CAPE CANAVERAL Fla. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, για το προβλέψιμο μέλλον, έχουν χάσει την ικανότητα να εκτοξεύουν τεράστια ωφέλιμα φορτία, όπως η μονάδα Kibo του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, σε τροχιά. Έχασε τις δυνατότητες που προσφέρει ένα επανδρωμένο διαστημικό σκάφος με σύστημα χειριστή ρομπότ ή RMS. Χάσατε την ικανότητα να κυνηγάτε προς τα κάτω τους δορυφόρους, να τους επισκευάζετε σε τροχιά ή να τους επιστρέφετε στη Γη για πιο εντατική εργασία. Έχασε, τουλάχιστον προς το παρόν, την ηγετική του θέση όσον αφορά τη διαστημική πτήση - αυτή η θέση ανήκει πλέον στη Ρωσία με τα ανθρώπινα διαστημόπλοια Soyuz και τα επανδρωμένα πλοία Progress Cargo.
Η NASA εργάζεται για να δώσει μια θετική στροφή σε αυτή τη νέα εποχή. Η διαστημική υπηρεσία ελπίζει ότι οι μικρές, εμπορικές διαστημικές εταιρείες θα παρέχουν στο έθνος την ικανότητα να στέλνουν άντρες και υλικό σε τροχιά καθώς εργάζεται για να ταξιδέψει πέρα από την τροχιά χαμηλής γης (LEO) για άλλη μια φορά. Μόνο ο χρόνος θα δείξει πόσο επιτυχής θα είναι αυτή η κατεύθυνση, αλλά υπάρχουν θετικά σημάδια ότι η NASA μπορεί να βρίσκεται στο σωστό δρόμο. Ακολουθώντας το διαστημικό πρόγραμμα για δεκαετίες - μαθαίνετε να αντισταθμίζετε τα στοιχήματά σας. Το σημερινό SpaceX είναι το αυριανό πρόγραμμα αστερισμού.
Δίδυμοι ηχητικοί βραχίονες με συγκλονίζουν από το γλέντι μου καθώς το λεωφορείο ανακοινώνει την επιστροφή του στο σπίτι. Στη συνέχεια, μερικά λεπτά αργότερα, υπάρχει η βρυχηθμός του πλησιέστερου τροχιά. Αυτός ο ήχος δεν προέρχεται από το λεωφορείο, αλλά μάλλον από τον ήχο του αέρα που μετακινείται βίαια από το μονοπάτι του λεωφορείου. Είχα δημιουργήσει δύο μίνι βιντεοκάμερες για να καταγράψω την προσγείωση, αλλά αποφάσισα να μην τραβήξω φωτογραφίες. Πήρα μια στιγμή, για τον εαυτό μου, για να παρακολουθήσω καθώς το λεωφορείο βγήκε στο παρελθόν και προσγειώθηκε.
Υπήρξαν μια σειρά εκδηλώσεων που πραγματοποιήθηκαν αργότερα την ημέρα για να τιμήσουν την ευκαιρία. Μου έκανε περίεργο το γεγονός ότι οι άνθρωποι, μερικοί από τους οποίους θα ήταν στη γραμμή ανεργίας την επόμενη μέρα, γιόρταζαν. Αποφάσισα να παραλείψω αυτά τα γεγονότα - θα το γιορτάσω όταν αυτό το έθνος ξανακερδίσει την ικανότητα να ξεκινήσει αστροναύτες στο LEO. Ο διαχειριστής της NASA Τσάρλι Μπόλντεν εργάστηκε για να διαβεβαιώσει όλους ότι όλα ήταν καλά, δεδομένου ότι είπε λανθασμένα ότι το πλήρωμα του STS-134 επέστρεψε σήμερα - τα λόγια του ήταν δεν αυτό καθησυχαστικό.
Με τύχη, όταν οι ΗΠΑ επιστρέψουν ξανά στο διάστημα, θα το κάνουν σε ένα πλήθος διαφορετικών σκαφών, με ένα πλήθος διαφορετικών ικανοτήτων - και ελπίζουμε να κυκλοφορήσει οχήματα. Εάν αυτά τα διαστημόπλοια είναι τόσο διαφορετικά μεταξύ τους όσο το CST-100 της Boeing είναι από το Dream Chaser της Sierra Nevada Corporation - αυτό θα είναι πολύ καλό - θα σημαίνει ότι πολλές από τις δυνατότητες που χάθηκαν σήμερα θα αντικατασταθούν, αν και σε εντελώς ξεχωριστά οχήματα.
Τούτου λεχθέντος, μπαίνουμε τώρα σε μια χώρα που δεν έχει ανακαλυφθεί, μια χώρα στην οποία η NASA δεν είχε ποτέ εξερευνήσει. Κοντά στο τέλος του Απόλλωνα, εγκρίθηκε το πρόγραμμα μεταφοράς. Με το τέλος του προγράμματος μεταφοράς με λεωφορείο εδώ - η NASA δεν έχει καθιερωμένο πρόγραμμα διαστημικής πτήσης για τον άνθρωπο, έχει πρωτοβουλίες, αλλά χωρίς πρόγραμμα ομπρέλας, χωρίς σαφή διαδρομή. Τούτου λεχθέντος, υπάρχουν μερικά εντυπωσιακά πράγματα στον ορίζοντα - αλλά υπάρχουν κυρίως σε χαρτί ή στο PowerPoint. Μέχρι να εκπληρωθούν, έως ότου εκπληρώσουν τις υποσχέσεις τους - σήμερα ήταν μια μέρα απώλειας. Όπως και το πρόγραμμα μεταφοράς, σήμερα ήταν μια μικτή τσάντα. Ένα γεμάτο ελπίδα για το τι μπορεί να έρθει, αλλά αβεβαιότητα με το τι ισχύει το μέλλον.
Αυτές είναι οι προσωπικές μου σκέψεις στο τέλος του προγράμματος μεταφοράς. Δεν αντιπροσωπεύουν τις απόψεις του Space Magazine. Αυτές οι σκέψεις προέρχονται από την παρακολούθηση και την κάλυψη του διαστημικού προγράμματος τις τελευταίες δύο δεκαετίες και δεν είναι υπέρ της θέσης μιας ομάδας. Δεν δουλεύω για να πω στους ανθρώπους πράγματα που νομίζω ότι θέλουν να ακούσουν - αλλά αυτό που νιώθω ότι πρέπει να ακούσουν. Εκτιμώ και χαιρετίζω μια ώριμη συζήτηση με σεβασμό από όλες τις πλευρές για την άποψη όλων.
