Εικονογραφήσεις της περιέργειας της NASA (επίσης γνωστή ως Mars Science Laboratory ή MSL) και Mars 2020. Ενώ το νεότερο rover δανείζεται από το σχέδιο του Curiosity, το καθένα έχει το δικό του ρόλο στη συνεχιζόμενη εξερεύνηση του Άρη και στην αναζήτηση αρχαίας ζωής.
(Εικόνα: © NASA / JPL-Caltech)
Η NASA σκοπεύει να ξεκινήσει ένα rover στον Άρη τον Ιούλιο για να κυνηγήσει σημάδια αρχαίων Κόκκινη ζωή του πλανήτη.
Το σώμα του νέου rover Mars 2020 είναι παρόμοιο με αυτό του παλαιότερου Rover περιέργειας, που προσγειώθηκε το 2012. Αλλά οι δύο μηχανές είναι πολύ διαφορετικοί με σημαντικούς τρόπους.
Η αποστολή του Curiosity επικεντρώνεται στην εκτίμηση της παλαιότητας της περιοχής προσγείωσής της, του κρατήρα Gale πλάτους 96 μιλίων (154 χιλιόμετρα). Ο rover γρήγορα διαπίστωσε ότι ο Gale είχε ένα δυνητικά κατοικήσιμο σύστημα λίμνης και ρέματος στο αρχαίο παρελθόν, και η περιέργεια τώρα απορροφά το μακρόχρονο περιβάλλον καθώς ανεβαίνει στους πρόποδες του όρους Sharp, το οποίο ανεβαίνει 3,4 μίλια (5,5 χλμ.) στον ουρανό από το κέντρο του Gale.
Άρης 2020 θα χαρακτηρίσει τη βιωσιμότητα του τόπου προσγείωσής του, Κρατήρας Jezero, αφού έπεσε κάτω τον Φεβρουάριο του 2021. Αλλά το νέο rover θα κυνηγήσει επίσης αρχαίες βιογραφίες - σημάδια προηγούμενης ζωής που θα μπορούσαν να κρύβονται σε δείγματα βράχου ή εδάφους. Και το Mars 2020 θα αποθηκεύσει τα πιο πολλά υποσχόμενα δείγματα για επιστροφή στη Γη από μια μελλοντική αποστολή.
Η μάζα και οι διαστάσεις των πλάνων διαφέρουν επίσης. Το Mars 2020 έχει μήκος περίπου 5 ίντσες (13 εκατοστά) και 280 λίβρες. (127 κιλά) βαρύτερο από την περιέργεια. Αυτό συμβαίνει επειδή το Mars 2020 θα φέρει ένα διαφορετικό σύνολο εργαλείων, εξήγησαν αξιωματούχοι με το Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA πρόσφατη δήλωση.
Τα χέρια των δύο ρομπότ έχουν την ίδια απόσταση (7 πόδια ή 2,2 μέτρα). Όμως το Mars 2020 διαθέτει μεγαλύτερα όργανα και ένα μεγαλύτερο τρυπάνι για να κάνει "coring".
"Το τρυπάνι θα κόψει άθικτους πυρήνες βράχου, αντί να τους κονιοποιήσει, και θα τοποθετηθούν σε σωλήνες δείγματος μέσω ενός σύνθετου συστήματος αποθήκευσης", ανέφεραν αξιωματούχοι της JPL στη δήλωση.
Το Curiosity διαθέτει 17 κάμερες, συμπεριλαμβανομένων των έγχρωμων και των ασπρόμαυρων γυρισμάτων. Το Mars 2020, σε σύγκριση, θα φέρει 23, και τα περισσότερα θα τραβήξουν έγχρωμες φωτογραφίες. Επιπλέον, το Mastcam-Z του Mars 2020 θα βελτιωθεί με την κάμερα κάστρου του Curiosity με ζουμ και βίντεο υψηλής ευκρίνειας.
Το νεότερο rover, σε αντίθεση με τον προκάτοχό του, θα μεταφέρει επίσης δύο μικρόφωνα για να ακούσει τους ήχους προσγείωσης στον Άρη, καθώς και τον αέρα του Κόκκινου Πλανήτη και τα zaps που προέρχονται από το ενσωματωμένο με λέιζερ όργανο του Mars 2020.
Το Mars 2020 θα βελτιωθεί επίσης με τους τροχούς αλουμινίου του Curiosity, οι οποίοι έχουν υποστεί ζημιά από αιχμηρά βράχια. Η NASA τροποποίησε με επιτυχία το σχέδιό της για το Curiosity για να το δει στο χρόνο του στον Κόκκινο Πλανήτη. Αλλά αυτή η αντιμετώπιση προβλημάτων μπορεί να μην είναι απαραίτητη για το Mars 2020, του οποίου οι τροχοί είναι μεγαλύτεροι και παχύτεροι, και σπορ περισσότερο πέλματα, ή "γκρουζ."
"Εκτεταμένες δοκιμές στο Mars Yard της JPL έδειξαν ότι αυτά τα πέλματα αντέχουν καλύτερα στην πίεση από αιχμηρά βράχια αλλά λειτουργούν εξίσου καλά στην άμμο", ανέφεραν αξιωματούχοι της JPL.
Το Mars 2020 θα επωφεληθεί επίσης από τις εξελίξεις στον υπολογισμό των "self-driving smarts", υπολογίζοντας τη διαδρομή του στον Άρη αυτόνομα έως και πέντε φορές πιο γρήγορα από ό, τι μπορεί το Curiosity. Τα μέλη της ομάδας Mars 2020 ελπίζουν ότι αυτός ο αναβαθμισμένος εγκέφαλος θα μειώσει τον χρόνο προγραμματισμού που απαιτείται για την πλοήγηση, επιτρέποντας στο νέο rover να καλύψει περισσότερο έδαφος και να επιτύχει περισσότερες εργασίες.
Με την τεχνική αυτο-οδήγησης, οι καθημερινές λειτουργίες θα μπορούσαν να διαρκέσουν 5 ώρες, σε σύγκριση με τις 7 για το Curiosity, δήλωσαν αξιωματούχοι της JPL. (Το Curiosity απαιτούσε ανάλυση 19 ωρών, αλλά οι βελτιωμένες λειτουργίες και η νεότερη αυτόματη πλοήγηση στο Curiosity έχουν μειώσει σημαντικά αυτόν τον χρόνο σε επτά χρόνια.)
Μια τελευταία σημαντική διαφορά είναι στην προσγείωση. Όπως το Curiosity, το Mars 2020 θα αντέξει σε «επτά λεπτά τρόμου» που θα τελειώσει με έναν πυραύλο γερανό που θα κατεβάζει το ρομπότ στην επιφάνεια του Άρη με καλώδια. Ωστόσο, το νέο rover διαθέτει "σχετική πλοήγηση εδάφους", ένα προηγμένο σύστημα που θα επιτρέψει στο Mars 2020 να προσγειωθεί πολύ πιο ακριβή από τον προκάτοχό του.
- Mars 2020: Το επόμενο Rover του κόκκινου πλανήτη
- Η ζωή στον Άρη: Εξερεύνηση και στοιχεία
- Φωτογραφίες: Η λίμνη της Αρχαίας Άρης θα μπορούσε να υποστηρίξει τη ζωή
