Η NASA κυκλοφόρησε τον προϋπολογισμό της για το οικονομικό έτος 2005, η οποία περιλαμβάνει συγκεκριμένα βραβεία για τις διάφορες δραστηριότητες που περιγράφονται στη νέα διαστημική πρωτοβουλία του προέδρου Μπους που ανακοινώθηκε νωρίτερα τον Ιανουάριο. Ένα ενδιαφέρον στοιχείο γραμμής είναι 20 εκατομμύρια δολάρια που διατίθενται για κάτι που ονομάζεται "Centennial Challenges". Εδώ είναι η περιγραφή:
Το αίτημα περιλαμβάνει χρηματοδότηση για τη δημιουργία μιας σειράς ετήσιων βραβείων για επαναστατικά, πρωτοποριακά επιτεύγματα που προωθούν την εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος και πέρα και άλλους στόχους της NASA. Μερικές από τις πιο δύσκολες τεχνικές προκλήσεις στην εξερεύνηση θα απαιτήσουν πολύ νέες λύσεις από μη παραδοσιακές πηγές καινοτομίας. Κάνοντας βραβεία βασισμένα σε πραγματικά επιτεύγματα αντί για προτάσεις, η NASA θα αξιοποιήσει καινοτόμους στην ακαδημαϊκή κοινότητα, τη βιομηχανία και το κοινό που συνήθως δεν εργάζονται σε θέματα της NASA. Οι Centennial Challenges θα βασίζονται στις προηγούμενες επιτυχίες, συμπεριλαμβανομένων των βραβείων πλοήγησης του 19ου αιώνα, των αεροπορικών βραβείων στις αρχές του 20ου αιώνα και των πιο πρόσφατων βραβείων που προσφέρονται από την κυβέρνηση και τον ιδιωτικό τομέα των ΗΠΑ. Παραδείγματα πιθανών Centennial Challenges περιλαμβάνουν διαστημικές αποστολές πολύ χαμηλού κόστους, διαγωνισμούς για την επίδειξη ρομποτικών συστημάτων υψηλής κινητικότητας, ικανότητας και επιβίωσης και θεμελιώδεις εξελίξεις σε τεχνικούς τομείς όπως πλοήγηση προσγείωσης, συστήματα ισχύος διαστημικών σκαφών, αισθητήρες ανίχνευσης ζωής και νανο-υλικά.
Φαίνεται ότι η NASA θα απονέμει βραβεία για επιτυχημένα διαστημικά επιτεύγματα, παρόμοια με το X-Prize των 10 εκατομμυρίων δολαρίων που χρηματοδοτείται από ιδιωτικά και θα επιβραβεύσει την πρώτη ιδιωτική εταιρεία που πέτυχε πτήση υπο-τροχιακή δύο φορές μέσα σε δύο εβδομάδες. Έπαθλα σαν αυτό ήταν ένας από τους πιο επιτυχημένους οδηγούς τεχνολογίας στο παρελθόν. Ένα από τα πιο γνωστά παραδείγματα είναι το Βραβείο Orteig, το οποίο κέρδισε ο Τσαρλς Λίντμπεργκ, το οποίο απέδειξε ότι ήταν δυνατές πτήσεις στον Ατλαντικό Ωκεανό.
Πολύ συναρπαστικά νέα, θα δούμε πώς θα γίνει αυτό.
Φρέιζερ Κάιν
Εκδότης
Διαστημικό περιοδικό
ΥΣΤΕΡΟΓΡΑΦΟ. Χάρη στο Spaceprojects.com για τα κεφάλια.
