Την 1η Μαρτίου 2018, ο δορυφόρος GOES-17 ξεκίνησε από τον Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral στη Φλόριντα. Ως δορυφόρος GOES δεύτερης γενιάς που λειτουργεί από την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανού και Ατμοσφαιρικής, αυτός και άλλοι δορυφόροι θα επεκτείνουν την πρόγνωση καιρού και τη μετεωρολογική έρευνα του συστήματος Geostationary Operational Environmental Satellite (GOES) έως το 2036.
Ο σκοπός αυτής της νέας γενιάς δορυφόρων είναι να βελτιώσει τις προβλέψεις του καιρού, των ωκεανών, του περιβάλλοντος και του διαστημικού καιρού παρέχοντας ταχύτερα και πιο λεπτομερή δεδομένα, εικόνες σε πραγματικό χρόνο και προηγμένη παρακολούθηση. Πρόσφατα, το Advanced Baseline Imager (ABI) του δορυφόρου έκανε το ντεμπούτο του απελευθερώνοντας το «πρώτο φως», το οποίο τυχαία ήταν μερικές όμορφες και εκπληκτικές εικόνες της Γης από το διάστημα.
Η παραπάνω εικόνα τραβήχτηκε στις 20 Μαΐου 2018, όπου το GOES-17 συνέλαβε το ηλιοβασίλεμα πάνω από το δυτικό ημισφαίριο της Γης. Αυτή η εικόνα τραβήχτηκε όταν ο δορυφόρος ήταν σε απόσταση 35.405 χλμ. (22.000 μίλια) από τη Γη και παρουσιάστηκε στο "GeoColor", το οποίο καταγράφει χαρακτηριστικά της επιφάνειας και της ατμόσφαιρας της Γης με έντονες λεπτομέρειες και χρώματα που είναι οικεία στο ανθρώπινο μάτι.
Σε σύγκριση με τους προηγούμενους δορυφόρους GOES, το GOES-17 μπορεί να συλλέξει τρεις φορές περισσότερα δεδομένα σε τέσσερις φορές την ανάλυση εικόνας και να σαρώσει τον πλανήτη πέντε φορές πιο γρήγορα από τους προηγούμενους ανιχνευτές. Αυτές οι ικανότητες δοκιμάστηκαν καθώς το ABI δημιούργησε τις όμορφες εικόνες της Γης χρησιμοποιώντας δύο ορατές ζώνες (μπλε και κόκκινο) και μία ζώνη «βλάστησης» με υπέρυθρες ακτίνες και μία από τις υπέρυθρες ζώνες «longwave» του ABI.
Όταν συνδυάζονται ως εικόνα «GeoColor», αυτές οι ζώνες παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες για την παρακολούθηση της σκόνης, της ομίχλης, του καπνού, της ομίχλης, των νεφών και των ανέμων στην ατμόσφαιρα - κάτι που επιτρέπει στους μετεωρολόγους να παρακολουθούν και να προβλέπουν πού θα συμβούν σοβαρά καιρικά φαινόμενα. Επιτρέπει επίσης στους επιστήμονες να παρακολουθούν τα πρότυπα της βλάστησης για να δουν πώς οι καιρικές συνθήκες μπορούν να οδηγήσουν σε αυξημένη ξηρασία ή την επέκταση του πρασίνου.
Καταλήγει επίσης σε εικόνες που απεικονίζουν τη Γη με ζωηρές και πολύχρωμες λεπτομέρειες, όπως μπορείτε να δείτε καθαρά! Ο δορυφόρος βρίσκεται επί του παρόντος στη φάση δοκιμής ολοκλήρωσης αγοράς μετά την κυκλοφορία, όπου οι ελεγκτές στη Γη είναι απασχολημένοι με τη βαθμονόμηση των οργάνων και των συστημάτων του και την επικύρωσή τους για χρήση. Οι εικόνες που απέκτησε το ABI είναι ένα τέτοιο παράδειγμα, το οποίο χρησίμευσε ως προκαταρκτικός έλεγχος για να διασφαλιστεί ότι το όργανο απεικόνισης θα λειτουργεί σωστά.
Άλλες εικόνες περιελάμβαναν την εικόνα μιας σειράς δυναμικών θαλάσσιων στρωματοσωματικών νεφών (που φαίνεται παραπάνω), η οποία καταγράφηκε από το ABI του δορυφόρου από τη δυτική ακτή της Χιλής στο νοτιοανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό. Για άλλη μια φορά, η βελτιωμένη ανάλυση και ευαισθησία του GOES-17 του επιτρέπει να παρακολουθεί τα σύννεφα στην ατμόσφαιρά μας με εκπληκτική λεπτομέρεια και σαφήνεια.
Το GOES-17 κατέλαβε επίσης ένα κατάστρωμα χαμηλών επιπέδων σύννεφων που καλύπτουν τη νότια ακτή της Καλιφόρνιας (πάνω) και λοφία καπνού που δημιουργήθηκαν από πυρκαγιές στο κεντρικό και βόρειο Σασκάτσουαν του Καναδά (παρακάτω). Αυτές οι δύο εικόνες αποκτήθηκαν επίσης από το ABI στις 20 Μαΐου 2018 και καταδεικνύουν πόσο αποτελεσματικό θα είναι το GOES-17 όταν πρόκειται για την παρακολούθηση των καιρικών προτύπων, γεγονότων που μπορούν να προκαλέσουν πυρκαγιές (δηλαδή φωτισμό) και τις ίδιες πυρκαγιές.
Παράλληλα με το GOES-17, ο λειτουργικός γεωστατικός αστερισμός της NOAA αποτελείται επίσης από GOES-16 (λειτουργεί ως GOES-East), GOES-15 (λειτουργεί ως GOES-West) και GOES-14 - λειτουργεί ως εφεδρικό on-orbit. Αυτός ο δορυφορικός αστερισμός βρίσκεται σε καλή κατάσταση λειτουργίας και παρακολουθεί τον καιρό στις ΗΠΑ και τον πλανήτη κάθε μέρα.
Ενώ αυτά τα δεδομένα εξακολουθούν να είναι προκαταρκτικά και μη λειτουργικά, παρέχει μια καλή προεπισκόπηση του τι μπορεί να κάνει το GOES-17. Τα επόμενα χρόνια, αυτή και τα ξαδέλφια της τρίτης και τέταρτης γενιάς - GOES-T και GOES-U - θα επιτρέψουν στους παρατηρητές της Γης να παρακολουθούν τον καιρό, την αλλαγή του κλίματος και τις φυσικές καταστροφές με πολύ μεγαλύτερη λεπτομέρεια, επιτρέποντας καλύτερες προσπάθειες έγκαιρης προειδοποίησης και αντίδρασης.
Για να δείτε περισσότερες εικόνες πλήρους ανάλυσης από το GOES-17 ABI, μεταβείτε στη σελίδα NOAA.
