Χάρη στις νέες παρατηρήσεις ενός τηλεσκοπίου ενσωματωμένου σε ένα τεράστιο αεροπλάνο, γνωρίζουμε περισσότερα για την ιστορία προέλευσης ενός αστεριού εργοστασίου από ποτέ.
Αυτό το εργοστάσιο είναι ένα τεράστιο νέφος αερίου που ονομάζεται Νεφέλωμα του Κύκνου, που βρίσκεται περίπου 5.000 έτη φωτός μακριά από τη Γη. Και χρησιμοποιώντας το NASA-German Aerospace Center (DLR) Στρατοσφαιρικό Παρατηρητήριο υπέρυθρης αστρονομίας (SOFIA) τηλεσκόπιο, μια ομάδα αστρονόμων αποφάσισε ότι το νεφέλωμα φαίνεται να συνέχισε να αναπτύσσεται για περισσότερο από όσο περίμεναν.
Το τηλεσκόπιο SOFIA είναι τοποθετημένο σε αεροπλάνο Boeing 747SP με υψηλές πτήσεις και προσέφερε στους ερευνητές ένα νέο άποψη του νεφελώματος που αποκάλυψε εννέα νέα «πρωτότυπα» ή νεαρά αστέρια ενσωματωμένα στα πιο πυκνά μέρη του αερίου. Οι παρατηρήσεις έδειξαν επίσης ότι τμήματα του νεφελώματος σχηματίστηκαν σε διαφορετικούς χρόνους.
"Αυτή είναι η πιο λεπτομερής άποψη του νεφελώματος που είχαμε ποτέ σε αυτά τα μήκη κύματος", δήλωσε ο Jim De Buizer, ανώτερος επιστήμονας στο SOFIA Science Center στο Κέντρο Έρευνας Ames της NASA στην Καλιφόρνια, ο οποίος συμμετείχε στην έρευνα, είπε σε δήλωση της NASA. "Είναι η πρώτη φορά που μπορούμε να δούμε μερικά από τα νεότερα, τεράστια αστέρια του και να αρχίσουμε να κατανοούμε πραγματικά πώς εξελίχθηκε στο εμβληματικό νεφέλωμα που βλέπουμε σήμερα."
Η νέα εικόνα που δημιούργησε η ομάδα δείχνει πώς το έργο της SOFIA συμπληρώνει τις παρατηρήσεις άλλων τηλεσκοπίων. Τα δεδομένα της SOFIA, με μπλε χρώμα, δείχνουν πώς το αέριο θερμαίνεται λόγω των τεράστιων αστεριών στο κέντρο του νεφελώματος του Κύκνου. Το πράσινο αντιπροσωπεύει τη σκόνη που θερμαίνεται από παλαιότερα και νεότερα αστέρια. Με κόκκινο χρώμα παρατηρείται ψυχρότερη σκόνη από το τηλεσκόπιο της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας Herschel, ενώ τα λευκά αστέρια παραλήφθηκαν από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer που θα συνταξιοδοτηθεί σύντομα.
Πριν από τις παρατηρήσεις, οι αστρονόμοι πίστευαν ότι το νεφέλωμα του Κύκνου είχε σχηματιστεί ταυτόχρονα. Αλλά η SOFIA διαπίστωσε ότι το κεντρικό τμήμα του νεφελώματος είναι το παλαιότερο. Η βόρεια περιοχή του νεφελώματος σχηματίστηκε στη συνέχεια, ενώ η νότια περιοχή είναι η νεότερη.
Τα αιχμηρά, υπέρυθρα μάτια της SOFIA του επιτρέπουν να διαπερνάει το αέριο που κρύβει για να κοιτάζει πηγές θερμότητας, όπως τα νεαρά αστέρια. Και αυτές οι παρατηρήσεις θα είναι σύντομα ακόμη πιο πολύτιμες: η NASA θα το κάνει παροπλισμός του υπέρυθρου διαστημικού τηλεσκοπίου Spitzer στις 30 Ιανουαρίου μετά από 16ετή αποστολή που ξεπέρασε κατά πολύ την αρχική διάρκεια ζωής του.
- Μια φωτογραφική περιήγηση στο Παρατηρητήριο Πτήσεων SOFIA της NASA
- Πώς το Flying Observatory της NASA αποκάλυψε μυστικά για τον Πλούτωνα
- Περιήγηση στη ΣΟΦΙΑ: Η NASA ανοίγει πόρτες στο Αστεροσκοπείο
