Καθώς αναμένουμε το διαστημικό σκάφος της Dawn να εισέλθει σε τροχιά του Vesta μέσα στις επόμενες 36 ώρες, ακολουθεί η τελευταία εικόνα καθώς το διαστημικό σκάφος πλησιάζει το Vesta, που ελήφθη στις 9 Ιουλίου από απόσταση περίπου 41.000 χιλιομέτρων (26.000 μίλια). Οι λεπτομέρειες της επιφάνειας έρχονται στο επίκεντρο λίγο περισσότερο από την προηγούμενη εικόνα που κυκλοφόρησε. Η αποστολή της Dawn είναι συναρπαστική, καθώς θα είναι το πρώτο διαστημικό σκάφος που θα εισέλθει σε τροχιά γύρω από έναν αστεροειδή με κύρια ζώνη, και όπως είπαμε προηγουμένως, θα ήταν ενδιαφέρον για τους επιστήμονες να μελετήσουν λεπτομερώς αυτόν τον άμορφο μικρό κόσμο και ίσως να καταλάβουν τι Το Vesta είναι πραγματικά.
Παρακάτω είναι μια «βελτιωμένη» ματιά σε αυτήν την άποψη του Vesta από τον Stu Atkinson.
Μερικοί αστρονόμοι κατατάσσουν το Vesta ως αστεροειδή, κάποιοι πρωτόπλανοι και άλλοι βρίσκονται στο φράχτη. Δεν θεωρείται πραγματικά ένας νάνος πλανήτης, αλλά η ταξινόμηση θα μπορούσε να επαναξιολογηθεί όταν η Dawn μπαίνει σε τροχιά του Vesta και μελετά λεπτομερώς.
Ο Stu μας έστειλε αυτήν την εικόνα με την προειδοποίηση ότι τη δημιούργησε για τη δική του διασκέδαση / ψυχαγωγία και ότι δεν είναι επιστημονικά βελτιωμένη εικόνα - δηλαδή, δεν πρέπει να βασιστεί κανείς στο 100% για αναγνώριση χαρακτηριστικών κ.λπ. Αλλά είναι λίγο πιο σαφές και ευκρινέστερη από το πρωτότυπο της NASA / JPL. Ευχαριστώ Stu!
Οι μηχανικοί αναμένουν ότι το διαστημικό σκάφος θα συλληφθεί σε τροχιά περίπου στις 10 μ.μ. PDT Παρασκευή, 15 Ιουλίου (1 π.μ. EDT Σάββατο, 16 Ιουλίου). Περιμένουν να ακούσουν από το διαστημικό σκάφος και να επιβεβαιώσουν ότι έπαιξε όπως είχε προγραμματιστεί κατά τη διάρκεια μιας προγραμματισμένης κάρτας επικοινωνίας που ξεκινά στις 11:30 μ.μ. PDT το Σάββατο 16 Ιουλίου (2:30 π.μ. EDT Κυριακή 17 Ιουλίου). Όταν η Vesta συλλαμβάνει τη Dawn στην τροχιά της, οι μηχανικοί εκτιμούν ότι θα υπάρχουν περίπου 9.900 μίλια (16.000 χιλιόμετρα) μεταξύ του διαστημικού σκάφους και του Vesta. Σε αυτό το σημείο, οι δύο θα απέχουν περίπου 117 εκατομμύρια μίλια (188 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τη Γη.
"Χρειάστηκαν σχεδόν τέσσερα χρόνια για να φτάσουμε σε αυτό το σημείο", δήλωσε ο Robert Mase, διευθυντής έργου της Dawn στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στο Pasadena της Καλιφόρνια. "Οι τελευταίες δοκιμές και check-out μας δείχνουν ότι η Dawn είναι σωστή στο στόχο και λειτουργεί κανονικά. "
Οι μηχανικοί διαμορφώνουν διακριτικά την τροχιά της Dawn εδώ και χρόνια για να ταιριάξουν την τροχιά της Vesta γύρω από τον ήλιο με τη μηχανή ιόντων της. Σε αντίθεση με άλλες αποστολές, όπου τα δραματικά προωστικά εγκαύματα βάζουν το διαστημικό σκάφος σε τροχιά γύρω από έναν πλανήτη, η Dawn θα χαλαρώσει δίπλα στο Vesta. Στη συνέχεια, η βαρύτητα του αστεροειδούς θα συλλάβει το διαστημικό σκάφος σε τροχιά. Ωστόσο, έως ότου η Dawn πλησιάσει το Vesta και κάνει ακριβείς μετρήσεις, η μάζα και η βαρύτητα του αστεροειδούς θα είναι μόνο εκτιμήσεις. Έτσι, η ομάδα της Dawn θα χρειαστεί λίγες μέρες για να βελτιώσει την ακριβή στιγμή της σύλληψης τροχιάς.
Ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2007, η Dawn θα αναχωρήσει για τον δεύτερο προορισμό της, τον πλανήτη νάνους Ceres, τον Ιούλιο του 2012. Το διαστημικό σκάφος θα είναι το πρώτο που θα περιστρέφεται σε δύο σώματα στο ηλιακό μας σύστημα.
Μείνετε συντονισμένοι για περισσότερες λεπτομέρειες και ενημερώσεις σχετικά με την αποστολή της Dawn.
Πηγή: JPL
