Πόσο ψηλό είναι το Όρος Έβερεστ; Πραγματικά ψηλά; Σχεδόν 9.000 μέτρα; Έλα, να είσαι ακριβής. Αυτό μπορεί να μην ακούγεται σαν μεγάλη διαφορά, αλλά για τους επιστήμονες, είναι πάρα πολύ αβεβαιότητα. Καλό είναι ότι ένα νέο διαστημικό σκάφος θα ξεκινήσει σύντομα για να λύσει την ερώτηση για πάντα.
Το πεδίο βαρύτητας της ESA και ο Ocean Circulation Explorer (GOCE) σε σταθερή κατάσταση προγραμματίζεται να εκραγούν στις αρχές του 2008. Αυτός ο ευαίσθητος δορυφόρος θα μετρήσει στη συνέχεια το πεδίο βαρύτητας και το γεωειδές της Γης με απαράμιλλη ακρίβεια.
Τι είναι το γεωειδές; Αυτό είναι ένα μέτρο του πεδίου βαρύτητας της Γης σε κάθε σημείο του πλανήτη. Φανταστείτε ότι μπορούσατε να επεκτείνετε τους ωκεανούς σε όλη την επιφάνεια ολόκληρου του πλανήτη, ίσως κόβοντας κανάλια σε όλες τις ηπείρους. Έτσι οι γεωγράφοι μπορούν να μετρήσουν το ύψος ενός σημείου πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, ακόμα και όταν είστε χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από τον κοντινότερο ωκεανό.
Το γεωειδές δεν είναι επίπεδο. Αντίθετα, ανεβαίνει και πέφτει ανάλογα με την τοπική βαρύτητα στο συγκεκριμένο σημείο. Εάν ταξιδεύετε πέρα από τον ωκεανό με πλοίο, δεν μένετε στην ίδια ακριβώς απόσταση από το κεντρικό σημείο της Γης. Αντίθετα, ποικίλλει, ανάλογα με το πού βρίσκεστε στη Γη. Περάστε από τα νησιά της Χαβάης, και η μάζα τους θα ανεβάσει το νερό, αυξάνοντας τη στάθμη της θάλασσας. Όχι πολύ - η συνολική διακύμανση είναι μικρότερη από 200 μέτρα, σε σύγκριση με ένα τέλειο μαθηματικό ελλειψοειδές. Όπως μπορείτε να φανταστείτε, το σχήμα αυτού του γεωειδούς είναι σημαντικό για τους επιστήμονες.
Όταν ξεκινήσει το GOCE, θα πετάξει σε υψόμετρο 260 χλμ. Αντί για έναν παραδοσιακό δορυφόρο, είναι απλοποιημένο, με πτερύγια που το διατηρούν σταθερό καθώς περνάει από τα τελευταία απομεινάρια της ατμόσφαιρας της Γης. Θα μετρήσει τη βαρύτητα της Γης σε ακρίβεια 1-2 cm. Με άλλα λόγια, θα πρέπει να είναι σε θέση να δώσουν μια απάντηση στην ερώτηση ύψους Everest, για πάντα. Για να μην αναφέρουμε, ένα ακριβές ύψος για κάθε άλλο σημείο στη Γη.
Ακολουθούν μερικές επιπλέον ιστορίες για τη μέτρηση της βαρύτητας της Γης, με το GOCE και τον προηγούμενο δορυφόρο GRACE.
- Ο σεισμός πρέπει να εμφανίζει σοβαρό σημάδι
- Η Ανταρκτική είναι ταχύτερη
- Κυκλοφόρησαν οι δορυφόροι Grace
- Παρακολούθηση βροχοπτώσεων, ακριβώς από τη βαρύτητά του
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
