Πιστωτική εικόνα: NASA / JHU
Η πρώτη ρομποτική αποστολή που θα ξεκινήσει στον πλανήτη Πλούτωνα θα είναι πάνω σε έναν πύραυλο Atlas V, σύμφωνα με τη NASA. Οι New Horizons θα τραβήξουν τις πρώτες φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης του Πλούτωνα και θα βοηθήσουν να απαντήσουν σε βασικές ερωτήσεις σχετικά με την επιφάνεια, την ατμόσφαιρα και το περιβάλλον του.
Η NASA επέλεξε το αναλώσιμο όχημα εκτόξευσης Atlas V που παρέχεται από την Lockheed Martin Commercial Launch Services, Inc. ως σύστημα εκτόξευσης για την προτεινόμενη αποστολή Pluto New Horizons. Η αποστολή έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει στον Πλούτωνα τον Ιανουάριο του 2006. Όπως προτείνεται, η αποστολή του Πλούτωνα Νέοι Ορίζοντες είναι μια επιστημονική έρευνα για την απόκτηση της πρώτης αναγνώρισης του Πλούτωνα-Χάρον, ενός δυαδικού πλανητικού συστήματος.
Αυτή θα είναι μια σταθερή εντολή υπηρεσίας εκτόξευσης σταθερής τιμής που θα δοθεί σύμφωνα με τους όρους της τρέχουσας σύμβασης Υπηρεσιών εκτόξευσης της NASA. Ο κύριος ανάδοχος θα είναι η Lockheed Martin Commercial Launch Services, Inc. μια συστατική εταιρεία International Launch Services και νομική αναθέτουσα οντότητα για τις υπηρεσίες εκτόξευσης Atlas, που βρίσκεται στο McLean, Va.
Οι New Horizons θα προσπαθούσαν να απαντήσουν σε βασικές επιστημονικές ερωτήσεις σχετικά με τις επιφάνειες, τις ατμόσφαιρες, τους εσωτερικούς χώρους και τα διαστημικά περιβάλλοντα του Πλούτωνα και του Charon χρησιμοποιώντας απεικόνιση, ορατή και υπέρυθρη φασματική χαρτογράφηση, φασματοσκοπία υπεριώδους ακτινοβολίας, ραδιοεπιστήμες και αισθητήρες πλάσματος in-situ. Ο κύριος ερευνητής είναι ο Δρ Alan Stern του Ινστιτούτου Νοτιοδυτικής Έρευνας, Boulder, Colo. Το ίδρυμα εφαρμογής είναι το Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, Laurel, MD. Η προτεινόμενη αποστολή θα χρησιμοποιήσει ένα διαστημικό σκάφος που παρέχεται στο 3ο Στάδιο με βάση το Star 48B, κατασκευάστηκε από την εταιρεία Boeing της Huntington Beach, Calif., για την επίτευξη της απαιτούμενης απόδοσης της αποστολής.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
