Το διαστημικό σκάφος Dawn της NASA αποκάλυψε ένα νέο κομμάτι εντυπωσιακών φωτεινών χαρακτηριστικών στην πιο πρόσφατη σειρά εντυπωσιακών κοντινών εικόνων που ελήφθησαν μόλις ο ανιχνευτής έφτασε στο χαμηλότερο υψόμετρο που θα φτάσει ποτέ κατά τη διάρκεια της αποστολής.
Από το σημερινό υψόμετρο της Dawn 240 μιλίων (385 χιλιόμετρα) πάνω από το Ceres, κάθε εικόνα που λαμβάνεται από τώρα και στο εξής σχετικά με τις «μοναδικές μορφές της γης» θα είναι της υψηλότερης ανάλυσης που μπορεί να επιτευχθεί, καθώς το πλοίο δεν θα μετακινηθεί ποτέ πιο κοντά στην επιφάνεια της επιστήμης.
Η Dawn έφτασε σε αυτήν την τελική τροχιά, γνωστή ως Low Oritude Mapping Orbit (LAMO) στα μέσα Δεκεμβρίου.
Και οι επιστήμονες απομακρύνουν απόλυτα τα δεδομένα καθώς οι πολύ πιο έντονες νέες εικόνες ρέουν πίσω στη Γη.
«Παντού κοιτάζουμε σε αυτές τις νέες παρατηρήσεις χαμηλού υψομέτρου, βλέπουμε καταπληκτικές μορφές γης που μιλούν για τον μοναδικό χαρακτήρα αυτού του πιο καταπληκτικού κόσμου», δήλωσε ο Chris Russell, κύριος ερευνητής της αποστολής της Dawn, με έδρα το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Λος Άντζελες, σε μια δήλωση.
Έτσι, καθώς η Πρωτοχρονιά ξημερώνει για την Αυγή, οι επιστήμονες έμαθαν ότι η ελπίδα τους για τη λίστα επιθυμιών των Χριστουγέννων ξεχειλίζει με δώρα φωτογραφιών που αποκαλύπτουν τις πιο εκπληκτικές λεπτομέρειες που έχουν λάβει ποτέ από τον νάνο πλανήτη Ceres.
Πράγματι, εικάζουν ότι τα φωτεινά χαρακτηριστικά που εκτίθενται στο χείλος του, όπως φαίνεται στην εικόνα του κρατήρα Kupalo, που φαίνεται παραπάνω, μπορεί να είναι άλατα.
Οι εικόνες που κυκλοφόρησαν πρόσφατα από το LAMO τραβήχτηκαν από την κάμερα Framing της Dawn μεταξύ 19 και 23 Δεκεμβρίου 2015.
Εάν τα φωτεινά χαρακτηριστικά είναι άλατα, μπορεί να προέρχονται από αλμυρά μίγματα πάγου και αλάτων που φαίνονται προφανώς ακριβώς κάτω από ορισμένα κομμάτια της επιφάνειας με τα πόδια και είναι τα υπολείμματα από την εξάτμιση του νερού - όπως αυτά που παρατηρούνται στον κρατήρα Occator.
Έτσι, ένας στόχος της ομάδας είναι να προσδιορίσει εάν το φωτεινό υλικό στο Kupalo σχετίζεται καθόλου με τα «φωτεινά σημεία» του κρατήρα Occator.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο κρατήρας Kupalo είναι ένας από τους νεότερους κρατήρες του Ceres. Ονομάζεται για τον σλαβικό θεό της βλάστησης και της συγκομιδής.
Το Kupalo μετρά περίπου 16 μίλια (26 χιλιόμετρα) απέναντι και «επιδεικνύει πολλά συναρπαστικά χαρακτηριστικά στην υψηλή ανάλυση εικόνας των 120 ποδιών (35 μέτρα) ανά εικονοστοιχείο. Είναι επίπεδο δάπεδο πιθανότατα σχηματισμένο από χτυπήματα και συντρίμμια. "
Βρίσκεται στα νότια μεσαία γεωγραφικά πλάτη του Ceres.
«Αυτός ο κρατήρας και οι πρόσφατα σχηματισμένες καταθέσεις του θα είναι πρωταρχικός στόχος μελέτης για την ομάδα, καθώς η Dawn συνεχίζει να εξερευνά τον Ceres στην τελική φάση χαρτογράφησής της», δήλωσε ο Paul Schenk, μέλος της επιστημονικής ομάδας της Dawn στο Lunar and Planetary Institute του Χιούστον.
Εκτός από την κάμερα Framing, η Dawn μελετά τον Ceres με τα άλλα δύο όργανα. δηλαδή το ορατό και υπέρυθρο φασματόμετρο χαρτογράφησης (VIR) και τον ανιχνευτή ακτίνων γάμμα και νετρονίων (GRaND).
Το VIR θα βοηθήσει στον εντοπισμό των ορυκτών που υπάρχουν στην επιφάνειά του, ενώ το GRaND συλλέγει δεδομένα για στοιχειακές αφθονίες και σύνθεση. Μαζί αυτά τα δεδομένα θα βοηθήσουν τους ερευνητές να κατανοήσουν πώς εξελίχθηκε ο Ceres δισεκατομμυρίων ετών.
Η Dawn είναι ο πρώτος ανιχνευτής της Γης στην ανθρώπινη ιστορία που εξερευνά οποιονδήποτε πλανήτη νάνος, ο πρώτος που εξερευνά τον Ceres από κοντά και ο πρώτος σε τροχιά δύο ουράνιων σωμάτων.
Ο αστεροειδής Vesta ήταν ο πρώτος τροχιακός στόχος της Dawn, όπου πραγματοποίησε εκτεταμένες παρατηρήσεις για τον περίεργο κόσμο για πάνω από ένα έτος το 2011 και το 2012.
Η αποστολή αναμένεται να διαρκέσει τουλάχιστον τον Μάρτιο του 2016, και πιθανώς περισσότερο, ανάλογα με τα αποθέματα καυσίμων.
«Όταν ξεκινήσαμε για το Ceres μετά την ολοκλήρωση της εξερεύνησης του Vesta, περιμέναμε να εκπλαγούμε από αυτό που βρήκαμε στην επόμενη στάση μας. Ο Ceres δεν απογοήτευσε », σημειώνει ο Russell.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και των πλανητικών επιστημών και των ανθρωπίνων διαστημικών πτήσεων.
