Το Voyager 2 είναι εύκολα το πιο διάσημο διαστημικό σκάφος που αποστέλλεται από τη Γη για να εξερευνήσει άλλους πλανήτες. Πετά από τον Ποσειδώνα το 1989, αλλά εξακολουθεί να λειτουργεί και επικοινωνεί με τη Γη.
Το Voyager 2 και το δίδυμο διαστημικό σκάφος Voyager 1 κατασκευάστηκαν στο Jet Propulsion Lab της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια. Τα δύο διαστημικά σκάφη κατασκευάστηκαν με πανομοιότυπα συστατικά, αλλά ξεκίνησαν σε ελαφρώς διαφορετικές τροχιές. Το Voyager 2 εκμεταλλεύτηκε μια σπάνια ευθυγράμμιση των πλανητών έτσι ώστε να μπορούσε να χρησιμοποιήσει μια ώθηση υποβοήθησης της βαρύτητας καθώς πετούσε πέρα από κάθε έναν. Η αυξημένη ταχύτητα από τον Δία θα τον βοηθούσε να φτάσει στον Κρόνο, ο Κρόνος το βοήθησε να φτάσει στον Ουρανό και μετά στον Ποσειδώνα.
Πήρε την πλησιέστερη προσέγγισή του στον Δία στις 9 Ιουλίου 1979, περνώντας σε απόσταση 570.000 χλμ από τις κορυφές του πλανήτη. Τράβηξε μερικές από τις πρώτες εικόνες υψηλότερης ανάλυσης των φεγγαριών του Δία, που δείχνουν ηφαιστειακό στο Io, και ρωγμές στην παγωμένη επιφάνεια της Ευρώπης. Οι αστρονόμοι υποπτεύονται τώρα ότι η επιφάνεια της Ευρώπης κρύβει έναν τεράστιο ωκεανό πάγου νερού.
Στη συνέχεια, ο Voyager 2 επισκέφτηκε τον Κρόνο στις 26 Αυγούστου 1981 και έπειτα στον Ουρανό στις 24 Ιανουαρίου 1986. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που ένα διαστημικό σκάφος είχε συναντήσει ποτέ τον Ουρανό και κατέλαβε εικόνες του πλανήτη από κοντά. Ο Voyager μελέτησε τα δαχτυλίδια του Ουρανού και ανακάλυψε αρκετά νέα φεγγάρια σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη. Ο Voyager 2 πραγματοποίησε την τελευταία του πλανητική επίσκεψη με τον Ποσειδώνα στις 25 Αυγούστου 1989. Εδώ το διαστημικό σκάφος ανακάλυψε το «Great Dark Spot» του πλανήτη και ανακάλυψε περισσότερα νέα φεγγάρια.
Το Voyager 2 θεωρείται πλέον μια διαστρική αποστολή. Αυτό σημαίνει ότι έχει αρκετή ταχύτητα για να ξεφύγει από το ηλιακό σύστημα και να ταξιδέψει σε άλλο αστέρι. Φυσικά, με την τρέχουσα ταχύτητά του, θα χρειαστούν εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια για να φτάσουμε ακόμη και στο πλησιέστερο αστέρι. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το διαστημικό σκάφος θα συνεχίσει να εκπέμπει ραδιοσήματα μέχρι τουλάχιστον το 2025, σχεδόν 50 χρόνια μετά την εκτόξευσή του.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για το Voyager 2 για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με τα διαγνωσμένα προβλήματα της NASA με το Voyager 2 και ακολουθούν μερικές εικόνες του Voyager 2.
Αν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή Voyager 2, εδώ είναι ένας σύνδεσμος προς την αρχική σελίδα της Voyager Interstellar Mission και εδώ είναι η αρχική σελίδα για τον ιστότοπο Voyager Mission της NASA.
Καταγράψαμε ένα επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με το Interstellar Travel. Ακούστε εδώ, Επεισόδιο 145: Interstellar Travel.
Πηγή: NASA
