Είναι η Γη πιο πιθανό ή λιγότερο πιθανό να χτυπηθεί από έναν αστεροειδή ή κομήτη τώρα σε σύγκριση με, ας πούμε, πριν από 20 εκατομμύρια χρόνια; Αρκετές μελέτες ισχυρίστηκαν ότι έχουν βρει περιοδικές διακυμάνσεις, με την πιθανότητα αυξανόμενων και μειωμένων πιθανολογικών επιπτώσεων σε κανονικό σχήμα. Τώρα μια νέα ανάλυση του Coryn Bailer-Jones από το Ινστιτούτο Max Planck για την Αστρονομία (MPIA), που δημοσιεύτηκε στις Μηνιαίες Σημειώσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, δείχνει αυτά τα απλά περιοδικά μοτίβα να είναι στατιστικά αντικείμενα. Τα αποτελέσματά του δείχνουν είτε ότι η Γη είναι τόσο πιθανό να έχει μεγάλο αντίκτυπο τώρα όπως ήταν στο παρελθόν, ή ότι υπήρξε μια μικρή αύξηση των επιπτώσεων των επιπτώσεων τα τελευταία 250 εκατομμύρια χρόνια.
Τα αποτελέσματα έθεσαν επίσης για να ξεκουράσουν την ιδέα της ύπαρξης ενός ακόμα ανιχνεύσιμου αστέρι στον Ήλιο, που ονομάστηκε «Νέμεσις».
Οι γιγαντιαίες επιπτώσεις από κομήτες ή αστεροειδείς έχουν συνδεθεί με πολλά γεγονότα μαζικής εξαφάνισης στη Γη, πιο γνωστά με την κατάρρευση των δεινοσαύρων πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια. Σχεδόν 200 αναγνωρίσιμοι κρατήρες στην επιφάνεια της Γης, μερικοί από αυτούς σε διάμετρο εκατοντάδων χιλιομέτρων, μαρτυρούν αυτές τις καταστροφικές συγκρούσεις.
Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα ποσοστά επιπτώσεων ενδέχεται να ποικίλλουν με την πάροδο του χρόνου δεν είναι απλώς μια ακαδημαϊκή ερώτηση. Είναι ένα σημαντικό συστατικό όταν οι επιστήμονες εκτιμούν τον κίνδυνο που αντιμετωπίζει σήμερα η Γη από καταστροφικές κοσμικές επιπτώσεις.
Από τα μέσα της δεκαετίας του 1980, ορισμένοι συγγραφείς ισχυρίστηκαν ότι έχουν εντοπίσει περιοδικές διακυμάνσεις στο ποσοστό επιπτώσεων. Χρησιμοποιώντας δεδομένα κρατήρων, ιδίως τις εκτιμήσεις ηλικίας για τους διάφορους κρατήρες, αντλούν ένα κανονικό μοτίβο όπου, κάθε τόσο πολλά εκατομμύρια χρόνια (οι τιμές κυμαίνονται μεταξύ 13 και 50 εκατομμυρίων ετών), ακολουθεί μια εποχή με λιγότερες επιπτώσεις εποχή με αυξημένη δραστηριότητα αντίκτυπου και ούτω καθεξής.
Ένας προτεινόμενος μηχανισμός για αυτές τις παραλλαγές είναι η περιοδική κίνηση του Ηλιακού μας Συστήματος σε σχέση με το κύριο επίπεδο του Γαλαξία μας. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε διαφορές στον τρόπο με τον οποίο η μικρή βαρυτική επίδραση των κοντινών αστεριών μπαίνει στα αντικείμενα στο σύννεφο Oort, ένα τεράστιο αποθετήριο κομητών που σχηματίζει ένα κέλυφος γύρω από το εξωτερικό ηλιακό σύστημα, σχεδόν ένα έτος φωτός μακριά από τον Ήλιο, οδηγώντας σε επεισόδια στα οποία περισσότεροι κομήτες από το συνηθισμένο αφήνουν το σύννεφο Oort για να μπουν στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα - και, ενδεχομένως, σε σύγκρουση με τη Γη. Μια πιο θεαματική πρόταση θέτει την ύπαρξη ενός ακόμη ανιχνεύσιμου αστέρι στον Ήλιο, που ονομάζεται «Νέμεσις». Η εξαιρετικά επιμήκης τροχιά της, σύμφωνα με τη συλλογιστική, θα έφερνε περιοδικά τον Nemesis πιο κοντά στο σύννεφο Oort, προκαλώντας και πάλι αύξηση του αριθμού των κομητών που θέτουν πορεία για τη Γη.
Για τον Coryn-Bailer-Jones της MPIA, αυτά τα αποτελέσματα είναι στοιχεία όχι για κοσμικά φαινόμενα που δεν έχουν ανακαλυφθεί, αλλά για λεπτές παγίδες παραδοσιακών («συχνών») στατιστικών συλλογισμών. Bailer-Jones: «Υπάρχει μια τάση για τους ανθρώπους να βρίσκουν μοτίβα στη φύση που δεν υπάρχουν. Δυστυχώς, σε ορισμένες περιπτώσεις τα παραδοσιακά στατιστικά στοιχεία παίζουν τη συγκεκριμένη αδυναμία. "
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο, για την ανάλυσή του, ο Bailer-Jones επέλεξε έναν εναλλακτικό τρόπο αξιολόγησης των πιθανοτήτων («στατιστικές Bayesian»), ο οποίος αποφεύγει πολλές από τις παγίδες που παρεμποδίζουν την παραδοσιακή ανάλυση των δεδομένων κρατήρα αντίκτυπου. Διαπίστωσε ότι οι απλές περιοδικές παραλλαγές μπορούν να αποκλειστούν με αυτοπεποίθηση. Αντίθετα, υπάρχει μια γενική τάση: Από περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια μέχρι σήμερα, το ποσοστό επιπτώσεων, όπως κρίνεται από τον αριθμό των κρατήρων διαφορετικών ηλικιών, αυξάνεται σταθερά.
Υπάρχουν δύο πιθανές εξηγήσεις για αυτήν την τάση. Οι μικρότεροι κρατήρες διαβρώνονται ευκολότερα και οι παλαιότεροι κρατήρες είχαν περισσότερο χρόνο να διαβρωθούν. Η τάση θα μπορούσε απλώς να αντικατοπτρίζει το γεγονός ότι οι μεγαλύτεροι, νεότεροι κρατήρες είναι ευκολότεροι για μας να βρούμε από τους μικρότερους, παλαιότερους. «Αν κοιτάξουμε μόνο κρατήρες μεγαλύτερους από 35 χιλιόμετρα και νεότερους από 400 εκατομμύρια χρόνια, οι οποίοι επηρεάζονται λιγότερο από τη διάβρωση και την πλήρωση, δεν βρίσκουμε τέτοια τάση», εξηγεί ο Bailer-Jones.
Από την άλλη πλευρά, τουλάχιστον ένα μέρος του αυξανόμενου ποσοστού επιπτώσεων θα μπορούσε να είναι πραγματικό. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν αναλύσεις των κρατήρων κρούσης στη Σελήνη, όπου δεν υπάρχουν φυσικές γεωλογικές διεργασίες που οδηγούν σε πλήρωση και διάβρωση των κρατήρων, που δείχνουν προς μια τέτοια τάση.
Όποιος και αν είναι ο λόγος για την τάση, απλές περιοδικές παραλλαγές, όπως αυτές που προκαλούνται από το Nemesis, αναπαύονται από τα αποτελέσματα του Bailer-Jones. «Από το ρεκόρ του κρατήρα δεν υπάρχουν στοιχεία για τον Νέμεση. Αυτό που απομένει είναι το ενδιαφέρον ερώτημα για το αν οι επιπτώσεις έχουν γίνει όλο και πιο συχνές τα τελευταία 250 εκατομμύρια χρόνια », καταλήγει.
Διαβάστε το άρθρο: «Ανάλυση χρονικών σειρών Bayesian της επίγειας επίγειας κρούσης».
