Στον ιατρικό τομέα, οι ακτίνες Χ χρησιμοποιούνται για την εύρεση και τη διάγνωση όλων των ειδών παθήσεων που κρύβονται μέσα στο σώμα. Στην αστρονομία οι ακτίνες Χ μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη μελέτη σκοτεινών αντικειμένων όπως πάλσαρ και μαύρες τρύπες. Τώρα, για πρώτη φορά, οι ακτίνες Χ έχουν χρησιμοποιηθεί για τη μελέτη ενός άλλου αντικειμένου στο διάστημα που τείνει να είναι δύσκολο να εντοπιστεί: ένας επιπλέον ηλιακός πλανήτης. Το Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra και το Παρατηρητήριο XMM Newton συνδύασαν τις υπεροχές των ακτίνων Χ για να δουν έναν εξωπλανήτη που περνά μπροστά από το γονικό του αστέρι.
Αυτό δεν είναι μια νέα ανίχνευση ενός εξωπλανήτη - αυτός ο ίδιος εξωπλανήτης, που ονομάζεται HD 189733b ήταν ένας από τους πιο παρατηρημένους πλανήτες σε τροχιά γύρω από ένα άλλο αστέρι, και ήταν πρόσφατα στις ειδήσεις για το Χαμπλ επιβεβαιώνοντας την μπλε-ωκεάνια ατμόσφαιρα του πλανήτη και την πιθανότητα να έχει γυαλί που βρέχει στον πλανήτη.
Αλλά το να βλέπεις τον εξωπλανήτη σε ακτίνες Χ είναι καλά νέα για μελλοντικές μελέτες και ίσως ακόμη και ανιχνεύσεις πλανητών γύρω από άλλα αστέρια.
«Χιλιάδες υποψήφιοι πλανήτες έχουν δει να διέρχονται μόνο με οπτικό φως», δήλωσε η Katja Poppenhaeger του Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) στο Cambridge, Mass., Η οποία ηγήθηκε της νέας μελέτης, η οποία θα δημοσιευθεί στις 10 Αυγούστου. έκδοση του The Astrophysical Journal. "Τέλος, είναι σημαντικό να μελετάς μία σε ακτίνες Χ είναι σημαντικό γιατί αποκαλύπτει νέες πληροφορίες σχετικά με τις ιδιότητες ενός εξωπλανήτη."
Το HD 189733b είναι ένας εξωηλιακός πλανήτης μεγέθους Δία σε τροχιά γύρω από ένα κίτρινο αστέρι νάνου που βρίσκεται σε ένα δυαδικό σύστημα που ονομάζεται HD 189733 στον αστερισμό του Vulpecula, κοντά στο νεφέλωμα Dumbell, περίπου 62 έτη φωτός από τη Γη.
Αυτός ο τεράστιος γίγαντας αερίου περιστρέφεται πολύ κοντά στο αστέρι του ξενιστή και εκτοξεύεται με ακτίνες Χ από το αστέρι του - δεκάδες χιλιάδες φορές ισχυρότερος από ό, τι η Γη δέχεται από τον Ήλιο - και αντέχει σε άγριες μεταβολές θερμοκρασίας, φτάνοντας σε θερμές θερμοκρασίες άνω των 1.000 βαθμών Κελσίου . Οι αστρονόμοι λένε ότι πιθανώς βρέχει γυαλί (πυριτικά άλατα) - πλάγια - με ουρλιαχτό 7.000 χιλιόμετρα ανά ώρα ανέμους.
Αλλά είναι σχετικά κοντά στη Γη, και έτσι έχει μελετηθεί συχνά από πολλά άλλα διαστημικά και επίγεια τηλεσκόπια.
Σε μια δημοσίευση στο blog, η Poppenhaeger είπε ότι ήταν εμπνευσμένη από την εκτόξευση του τηλεσκοπίου Kepler και αναρωτήθηκε αν θα μπορούσαν να δουν εξωπλανήτες σε ακτίνες Χ. Ήταν ενθουσιασμένη όταν βρήκε αρχειοθετημένα δεδομένα από το XMM Newton που έδειχναν μια παρατήρηση δεκαπέντε ωρών για το αστέρι HD 189733 και το "Hot Jupiter" HD 189733b διέσχιζε μπροστά από το αστέρι κατά τη διάρκεια αυτής της παρατήρησης.
Αλλά η καμπύλη φωτός ήταν απογοητευτική, είπε. «Το αστέρι είναι μαγνητικά ενεργό, που σημαίνει ότι η κορώνα του είναι φωτεινή και τρεμοπαίζει, οπότε η καμπύλη φωτός των ακτίνων Χ έδειξε πολλή διασπορά. Η αναζήτηση ενός σήματος διέλευσης σε αυτήν την ελαφριά καμπύλη ήταν σαν να προσπαθούσα να ακούσω έναν ψίθυρο σε μια θορυβώδη παμπ », έγραψε ο Poppenhaeger.
Ήξερε με περισσότερα δεδομένα, το σήμα διαμετακόμισης θα ήταν πιο σαφές, οπότε ζήτησε - και πήρε - χρόνο στον Τσάντρα για να παρατηρήσει αυτόν τον εξωπλανήτη.
Συνδύασε τα δεδομένα από όλες τις παρατηρήσεις και τελικά πέτυχε. «Θα μπορούσα να εντοπίσω τη διέλευση του πλανήτη σε ακτίνες Χ», είπε ο Poppenhaeger. «Αυτό που με εξέπληξε ήταν πόσο βαθιά ήταν η διέλευση: Ο πλανήτης κατάπιε περίπου το 6-8% του φωτός των ακτίνων Χ από το αστέρι, ενώ εμπόδισε μόνο το 2,4% του φωτός του αστεριού σε οπτικά μήκη κύματος. Αυτό σημαίνει ότι η ατμόσφαιρα του πλανήτη εμποδίζει τις ακτίνες Χ σε υψόμετρα πάνω από 60.000 χλμ. Πάνω από την οπτική του ακτίνα - μια 75% μεγαλύτερη ακτίνα σε ακτίνες Χ! "
Αυτό σημαίνει ότι η εξωτερική ατμόσφαιρα πρέπει να θερμανθεί έως περίπου 20.000 Κ για να διατηρηθεί σε τόσο μεγάλα υψόμετρα. Επιπλέον, ο πλανήτης χάνει την ατμόσφαιρά του περίπου 40% γρηγορότερα από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Η Poppenhaeger είπε ότι αυτή και οι συνάδελφοί της θα δοκιμάσουν περισσότερες παρατηρήσεις ακτινογραφίας άλλων παρόμοιων πλανητών όπως το CoRoT-2b για να μάθουν περισσότερα για το πώς τα αστέρια μπορούν να επηρεάσουν την ατμόσφαιρα ενός πλανήτη.
Πηγές: Chandra, Chandra Blog.
