Ο Elon Musk δεν μπορεί να ξεκουραστεί σε προηγούμενα επιτεύγματα. Του αρέσει να συνεχίζει να προωθεί - τα σχέδιά του για το μέλλον της εμπορικής διαστημικής πτήσης αντικατοπτρίζουν αυτή τη φιλοσοφία. Ο Musk πιστεύει ότι οι άνθρωποι μπορούν να περπατήσουν στον κόκκινο πλανήτη μέσα στα επόμενα 10 έως 20 χρόνια. Δήλωσε ότι το σκεπτικό πίσω από την ανθρωπότητα να γίνει ένα είδος πολλαπλών πλανητών πρέπει να είναι προφανές σε όλους.
"Τελικά, είναι ζωτικής σημασίας να βρισκόμαστε σε ένα μονοπάτι για να γίνουμε είδη πολλαπλών πλανητών", δήλωσε ο Musk. "Αν δεν το κάνουμε, τότε το μέλλον μας δεν είναι πολύ λαμπερό, απλώς θα κάνουμε παρέα στη Γη μέχρι να μας διεκδικήσει κάποια καταστροφή."
Ο Musk ανακοίνωσε την πρόθεσή του κατά τη διάρκεια της συνάντησης αυτού του μήνα του Αμερικανικού Ινστιτούτου Αεροναυτικής και Αστροναυτικής (AIAA) που πραγματοποιήθηκε στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια.
Το SpaceX θα χρησιμοποιούσε πιθανώς τον πύραυλο Falcon Heavy, ο οποίος πρόκειται να πραγματοποιήσει την πρώτη του εκτόξευση είτε στα τέλη του 2012 είτε στις αρχές του 2013. Ενώ το Falcon 9 διαθέτει εννέα κινητήρες στο πρώτο του στάδιο, το Falcon Heavy, που είναι ένα τριπλό σώμα Σχεδίαση παρόμοιο με το Delta IV Heavy - θα χρησιμοποιούσε 27 κινητήρες Merlin. Εκτιμάται ότι το Falcon Heavy θα μπορούσε να στείλει 12 έως 15 μετρικούς τόνους σε τροχιά.
Το διαστημικό σκάφος που θα πετούσε οποιαδήποτε αποστολή στον κόκκινο πλανήτη θα ήταν θεωρητικά ένα παρακλάδι του οχήματος που έστειλε ο SpaceX σε τροχιά τον περασμένο Δεκέμβριο, ο Δράκος. Στην πραγματικότητα, το σκάφος / έργο έχει ήδη ονομαστεί «Κόκκινος Δράκος».
Η NASA σχεδιάζει επί του παρόντος να στείλει αστροναύτες σε έναν αστεροειδή μέχρι το 2025 και στον Άρη κάποια στιγμή τη δεκαετία του 2030. Εάν το SpaceX είναι επιτυχές, αυτό θα ήταν πολύ πιο γρήγορο από αυτό που έχει δηλώσει η υπηρεσία διαστήματος ότι είναι ικανό να επιτύχει.
Το SpaceX είχε πολλές επιτυχίες τελευταία. Έχει εκτοξεύσει με επιτυχία δύο από τους πυραύλους βαρέων ανελκυστήρων Falcon 9, ο δεύτερος από τους οποίους το πρώτο διαστημικό σκάφος Dragon της εταιρείας σε τροχιά. Λίγο αργότερα, η εταιρεία ανέκτησε το όχημα καθώς βρισκόταν με ασφάλεια στον Ειρηνικό Ωκεανό, αφού επέστρεψε με ασφάλεια στη Γη. Το κατόρθωμα της αποστολής διαστημικού σκάφους προς και από τροχιά είχε επιτευχθεί μόνο από έθνη πριν από αυτό.
Η εταιρεία NewSpace εργάζεται για να επιταχύνει το χρονοδιάγραμμα της σύμβασης Commercial Orbital Transportation Services (COTS), αξίας περίπου 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που έχει η εταιρεία με τη NASA. Η SpaceX ζήτησε και έλαβε τεχνικά άδεια για να στείλει το επόμενο διαστημικό σκάφος Dragon στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) τον Δεκέμβριο. Αρχικά αυτή η πτήση θα ήταν μια πτήση του εργαστηρίου σε τροχιά για να δοκιμάσει πολλά από τα βασικά λειτουργικά συστήματα του διαστημικού σκάφους. Ωστόσο, ένας από τους εταίρους της ISS, η Ρωσία, δεν έχει ακόμη υπογράψει αυτό το σχέδιο.
Η εταιρεία με έδρα την Καλιφόρνια δέχτηκε επίσης να συμμετάσχει στη σύμβαση εμπορικής ανάπτυξης πληρώματος της NASA (φάση 2) - πιο γνωστή ως CCDev-02. Το SpaceX επιλέχθηκε μαζί με τις εταιρείες Boeing, Sierra Nevada Corporation και Blue Origin. Σε κάθε εταιρεία απονεμήθηκε ένα διαφορετικό χρηματικό ποσό για την ολοκλήρωση των προτάσεων που είχαν υποβάλει.
Η SpaceX είναι μια εταιρεία της οποίας το πεδίο εφαρμογής φαίνεται να επεκτείνεται γρήγορα. Η ανακοίνωση στο AIAA από τον Musk φαίνεται να τονίζει αυτό το γεγονός. Ο Άρης υπήρξε από καιρό ο προορισμός επιλογής για πολλούς στη διαστημική κοινότητα. Τα προβλήματα χρηματοδότησης και εφοδιαστικής καθυστέρησαν την πρώτη επανδρωμένη αποστολή από ποτέ. Μένει να εξηγηθεί πώς θα πραγματοποιηθεί η αποστολή, θα είναι μονομερής, πολυεθνική ή κάποια άλλη μίξη; Θα ηγηθεί της ιδιωτικής βιομηχανίας; Από την πλευρά του, ο Musk έχει ρίξει το γάντι - το "Red Dragon" θα μπορούσε να πετάξει ήδη από το 2018.
