Η επιφάνεια του Μαρ είναι μια ξηρή, άγονη ερημιά που χαρακτηρίζεται από παλιά ηφαίστεια και κρατήρες κρούσης. Παρά τις δύσκολες συνθήκες, η επιφάνεια του Μαρ είναι καλύτερα κατανοητή από τους επιστήμονες από οποιοδήποτε άλλο μέρος του Ηλιακού Συστήματος, εκτός από τον πλανήτη μας, φυσικά.
Ο Άρης είναι ένας μικρός κόσμος. Η ακτίνα του είναι το ήμισυ της Γης και έχει μάζα μικρότερη από το ένα δέκατο. Η συνολική επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη είναι περίπου 28% της Γης. Αν και δεν ακούγεται καθόλου μεγάλος κόσμος, είναι σχεδόν ισοδύναμο με όλη την ξηρά γη στη Γη. Η επιφάνεια θεωρείται ότι είναι κυρίως βασάλτη, καλυμμένη από ένα λεπτό στρώμα σκόνης οξειδίου του σιδήρου που έχει τη συνοχή της σκόνης τάλκη. Το οξείδιο του σιδήρου (σκουριά όπως λέγεται συνήθως) δίνει στον πλανήτη τη χαρακτηριστική του κόκκινη απόχρωση.
Στο αρχαίο παρελθόν του πλανήτη τα ηφαίστεια μπόρεσαν να εκραγούν για εκατομμύρια χρόνια ασταμάτητα. Ένα μοναδικό hotspot θα μπορούσε να ρίξει λιωμένο βράχο στην επιφάνεια για χιλιετίες επειδή ο Άρης δεν διαθέτει τεκτονική πλάκας. Η έλλειψη τεκτονικής σημαίνει ότι η ίδια ρήξη στην επιφάνεια παρέμεινε ανοιχτή έως ότου δεν υπήρχε άλλη πίεση για να αναγκάσει το μάγμα στην επιφάνεια. Το Olympus Mons σχηματίστηκε με αυτόν τον τρόπο και είναι το μεγαλύτερο βουνό στο Ηλιακό Σύστημα. Είναι τρεις φορές ψηλότερο από το Όρος. Έβερεστ. Αυτές οι ηφαιστειακές δράσεις θα μπορούσαν επίσης να εξηγήσουν εν μέρει τη βαθύτερη κοιλάδα του Ηλιακού Συστήματος. Ο Valles Marineris πιστεύεται ότι είναι το αποτέλεσμα μιας κατάρρευσης του υλικού μεταξύ δύο hotspots και είναι επίσης στον Άρη.
Η επιφάνεια του Άρη είναι γεμάτη με κρατήρες κρούσης. Οι περισσότεροι από αυτούς τους κρατήρες είναι ακόμα άθικτοι, επειδή δεν υπάρχουν περιβαλλοντικές δυνάμεις για να τις διαβρώσουν. Ο πλανήτης δεν έχει τον άνεμο, τη βροχή και τις τεκτονικές πλάκες που προκαλούν διάβρωση εδώ στη Γη. Η ατμόσφαιρα είναι πολύ πιο λεπτή από ότι οι μικρότεροι μετεωρίτες της Γης είναι σε θέση να επηρεάσουν τον πλανήτη.
Η επιφάνεια του Μαρ πιστεύεται ότι είναι πολύ διαφορετική από ό, τι πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Τα δεδομένα που επιστράφηκαν από rover και orbiters έδειξαν ότι υπάρχουν πολλά ορυκτά και πρότυπα διάβρωσης στον πλανήτη που δείχνουν υγρό νερό στο παρελθόν. Είναι πιθανό οι μικροί ωκεανοί και τα μεγάλα ποτάμια να κυριαρχούσαν κάποτε στο τοπίο. Τα τελευταία υπολείμματα αυτού του νερού παγιδεύονται ως πάγος νερού κάτω από την επιφάνεια. Οι επιστήμονες ελπίζουν να αναλύσουν μέρος αυτού του πάγου και να ανακαλύψουν κρυμμένους θησαυρούς του Άρη.
Πώς τα εποχιακά αεριωθούμενα αεροσκάφη σκουραίνουν την επιφάνεια του Άρη και πώς το βάθος του πάγου ποικίλλει στον Άρη.
Θέλετε να εξερευνήσετε την επιφάνεια του Άρη, ρίξτε μια ματιά στο Google Mars. Ακολουθούν μερικές περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας στον Άρη.
Τέλος, αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για τον Άρη γενικά, έχουμε κάνει πολλά επεισόδια podcast για τον Κόκκινο Πλανήτη στο Astronomy Cast. Επεισόδιο 52: Άρης και Επεισόδιο 91: Η αναζήτηση του νερού στον Άρη.
Πηγές:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars
http://search.nasa.gov/search/search.jsp?nasaInclude=mars+planet
