σύμπαν από το Hubble λόγω της αυξημένης δύναμης συλλογής φωτός του μεγαλύτερου καθρέφτη και της εξαιρετικής ευαισθησίας των οργάνων του στο υπέρυθρο φως. Ο κύριος καθρέφτης του Webb θα έχει διάμετρο τουλάχιστον 20 πόδια, παρέχοντας πολύ μεγαλύτερη ικανότητα συγκέντρωσης φωτός από τον πρωτογενή καθρέφτη οκτώ ποδιών του Hubble.
Οι υπέρυθρες δυνατότητες του τηλεσκοπίου απαιτούνται για να βοηθήσουν τους αστρονόμους να κατανοήσουν πώς οι γαλαξίες εμφανίστηκαν για πρώτη φορά από το σκοτάδι που ακολούθησε την ταχεία επέκταση και ψύξη του σύμπαντος μόλις μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια μετά τη μεγάλη έκρηξη. Το φως από τους νεότερους γαλαξίες φαίνεται στο υπέρυθρο λόγω της επέκτασης του σύμπαντος.
Κοιτάζοντας πιο κοντά στο σπίτι, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb θα διερευνήσει το σχηματισμό πλανητών σε δίσκους γύρω από νεαρά αστέρια και θα μελετήσει υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες σε άλλους γαλαξίες.
Σύμφωνα με τους όρους της σύμβασης αξίας 824,8 εκατομμυρίων δολαρίων, η TRW θα σχεδιάσει και κατασκευάσει τον κύριο καθρέφτη και το διαστημικό σκάφος του παρατηρητηρίου. Η TRW θα είναι επίσης υπεύθυνη για την ενσωμάτωση της μονάδας επιστημονικών οργάνων στο διαστημικό σκάφος, καθώς και για τη διεξαγωγή δοκιμών πριν από την πτήση και για την ολοκλήρωση της παραγγελίας στο παρατηρητήριο.
Το Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD, διαχειρίζεται το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης στην έδρα της NASA στην Ουάσινγκτον. Το πρόγραμμα έχει έναν αριθμό βιομηχανικών, ακαδημαϊκών και κυβερνητικών εταίρων, καθώς και τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος και τον Καναδικό Οργανισμό Διαστήματος.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
