Καλλιτεχνική απεικόνιση του ηλιακού αεροπλάνου Solar Impulse. Πιστωτική εικόνα: ESA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Ο ελβετός τυχοδιώκτης Bertrand Piccard κατασκευάζει ένα ηλιακό αεροπλάνο για να πετάξει σε όλο τον κόσμο. Στόχος του είναι να υποστηρίξει την αειφόρο ανάπτυξη αποδεικνύοντας τι μπορούν να επιτύχουν οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και οι νέες τεχνολογίες. Η ESA βοηθά με τη διάθεση ευρωπαϊκών διαστημικών τεχνολογιών και τεχνογνωσίας μέσω του Προγράμματος Μεταφοράς Τεχνολογίας.
Ο Bertrand Piccard έκανε την πρώτη ασταμάτητη πτήση σε όλο τον κόσμο σε ένα Breitling Orbiter το 1999 με τον Brian Jones από τη Βρετανία. Τώρα μαζί και πάλι, και με μια ομάδα 60 ειδικών, κατασκευάζουν ένα αεροσκάφος με το όνομα Solar Impulse που θα τροφοδοτείται μόνο από το φως του ήλιου.
«Η Solar Impulse θα προωθήσει την ιδέα μιας νέας αεροπορικής εποχής χρησιμοποιώντας καθαρότερα αεροπλάνα που τροφοδοτούνται από την σχεδόν άπειρη ενέργεια του Ήλιου και όχι από τα βρώμικα, πεπερασμένα αποθέματα ορυκτών καυσίμων», λέει ο Bertrand Piccard.
«Παρόλο που στο σημερινό του σχέδιο, το σκάφος δεν θα μπορεί ποτέ να μεταφέρει πολλούς επιβάτες, πιστεύουμε ότι η Solar Impulse μπορεί να προκαλέσει ευαισθητοποίηση σχετικά με τις τεχνολογίες που μπορούν να καταστήσουν δυνατή την αειφόρο ανάπτυξη».
Το Πρόγραμμα Μεταφοράς Τεχνολογίας της ESA παρέχει τεχνολογική εμπειρογνωμοσύνη, ενώ το Ελβετικό Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Τεχνολογίας (EPFL) στη Λωζάνη είναι ο «Επίσημος Επιστημονικός Σύμβουλος» για το έργο.
«Ο ήλιος είναι η κύρια πηγή ενέργειας τόσο για τους δορυφόρους μας όσο και για το αεροπλάνο της Piccard. Με την ευρωπαϊκή διαστημική βιομηχανία έχουμε αναπτύξει μερικά από τα πιο αποτελεσματικά ηλιακά κύτταρα, έξυπνα συστήματα διαχείρισης ενέργειας και πολυάριθμα συστήματα αποθήκευσης », λέει ο Pierre Brisson, Επικεφαλής του Προγράμματος Μεταφοράς Τεχνολογίας της ESA.
«Θα διαθέσουμε αυτήν την τεχνογνωσία, μαζί με τις προηγμένες τεχνολογίες μας, για να υποστηρίξουμε την προσπάθεια της Piccard να δείξει τις δυνατότητες της αειφόρου ανάπτυξης».
Κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας πτήσης, που έχει προγραμματιστεί για το 2010, το μονόπλευρο Solar Impulse θα πετάξει από τρεις πιλότους που πετούν σε βάρδιες: ο Bertrand Piccard, Πρόεδρος και εκκινητής του έργου. Brian Jones, υπεύθυνος για το πρόγραμμα αειφόρου ανάπτυξης · και Αντρ; Borschberg από την Ελβετία, Διευθύνων Σύμβουλος της Solar Impulse.
Ο εννοιολογικός σχεδιασμός βρίσκεται σε εξέλιξη και ένα μοντέλο του αεροπλάνου προβλήθηκε στην αεροπορική εκπομπή του Le Bourget του Ιουνίου. Για να είναι έτοιμο το αεροπλάνο για πτήση το 2010, πρέπει να τηρείται το ακόλουθο πρόγραμμα:
* 2006-2007: λεπτομερής σχεδιασμός και συναρμολόγηση του αεροπλάνου
* 2008: πρώτες δοκιμαστικές πτήσεις και νυχτερινές πτήσεις
* 2009: ηλιακές πτήσεις διάρκειας αρκετών ημερών
* 2010 πτήση όλο τον κόσμο
Το γύρο του παγκόσμιου ταξιδιού θα πραγματοποιηθεί σε πέντε στάδια, καθένα από τα οποία θα διαρκέσει τρεις έως πέντε ημέρες. Θα πετάξει από δυτικά προς ανατολικά και μεταξύ 10; και 30; βόρεια του Ισημερινού για να επωφεληθούν από τους ισχυρούς ανέμους και το φως του ήλιου.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
Ακολουθεί ένα άρθρο για το μεγαλύτερο αεροπλάνο στον κόσμο.
