Η Ιαπωνία ξεκίνησε με επιτυχία το πρώτο της διαστημικό σκάφος επανεξαγωγής στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό σήμερα. Το προφίλ πτήσης έχει το HTV που διαρκεί επτά ημέρες για να φτάσει στο ISS, έτσι ώστε οι ελεγκτές να μπορούν να εκτελούν διάφορες δοκιμές και επιδείξεις στο παρθενικό ταξίδι τους πριν συναντηθούν με το διαστημικό σταθμό. Σε αντίθεση με προηγούμενα πλοία επανεφοδιασμού που ελλιμενίζονται απευθείας στο σταθμό, το HTV θα πετάξει σε απόσταση 10 μέτρων από το ISS στις 17 Σεπτεμβρίου και στη συνέχεια ο αστροναύτης Nicole Stott θα φτάσει και θα αρπάξει το διαστημικό σκάφος με το ρομποτικό βραχίονα του διαστημικού σταθμού, Canadarm 2, και συνδέστε το στη μονάδα Harmony του ISS.
[/λεζάντα]
Το νέο διαστημικό σκάφος HTV είναι το τελευταίο σε έναν διεθνή στόλο φορτηγών πλοίων για την υποστήριξη του διαστημικού σταθμού. Ενώ μπορεί να μεταφέρει 6,5 τόνους φορτίου, σε αυτή την πρώτη πτήση φέρνει 5 τόνους τροφίμων, πειραμάτων και άλλων προμηθειών για το ISS. Σε αντίθεση με τα προηγούμενα πλοία εφοδιασμού, μπορεί να μεταφέρει μεγάλα μη συμπιεσμένα πειράματα και εξοπλισμό για να παραμείνει εκτός του σταθμού, καθώς και προμήθειες για μέσα στο σταθμό. Για το ντεμπούτο της πτήσης, το εξωτερικό συρτάρι φορτίου του HTV-1 είναι γεμάτο με δύο πειράματα - ένα για το JAXA και ένα για τη NASA - για να συνδεθεί στην εξωτερική βεράντα του εργαστηρίου Kibo.
Το HTV ζυγίζει περίπου 16 τόνους, έχει μήκος 9 μέτρα (30 πόδια) και διάμετρο 4,2 μέτρα (14,5 πόδια).
Μια άλλη διαφορά είναι ότι το σκάφος δεν έχει φτερά ηλιακής συστοιχίας, αλλά έχει 57 ηλιακούς πίνακες διαμορφωμένους γύρω από το διαστημικό σκάφος για να συλλέξει ενέργεια από το φως του ήλιου.
«Το HTV-1 ανοίγει νέους ορίζοντες για την ανάληψη της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης από την JAXA», δήλωσε ο Masazumi Miyake, αναπληρωτής διευθυντής του γραφείου του Χιούστον της JAXA. «Θέλω να πω ότι η JAXA μπαίνει τώρα σε μια νέα εποχή».
Η επιτυχία τόσο του πυραύλου HTV όσο και του H-2B θα αποδειχθεί πιθανότατα σημαντικό βήμα για το JAXA, καθώς η χώρα έχει φιλοδοξίες να κατευθυνθεί προς το φεγγάρι και τον Άρη.
