Όταν ένα όχημα ή ένα ρομπότ έχει σχεδιαστεί για να αφήνει την ατμόσφαιρα της Γης και να ταξιδεύει στο διάστημα, το ονομάζουμε διαστημικό σκάφος. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη διαστημικών σκαφών, όπως δορυφόροι σε τροχιά γύρω από τη Γη, ρομπότ που αποστέλλονται σε άλλους πλανήτες, διαστημικοί σταθμοί σε τροχιά και οχήματα που αποστέλλονται στη Σελήνη που μεταφέρουν ανθρώπινους αστροναύτες.
Το σκληρό περιβάλλον του διαστήματος είναι σκληρό στα διαστημικά σκάφη, οπότε πρέπει να είναι κατασκευασμένα για να ανέχονται τις ακραίες θερμοκρασίες που πέφτουν εκατοντάδες βαθμούς κάτω από το μηδέν και στη συνέχεια αρκετά ζεστές για να βράσουν νερό. Δεν υπάρχει ατμοσφαιρική πίεση στο διάστημα, επομένως οποιοδήποτε διαστημικό σκάφος που μεταφέρει ανθρώπους χρειάζεται ένα άκαμπτο κέλυφος που διατηρεί την ατμόσφαιρά του μέσα. Υπάρχει μια συνεχής ροή ακτινοβολίας από τον Ήλιο και έξω από το Ηλιακό Σύστημα συνεχώς βρέχει σε ένα διαστημικό σκάφος, καταστρέφοντας συστατικά και αυξάνοντας τον κίνδυνο καρκίνου για κάθε ανθρώπινο αστροναύτη.
Το διαστημικό σκάφος χρειάζεται επίσης στοιχεία για να μπορεί να ταξιδεύει στο διάστημα. Απαιτούν μια μορφή πρόωσης που τους επιτρέπει να αλλάξουν την πορεία τους. Αυτά μπορεί να κυμαίνονται από παραδοσιακούς χημικούς πυραύλους έως τις νεότερες μονάδες ιόντων και ακόμη και τους πυρηνικούς κινητήρες. Το διαστημικό σκάφος χρειάζεται κάποιο είδος συστήματος ισχύος, συστοιχίες ηλιακών συλλεκτών ή πυρηνικές γεννήτριες. Χρειάζονται ένα σύστημα επικοινωνίας για να στέλνουν και να λαμβάνουν σήματα από τη Γη. Απαιτούν ένα σύστημα ελέγχου στάσης, για να διατηρούν τα όργανα τους στραμμένα στις σωστές κατευθύνσεις. Και τέλος, χρειάζονται τα συγκεκριμένα στοιχεία για την εκτέλεση της αποστολής τους. Στην περίπτωση των καψουλών Apollo, η αποστολή αυτών των διαστημικών σκαφών ήταν να μεταφέρει τους αστροναύτες της NASA από και προς τη Σελήνη με ασφάλεια. Αυτό σημαίνει ότι χρειάζονται συστήματα υποστήριξης ζωής, υπολογιστές πλοήγησης και εξοπλισμό προσγείωσης. Ένα διαστημικό σκάφος που έχει σχεδιαστεί για να περιστρέφεται γύρω από τον Δία θα απαιτεί διαφορετικά στοιχεία από ένα διαστημικό σκάφος που έχει σχεδιαστεί για να προσγειώνεται στην επιφάνεια της Αφροδίτης.
Το πρώτο διαστημικό σκάφος - το πρώτο αντικείμενο που άφησε ποτέ την ατμόσφαιρα της Γης και σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη - ήταν ο σοβιετικός δορυφόρος Sputnik 1. Ξεκίνησε στις 4 Οκτωβρίου 1957. Η εποχή του διαστήματος ξεκίνησε και ακολούθησαν πολλές άλλες εκτοξεύσεις διαστημικών σκαφών. Ο πρώτος άνθρωπος σε τροχιά γύρω από τη Γη ήταν ο Γιούρι Γκαγκάριν, ο οποίος μεταφέρθηκε στο διάστημα πάνω σε έναν σοβιετικό πύραυλο στις 12 Απριλίου 1961. Το πρώτο διαστημικό σκάφος που ταξίδεψε στη Σελήνη ήταν το Luna-2, το οποίο έπεσε στη Σελήνη στις 12 Σεπτεμβρίου 1959. Το πρώτο διαστημικό σκάφος που μετέφερε με ασφάλεια τους ανθρώπους στην επιφάνεια της Σελήνης ήταν η αποστολή Apollo 11, η οποία προσγειώθηκε στις 20 Ιουλίου 1969.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με το διαστημικό σκάφος για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με την προώθηση των διαστημικών σκαφών και εδώ είναι ένα άρθρο για το επανδρωμένο διαστημικό σκάφος της Κίνας.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα διαστημικά σκάφη, εδώ είναι ένας σύνδεσμος προς την επίσημη σελίδα διαστημικού λεωφορείου της NASA και εδώ είναι η αρχική σελίδα του Human Spaceflight της NASA.
Καταγράψαμε ένα επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με το διαστημικό λεωφορείο. Ακούστε εδώ, επεισόδιο 127: Το διαστημικό λεωφορείο των ΗΠΑ.
Πηγή: Wikipedia
