Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι ο Κρόνος αποτελείται από 96% υδρογόνο και 3% ήλιο με μερικά άλλα στοιχεία που ρίχνονται. Αυτό που ποτέ δεν κατάφεραν να επιβεβαιώσουν πέρα από μια σκιά αμφιβολίας είναι η απάντηση στο ότι ο Κρόνος έχει έναν συμπαγή πυρήνα.
Σύμφωνα με τη βασική θεωρία αύξησης, την πιο ευρέως αποδεκτή θεωρία του πλανητικού σχηματισμού, ο Κρόνος θα έπρεπε να σχηματίσει έναν βραχώδη ή παγωμένο πυρήνα με μεγάλη μάζα για να συλλάβει ένα τόσο υψηλό ποσοστό αερίων από το πρώιμο ηλιακό νεφέλωμα. Αυτός ο πυρήνας, όπως και οι άλλοι γίγαντες φυσικού αερίου, θα έπρεπε να σχηματιστεί και να γίνει ογκώδης πιο γρήγορα από αυτούς των άλλων πλανητών για να συλλάβει ένα συγκριτικά υψηλό ποσοστό αρχέγονων αερίων. Είναι πιθανό η ατμοσφαιρική πίεση και οι θερμοκρασίες κοντά στην περιοχή του πυρήνα να έχουν επιτρέψει ή να προκαλέσουν τη μεταφορά ορισμένου υλικού πυρήνα στην κορυφή της ατμόσφαιρας και να χαθούν στο διάστημα, μειώνοντας σημαντικά το τρέχον μέγεθος του πυρήνα του Κρόνου.
Ενώ ο Κρόνος σχηματίζεται πιθανότατα από έναν βραχώδη ή παγωμένο πυρήνα, η χαμηλή πυκνότητα φαίνεται να δείχνει περισσότερο από ένα υγρό μέταλλο και μείγμα βράχου στον πυρήνα. Ο Κρόνος είναι ο μόνος πλανήτης που έχει πυκνότητα χαμηλότερη από εκείνη του νερού. Αν μη τι άλλο, η περιοχή του πυρήνα θα μοιάζει περισσότερο με μια μπάλα χοντρού σιροπιού με μερικά βραχώδη κομμάτια. Δεν φαίνεται να υπάρχει κανένα μέρος του Κρόνου που να είναι συμπαγές καθώς το καταλαβαίνουμε. Δηλαδή, δεν υπάρχει μέρος που θα μπορούσατε να βάλετε το πόδι σας και να σταθείτε.
Ο μεταλλικός πυρήνας υδρογόνου του Κρόνου δημιουργεί μαγνητικό πεδίο. Ένα μαγνητικό πεδίο που δημιουργείται με αυτόν τον τρόπο λέγεται ότι δημιουργείται μέσω ενός μεταλλικού δυναμό υδρογόνου. Το μαγνητικό πεδίο είναι ελαφρώς ασθενέστερο από τη Γη και εκτείνεται μόνο στην τροχιά του μεγαλύτερου φεγγαριού της, του Τιτάνα. Ο Τιτάνας συνεισφέρει ιονισμένα σωματίδια στη μαγνητόσφαιρα του Κρόνου που βοηθούν στη δημιουργία αύρων στην ατμόσφαιρα του Κρόνου. Το Voyager 2 μέτρησε την υψηλή ηλιακή πίεση ανέμου μέσα στη μαγνητόσφαιρα. Σύμφωνα με τις μετρήσεις που πραγματοποιήθηκαν κατά την ίδια αποστολή, το μαγνητικό πεδίο εκτείνεται μόνο στα 1,1 εκατομμύρια χιλιόμετρα.
Η κεντρική περιοχή του Κρόνου δεν μπορεί ποτέ να παρατηρηθεί άμεσα. Ούτε έχει η Γη. Παρ 'όλα αυτά, οι επιστήμονες είναι αρκετά σίγουροι ότι, ενώ ο Κρόνος έχει πυρήνα, δεν είναι μια στερεή μάζα βράχου ή μετάλλου, αλλά ένα υγρό μεταλλικό μείγμα παρόμοιο με όλους τους γίγαντες αερίου.
Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με τη βασική θεωρία αύξησης του πλανητικού σχηματισμού και πώς ο Κρόνος και ο Δίας μπορεί να έχουν σχηματιστεί διαφορετικά.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον Κρόνο, ρίξτε μια ματιά στα Δελτία Ειδήσεων του Hubblesite για τον Κρόνο και ακολουθεί κάποια έρευνα σχετικά με το πώς μπορεί να έχουν σχηματιστεί οι Κρόνοι και ο Δίας γύρω από τους συμπαγείς πυρήνες τους.
Έχουμε ηχογραφήσει δύο επεισόδια του Cast Astronomy σχεδόν για τον Κρόνο. Το πρώτο είναι το επεισόδιο 59: Κρόνος και το δεύτερο είναι το επεισόδιο 61: Τα φεγγάρια του Κρόνου.
Πηγές:
http://abyss.uoregon.edu/~js/ast221/lectures/lec15.html
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Saturn
