Αυτό το μυστηριώδες, γιγαντιαίο αντικείμενο υπήρχε σε μια εποχή που το σύμπαν ήταν μόλις 800 εκατομμυρίων ετών. Εκτείνεται για 55 χιλιάδες έτη φωτός, ένα ρεκόρ για αυτό το πρώιμο χρονικό σημείο. Το μήκος του είναι συγκρίσιμο με την ακτίνα του δίσκου του Γαλαξία.
Εκτός από το ότι είναι ένας σπουδαίος υποψήφιος για το μέλλον «Πού στο Universe Challenge», τι είναι αυτό;
Γενικά, αντικείμενα όπως αυτό ονομάζονται εκτεταμένες σταγόνες Lyman-Alpha. Είναι τεράστια σώματα αερίου που μπορεί να είναι πρόδρομοι των γαλαξιών.
Και αυτό το blob ονομάστηκε Himiko για μια θρυλική, μυστηριώδη ιαπωνική βασίλισσα.
Πέρα από αυτό, οι ερευνητές παραμένουν προβληματισμένοι. Θα μπορούσε να είναι ιονισμένο αέριο που τροφοδοτείται από μια υπερ-τεράστια μαύρη τρύπα. ένας αρχέγονος γαλαξίας με μεγάλη συγκέντρωση αερίων. σύγκρουση δύο μεγάλων νέων γαλαξιών. σούπερ άνεμος από έντονο σχηματισμό αστεριών. ή ένας μοναδικός γιγαντιαίος γαλαξίας με μεγάλη μάζα περίπου 40 δισεκατομμυρίων Ήλιων. Επειδή αυτό το μυστηριώδες και αξιοσημείωτο αντικείμενο ανακαλύφθηκε στις αρχές της ιστορίας του σύμπαντος σε ένα ιαπωνικό πεδίο Subaru, οι ερευνητές ονόμασαν το αντικείμενο από τη θρυλική, μυστηριώδη βασίλισσα.
«Όσο μακρύτερα κοιτάμε στο διάστημα, τόσο πιο μακριά επιστρέφουμε στο παρελθόν», εξήγησε ο κύριος συγγραφέας Masami Ouchi, συνεργάτης στα Παρατηρητήρια του Ιδρύματος Carnegie, ο οποίος οδήγησε μια διεθνή ομάδα αστρονόμων από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ιαπωνία και το Ηνωμένο Βασίλειο . «Με εκπλήσσει πολύ αυτή η ανακάλυψη. Ποτέ δεν φαντάστηκα ότι ένα τόσο μεγάλο αντικείμενο θα μπορούσε να υπάρχει σε αυτό το πρώιμο στάδιο της ιστορίας του σύμπαντος. "
Ο Ouchi προσθέτει ότι, σύμφωνα με την κοσμολογία του Big Bang, μικρά αντικείμενα σχηματίζονται πρώτα και στη συνέχεια συγχωνεύονται για να παράγουν μεγαλύτερα συστήματα. «Αυτή η σταγόνα είχε μέγεθος τυπικών γαλαξιών σήμερα, όταν η ηλικία του σύμπαντος ήταν περίπου 800 εκατομμύρια χρόνια, μόνο το 6% της ηλικίας του σημερινού σύμπαντος», είπε.
Εκτεταμένες σταγόνες που ανακαλύφθηκαν πριν τώρα έχουν παρατηρηθεί ως επί το πλείστον όταν το σύμπαν ήταν ηλικίας 2 έως 3 δισεκατομμυρίων ετών. Δεν έχουν βρεθεί εκτεταμένες σταγόνες στο παρελθόν όταν το σύμπαν ήταν νεότερο. Το Himiko βρίσκεται σε ένα σημείο μετάβασης στην εξέλιξη του σύμπαντος που ονομάζεται εποχή ιονικοποίησης - είναι τόσο πίσω όσο μπορούμε να δούμε μέχρι σήμερα. Και σε 55 χιλιάδες έτη φωτός, το Χίμικο είναι μια μεγάλη σταγόνα για εκείνη την εποχή.
Αυτό το reionizing κεφάλαιο στο σύμπαν ήταν στην κοσμική αυγή, την εποχή μεταξύ περίπου 200 εκατομμυρίων και ενός δισεκατομμυρίου ετών μετά το Big Bang. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το ουδέτερο υδρογόνο άρχισε να σχηματίζει κβάζαρ, αστέρια και τους πρώτους γαλαξίες. Οι αστρονόμοι διερευνούν αυτήν την εποχή αναζητώντας χαρακτηριστικές υπογραφές υδρογόνου από τη διασπορά φωτονίων που δημιουργούνται από σύννεφα ιονισμένου αερίου.
Η ομάδα εντόπισε αρχικά το Himiko ανάμεσα σε 207 απομακρυσμένους υποψήφιους γαλαξίες που φαίνονται σε οπτικά μήκη κύματος χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Subaru από το Subaru / XMM-Newton Deep Survey Field που βρίσκεται στον αστερισμό του Cetus. Έπειτα έκαναν φασματοσκοπικές παρατηρήσεις για να μετρήσουν την απόσταση με τα όργανα Kell / DEIMOS και Carnegie's Magellan / IMACS.
Ο Χίμικο ήταν ένας εξαιρετικά φωτεινός και μεγάλος υποψήφιος για έναν μακρινό γαλαξία.
«Διστάσαμε να ξοδέψουμε τον πολύτιμο τηλεσκόπιο χρόνο μας παίρνοντας φάσματα αυτού του περίεργου υποψηφίου. Ποτέ δεν πιστεύαμε ότι αυτή η φωτεινή και μεγάλη πηγή ήταν ένα πραγματικό μακρινό αντικείμενο. Νομίζαμε ότι ήταν ένας διαλειτουργικός προσκηνίου που μολύνει το δείγμα του γαλαξία μας », δήλωσε ο Ouchi. «Αλλά προσπαθήσαμε ούτως ή άλλως. Στη συνέχεια, τα φάσματα παρουσίασαν μια χαρακτηριστική υπογραφή υδρογόνου που δείχνει σαφώς μια εξαιρετικά μεγάλη απόσταση - 12,9 δισεκατομμύρια έτη φωτός! "
Χρησιμοποιώντας δεδομένα υπερύθρων από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA και το τηλεσκόπιο υπερύθρων του Ηνωμένου Βασιλείου, δεδομένα ραδιοφώνου από το VLA και απεικόνιση ακτίνων Χ από τον δορυφόρο XMM-Newton, ο Ouchi και οι συνεργάτες του κατάφεραν να εκτιμήσουν τον ρυθμό σχηματισμού αστεριών και την αστρική μάζα του γαλαξία και για αναζήτηση ενός ενεργού πυρήνα που τροφοδοτείται από μια υπερ-τεράστια μαύρη τρύπα.
«Βρήκαμε ότι η αστρική μάζα του Himiko είναι μια τάξη μεγέθους μεγαλύτερη από άλλα αντικείμενα που είναι γνωστά σε μια παρόμοια εποχή, αλλά δεν μπορούμε ακόμη να πούμε εάν το κέντρο στεγάζει μια ενεργή και αναπτυσσόμενη μαύρη τρύπα», δήλωσε ο James Dunlop, μέλος της ομάδας το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου.
Ο Alan Dressler, μέλος της ομάδας από το Carnegie Institution, είπε ότι είναι πιθανό το Himiko να είναι μέλος μιας ολόκληρης κατηγορίας αντικειμένων που δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί.
«Επειδή αυτό το αντικείμενο είναι, σε αυτό το σημείο, μοναδικό, καθιστά πολύ δύσκολη την προσαρμογή του στο επικρατούμενο μοντέλο του πώς συναρμολογήθηκαν οι κανονικοί γαλαξίες. Από την άλλη πλευρά, αυτό είναι που το κάνει ενδιαφέρον », είπε.
Πηγή: Ίδρυμα Carnegie. Η έρευνα εμφανίζεται στο τεύχος 10 Μαΐου 2009Αστροφυσική Εφημερίδα (εδώ).
