Συνήθως το σχήμα ενός γαλαξία αντιστοιχεί στο χρώμα του καθώς και στην ηλικία του. Ο γαλαξιακός ζωολογικός κήπος, που χρησιμοποιεί εθελοντές από το ευρύ κοινό για να ταξινομήσει τους γαλαξίες και το έργο Space Telescope Galaxy Evolution Survey (STAGES) διαπίστωσε ότι πολλοί από τους κόκκινους γαλαξίες σε πολυσύχναστες περιοχές συστάδων γαλαξιών είναι στην πραγματικότητα σπειροειδείς γαλαξίες, αυξάνοντας την τάση για τους κόκκινους γαλαξίες να έχει ελλειπτικό σχήμα. Ωστόσο, αυτοί οι γαλαξίες ενδέχεται να βρίσκονται σε μεταβατικό στάδιο, από νέους σε ηλικιωμένους, αργά έχοντας τη ζωή «πνιγμένη» από αυτούς. «Νομίζουμε ότι αυτό που βλέπουμε είναι γαλαξίες που στραγγαλίστηκαν απαλά, για να το πούμε», δήλωσε ο Chris Lintott, επικεφαλής της ομάδας του ζωολογικού κήπου Galaxy από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, «όπου κάπως έχει διακοπεί η παροχή αερίου για σχηματισμό αστεριών, αλλά αυτό έχουν στραγγαλιστεί τόσο απαλά που τα χέρια είναι ακόμα εκεί. " Ακούγεται σαν ένα μυστήριο δολοφονίας CSI, αλλά σε αυτήν την περίπτωση οι αστρονόμοι μελετούν τη σκηνή του εγκλήματος.
Η ομάδα STAGES χρησιμοποίησε το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble για να εξετάσει λεπτομερώς ένα συγκεκριμένο πολύ μεγάλο σύμπλεγμα γαλαξιών, γνωστό ως A901 / 902 και βρήκε έναν εκπληκτικά μεγάλο αριθμό κόκκινων σπειροειδών γαλαξιών. Αλλά δεν ήξεραν αν αυτό που έβλεπαν ήταν ασυνήθιστο μόνο σε αυτό το σύμπλεγμα ή ακόμα και στη συγκεκριμένη περιοχή του διαστήματος. Ωστόσο, η ομάδα του Galaxy Zoo είχε βρει κόκκινες σπείρες σε όλο το σύμπαν. «Τα STAGES είχαν πιο λεπτομερείς παρατηρήσεις», είπε ο Linott, «αλλά δείξαμε ότι αυτό είναι κάτι που συμβαίνει σε ολόκληρο τον πληθυσμό των γαλαξιών. Επομένως, είναι ωραίο όταν μπορείτε να το επιτεθείτε και από τα δύο άκρα ταυτόχρονα. "
Οι δύο ομάδες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τόσο η μάζα ενός γαλαξία όσο και το τοπικό του περιβάλλον είναι σημαντικά για τον καθορισμό του πότε και πόσο γρήγορα τερματίζεται ο σχηματισμός των αστεριών. Οι κόκκινες σπείρες βρίσκονται στα περίχωρα των συστάδων σε πολυσύχναστες περιοχές του χώρου όπου οι γαλαξίες συγκεντρώνονται μαζί. Καθώς ένας μπλε γαλαξίας έλκεται από τη βαρύτητα από τις αγροτικές περιοχές στα προάστια, κάποιο είδος αλληλεπίδρασης με το περιβάλλον του προκαλεί επιβράδυνση του σχηματισμού των αστεριών. Όσο πιο κοντά είναι ένας γαλαξίας, τόσο περισσότερο επηρεάζεται.
Επίσης, οι κόκκινες σπείρες ήταν επίσης οι πιο μαζικοί γαλαξίες, πιθανώς επειδή οι μικρότεροι μεταμορφώνονται πιο γρήγορα.
Τι προκαλεί λοιπόν τον μετασχηματισμό; Οι δύο ομάδες δεν πιστεύουν ότι ήταν οποιοδήποτε είδος βίαιης αλληλεπίδρασης.
«Συνήθως, οτιδήποτε είναι αρκετά ενοχλητικό για να απαλλαγούμε από το αέριο που τροφοδοτεί τον σχηματισμό άστρων θα είχε διαταράξει τους σπειροειδείς βραχίονες», δήλωσε ο Lintott. «Όχι όμως, τουλάχιστον ιδιαίτερα στα περίχωρα των συστάδων». είπε ο Λίντοτ.
Η αιτία μπορεί να είναι απλώς η ήπια αλληλεπίδραση του γαλαξία με το σύμπλεγμα. «Το είδος των πραγμάτων που φαντάζουμε», εξήγησε ο Λίντοτ, «καθώς ο γαλαξίας κινείται σε ένα πυκνότερο περιβάλλον, υπάρχει πολύ αέριο σε συστάδες καθώς και γαλαξίες και είναι πιθανό το αέριο από τον γαλαξία να αφαιρεθεί από τον πυκνότερο. μεσαίο όργωμα. "
Οι ομάδες έχουν αποκλείσει ότι μια τεράστια ποσότητα σκόνης σε αυτούς τους γαλαξίες καλύπτει μια μεγάλη ποσότητα σχηματισμού μπλε αστεριών. «Κάθε φορά που δείχνετε ένα κόκκινο αντικείμενο σε έναν αστρονόμο, κατηγορούν αμέσως τη σκόνη», δήλωσε ο Lintott, «επειδή η σκόνη μπορεί να απορροφήσει το φως και να την επανασπορά σε μεγαλύτερο μήκος κύματος. Ο πειρασμός λοιπόν είναι να πούμε ότι είναι απλοί γαλαξίες με πολύ σκόνη. Αλλά υπάρχει κάτι άλλο που συμβαίνει εδώ, γιατί τότε θα περιμένατε το αποτέλεσμα να είναι ισχυρότερο εάν η σπείρα ήταν στραμμένη προς τα πάνω και όχι άκρη επειδή κοιτάτε περισσότερο από τον γαλαξία. Αλλά βλέπουμε τις κόκκινες σπείρες ακόμη και στους γαλαξίες που είναι στραμμένες προς τα πάνω. Γνωρίζουμε λοιπόν ότι δεν είναι μόνο το αποτέλεσμα της σκόνης και της κλίσης. Έτσι, η προφανής εξήγηση έχει φύγει. "
Η μεγαλύτερη συνεισφορά των αστρονόμων της πολυθρόνας του Galaxy Zoo δεν ήταν μόνο το μέγεθος των γαλαξιών που μπορούσαν να δουν (αν και τα 100.000 συν που ταξινομήθηκαν από το Sloan Digital Sky Survey ήταν το κλειδί), αλλά το πιο σημαντικό, ταξινομούν τους γαλαξίες καθαρά από το σχήμα. "Επειδή οι περισσότεροι ελλειπτικοί γαλαξίες είναι κόκκινοι και οι περισσότερες σπείρες είναι μπλε", δήλωσε ο Lintott, "εάν ταξινομείτε τους γαλαξίες με αυτοματοποιημένο τρόπο, είναι πολύ δελεαστικό να χρησιμοποιήσετε χρώμα για να τα ταξινομήσετε. Αλλά επειδή έχουμε ανθρώπους να το κάνουν αυτό, θα μπορούσαμε να χωρίσουμε τους δύο. Πρώτα λοιπόν βρήκαμε όλες τις σπείρες και μετά κοιτάξαμε τα χρώματα τους. "
Αυτή η δουλειά είναι μόνο η αρχή περισσότερων ερευνών για αυτούς τους ασυνήθιστους γαλαξίες με κόκκινες σπείρες. «Αυτό το έγγραφο είναι η πρώτη μας ματιά σε όλα αυτά», είπε ο Λίντοτ. «Ένα πράγμα που είμαστε ιδιαίτερα ενθουσιασμένοι για αυτό που εργαζόμαστε τώρα είναι να δούμε τι κάνουν οι μαύρες τρύπες σε αυτούς τους γαλαξίες. Όποτε βλέπετε τον σχηματισμό αστεριών να απενεργοποιείται, θέλουμε να κατηγορούμε τη μαύρη τρύπα. Έτσι θα είναι ενδιαφέρον να δούμε τι συμβαίνει εκεί. "
Για περισσότερες πληροφορίες:
Γαλαξιακός ζωολογικός κήπος
ΣΤΑΔΙΑ
Το χαρτί του Galaxy Zoo
ΣΤΑΔΙΟ χαρτί
Πηγές: RAS, συνέντευξη με τον Chris Lintott
