Ορίστε πάλι: Ένας δορυφόρος χωρίς σύστημα πρόωσης έχει ρυθμιστεί να καταρρεύσει στη Γη αργότερα αυτόν τον μήνα και οι αξιωματούχοι δεν μπορούν να προβλέψουν ακριβώς πότε ή πού θα πέσει. Δεν είναι η δεύτερη ερμηνεία του UARS της NASA (Satper Upper Atmosphere Research), αλλά ένα γερμανικό παρατηρητήριο ακτίνων Χ που ονομάζεται ROSAT (ROentgen SATellite), το οποίο πιθανότατα θα πέσει μέσα από την ατμόσφαιρα της Γης κάποια στιγμή μεταξύ 20 και 25 Οκτωβρίου, συν ή μείον 3 ημέρες.
Λόγω των διακυμάνσεων της ηλιακής δραστηριότητας, «ο χρόνος και ο τόπος επανεισόδου δεν μπορούν να προβλεφθούν με ακρίβεια», δήλωσε το Γερμανικό Κέντρο Αεροδιαστημικής (DLR) σε δήλωση στον ιστότοπό τους.
Ερχόμενος σε περίπου 28.000 χιλιόμετρα (17.000 μίλια) ανά ώρα, ο DLR είπε ότι ο δορυφόρος θα χωριστεί σε θραύσματα, με πιθανώς έως 30 μεμονωμένα κομμάτια που ζυγίζουν συνολικά 1,7 τόνους να φτάσουν στην επιφάνεια της Γης. Το μεγαλύτερο ενιαίο θραύσμα πιθανότατα θα είναι ο καθρέφτης του τηλεσκοπίου, ο οποίος είναι πολύ ανθεκτικός στη θερμότητα και ζυγίζει περίπου 1,7 τόνους.
Οι Γερμανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι υπάρχει πιθανότητα 1 στα 2.000 ότι συντρίμμια από τον δορυφόρο θα μπορούσαν να χτυπήσουν ένα άτομο στη Γη και πρόσθεσαν την πιθανότητα ότι ένας Γερμανός πολίτης θα χτυπηθεί περίπου 1 στις 700.000. Δεν περιελάμβαναν τις πιθανότητες ενός συγκεκριμένου ατόμου στη Γη να χτυπηθεί από συντρίμμια, αλλά για τον δορυφόρο UARS, εκτιμήθηκε σε περίπου 1 στα 21 τρισεκατομμύρια.
Όπως και ο δορυφόρος UARS, το τροχιακό κομμάτι του ROSAT το καταλαμβάνει σε μεγάλο μέρος των ωκεανών της Γης.
Το ROSAT έχει περίπου το μέγεθος ενός αυτοκινήτου και κατά τη διάρκεια της αποστολής του βρισκόταν σε ελλειπτική τροχιά σε αποστάσεις μεταξύ 585 και 565 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια της Γης. Τερματίστηκε το 1999, και από τότε, η ατμοσφαιρική οπισθοδρόμηση έχει κάνει τον δορυφόρο να χάσει το υψόμετρο. Τον Ιούνιο του 2011, ήταν σε απόσταση μόλις 327 χιλιομέτρων πάνω από το έδαφος.
Δεδομένου ότι το ROSAT δεν διαθέτει σύστημα πρόωσης επί του σκάφους, δεν είναι δυνατό να χειριστείτε τον δορυφόρο για να εκτελέσετε μια ελεγχόμενη επανεισδοχή. Η τροχιά της ROSAT εκτείνεται σε 53 μοίρες βόρεια και νότια γεωγραφικά πλάτη, και όλες οι περιοχές σε αυτήν την περιοχή θα μπορούσαν να επηρεαστούν από την επανεισδοχή της. Το μεγαλύτερο μέρος των συντριμμιών θα προσκρούσει κοντά στο έδαφος του δορυφόρου. Ωστόσο, μεμονωμένα θραύσματα θα μπορούσαν να πέσουν στη Γη σε πλάτος 80 χιλιομέτρων κατά μήκος της διαδρομής.
Το DLR θα παρέχει ενημερώσεις για να προβλέψει τη στιγμή της επανεισόδου όσο το δυνατόν ακριβέστερα. Κατά τη φάση επανεισόδου του δορυφόρου, οι Γερμανοί επιστήμονες θα αξιολογούν δεδομένα από το Δίκτυο Διαστημικής Επιτήρησης των ΗΠΑ (SSN). Επιπλέον, το ραντάρ παρακολούθησης και απεικόνισης (TIRA), η μεγάλη εγκατάσταση ραντάρ στο Ινστιτούτο Fraunhofer για τη Φυσική Υψηλής Συχνότητας και Τεχνικές Ραντάρ στο Wachtberg κοντά στη Βόννη, θα παρακολουθεί την κάθοδο του δορυφόρου ακτίνων Χ για να βελτιώσει περαιτέρω τους υπολογισμούς της τροχιάς του. .
Τον περασμένο μήνα, ο δορυφόρος UARS 6 τόνων μεγέθους λεωφορείου που έτρεξε ανεξέλεγκτα προς τη Γη και βυθίστηκε στον Ειρηνικό Ωκεανό χωρίς να προκαλέσει προβλήματα.
Πηγή: DLR
