Αρχικά η NASA περίμενε ότι θα διαρκούσαν μόνο λίγους μήνες, αλλά οι πτηκοί Martian rover εξακολουθούν να σέρνονται στην επιφάνεια του Άρη - περισσότερα από 3 χρόνια αργότερα. Είναι η πέμπτη φορά που η NASA επέκτεινε την αποστολή τους, διατηρώντας τις λειτουργικές δυνητικά έως το 2009.
Οι δίδυμοι αναβάτες προσγειώθηκαν στην επιφάνεια του Άρη τον Ιανουάριο του 2004. Οι σχεδιαστές αποστολών περίμεναν ότι θα χρειαστούν λίγους μόνο μήνες προτού επικαλυφθεί η σκόνη των ηλιακών συλλεκτών των ροβερ τόσο έντονα που δεν θα μπορούσαν πλέον να παράγουν ενέργεια. Αλλά ο καιρός του Άρη είχε ένα τέχνασμα. Οι διάβολοι σκόνης και οι ριπές ανέμου έφτασαν αρκετά συχνά για να διατηρήσουν τα ηλιακά πάνελ σχετικά καθαρά από τη σκόνη. Χωρίς την απώλεια ισχύος, οι αναβάτες μπόρεσαν να συνεχίσουν, να πάνε και να πάνε.
Τα επιτεύγματά τους μέχρι σήμερα ήταν εντυπωσιακά. Μέχρι στιγμής, το Spirit έχει οδηγήσει συνολικά 7,26 χιλιόμετρα (4,51 μίλια) και έχει επιστρέψει περισσότερες από 102.000 εικόνες. Η ευκαιρία έχει οδηγήσει 11,57 χιλιόμετρα (7,19 μίλια) και έχει επιστρέψει περισσότερες από 94.000 εικόνες.
Η ευκαιρία έδειξε στοιχεία για το υδατώδες παρελθόν του πλανήτη, όταν οι ωκεανοί επηρέασαν τους βράχους για μεγάλα χρονικά διαστήματα και κατέθεσαν στρώματα υλικού. Το Spirit διαπίστωσε επίσης ότι το νερό άλλαξε τη μεταλλική σύνθεση των βράχων και του εδάφους στα περίχωρά του. Τα rovers έχουν συμβάλει στη βοήθεια των επιστημόνων να κατανοήσουν τους διάβολους σκόνης του Άρη. Και οι δύο ανακάλυψαν μεταλλικούς μετεωρίτες που κάθονταν στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη. Ένα από αυτά έχει παρόμοια σύνθεση με τον μετεωρίτη που έφτασε στη Γη από τον Άρη.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
