Μια φωτογραφία που δείχνει την πρώτη παρτίδα δορυφόρων Starlink κατά τη διάρκεια της κυκλοφορίας στις 23 Μαΐου 2019.
(Εικόνα: © SpaceX)
Το SpaceX σχεδιάζει να ξεκινήσει το δεύτερη δόση του Starlink του megaconstellation τη Δευτέρα (11 Νοεμβρίου), και οι αστρονόμοι περιμένουν να δουν - καλά, ακριβώς τι θα δουν.
Όταν η εταιρεία κυκλοφόρησε το πρώτο της σύνολο δορυφόρων Internet Starlink τον Μάιο, εκείνοι με τα μάτια τους που προσαρμόστηκαν στον νυχτερινό ουρανό συνειδητοποίησαν αμέσως ότι τα αντικείμενα ήταν απίστευτα φωτεινά. Οι επαγγελματίες αστρονόμοι ανησυχούν οι δορυφόροι θα παρεμβαίνουν στις επιστημονικές παρατηρήσεις και στην ερασιτεχνική εκτίμηση των αστεριών.
"Τις πρώτες λίγες νύχτες, ήταν σαν," Άγια μη δημοσίευση-λέξη "," είπε ο Jonathan McDowell, αστροφυσικός στο Κέντρο Αστροφυσικής του Harvard-Smithsonian. "Αυτό το είδος ήταν η κλήση αφύπνισης."
Η SpaceX και ο ηγέτης της, Elon Musk, διαβεβαίωσαν τους αστρονόμους ότι μόλις εγκαταστάθηκαν οι δορυφόροι, θα σταματούσαν να μεταμφιέζονται ως τα αστέρια για τα οποία ονομάζονται. Ο McDowell ήθελε να επιβεβαιώσει την ακρίβεια της δήλωσης του Musk, οπότε ζήτησε από ένα email Listserv ερασιτεχνών αστρονόμων να περιμένει την πρώτη παρτίδα δορυφόρων Starlink για να φτάσει στην τελική τους τροχιά και, στη συνέχεια, να συγκρίνει το φωτεινότητα συγκεκριμένων δορυφόρων στα αστέρια γύρω τους.
Οι παρατηρήσεις αυτές άρχισαν τον Ιούλιο. Ο McDowell δεν έχει ολοκληρώσει μια διεξοδική ανάλυση, αλλά είπε ότι τα προκαταρκτικά αποτελέσματα αφορούν, με τους δορυφόρους Starlink να κυμαίνονται τακτικά σε μεγέθη μεταξύ 4 και 7, το οποίο είναι αρκετά φωτεινό για να δει χωρίς τηλεσκόπιο. "Η απάντηση είναι ότι μπορείτε να δείτε με συνέπεια αυτά τα πράγματα", είπε.
Η αρχική εκκίνηση Starlink μετέφερε 60 δορυφόρους, αλλά αυτό είναι μόνο ένα μικρό κλάσμα από αυτό που το SpaceX περιέγραψε ως το μακροπρόθεσμο σχέδιό του, ξεκινώντας δεκάδες χιλιάδες συσκευές σε τροχιά. "Όταν μιλάτε για 30.000 δορυφόρους, και πολλούς πάνω από τον ορίζοντα ανά πάσα στιγμή, αυτό είναι νέο για αυτό", δήλωσε ο McDowell. "Δεν πρόκειται να είναι απλώς περιστασιακή παρέμβαση, θα είναι συνεχής."
Ο McDowell και οι συνάδελφοί του που ειδικεύονται στην οπτική αστρονομία δεν έχουν συνηθίσει να αγνοούν την τεχνολογία που μεταμφιέζεται ως αστρονομία. Αλλά είναι μια θέση που οι αστρονόμοι του ραδιοφώνου γνωρίζουν πολύ, καθώς οι δορυφόροι στέλνουν δεδομένα στους ανθρώπους τους σε ραδιοσυχνότητες. «Αυτό ήταν κάτι που οι άνθρωποι συνειδητοποίησαν ότι ερχόταν», είπε, «ενώ η πτυχή της ρύπανσης του φωτός μας έπληξε έκπληξη».
Σε απάντηση στην κατακραυγή, Ο Μόσκ είπε τον Μάιο ότι "έστειλε ένα σημείωμα στην ομάδα της Starlink την περασμένη εβδομάδα ειδικά σχετικά με τη μείωση του albedo", το οποίο αναφέρεται στην ποσότητα φωτός που αντανακλάται από τους δορυφόρους. Σε ξεχωριστό tweet σχετικά με το θέμα, ο Musk το είπε επίσης Το SpaceX δεν σκοπεύει να παρέμβει με οπτική αστρονομία. "Τούτου λεχθέντος, θα διασφαλίσουμε ότι το Starlink δεν θα έχει υλική επίδραση στις ανακαλύψεις στην αστρονομία. Μας ενδιαφέρει πολύ η επιστήμη" έγραψε.
Ωστόσο, ο McDowell παραπονέθηκε ότι το SpaceX δεν έχει παράσχει λεπτομέρειες σχετικά με τις τροποποιήσεις που θα μπορούσαν να υποστούν οι δορυφόροι και πόσο θα μειωθούν. Ελπίζει να επαναλάβει τον έλεγχο φωτεινότητας όταν οι δορυφόροι Starlink που σκοπεύει να ξεκινήσει η SpaceX την επόμενη εβδομάδα φτάνουν στις τελικές τροχιές τους.
"Μπορούμε να ελπίζουμε ότι αυτό θα βελτιώσει τα πράγματα, αλλά ας δούμε, η απόδειξη είναι στην πουτίγκα, σωστά;" αυτός είπε. "Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε τώρα είναι να συνεχίσουμε αυτό που πραγματικά έχουν ανεβάσει εκεί. Και αυτό που έχουν πραγματικά βάλει εκεί είναι πραγματικά φωτεινοί δορυφόροι που αν είχατε πολλές χιλιάδες από αυτούς θα αντιπροσωπεύουν ένα σοβαρή αλλαγή στον νυχτερινό ουρανό."
Για την McDowell, η ανησυχία αφορά κάτι περισσότερο από το Starlink ή το SpaceX συγκεκριμένα. "Αυτή η ολοκαίνουργια κλίμακα της διαστημικής εκβιομηχάνισης σημαίνει ότι αυτό είναι ένα πρόβλημα για το οποίο πρέπει να αρχίσουμε να ανησυχούμε και, στην πραγματικότητα, θα έπρεπε να είχε αρχίσει να ανησυχεί πριν από 10 χρόνια", είπε. "Δεν προσπαθώ να πω ότι απολύτως δεν πρέπει να κάνουμε megaconstellations. Αλλά ας το σταματήσουμε, ας αξιολογήσουμε το βαθμό της ρύπανσης του φωτός, ας το διαχειριστούμε ως πόρος."
Ελπίζει ότι η διαστημική κοινότητα θα υιοθετήσει γενικές πρακτικές σχετικά με το πόση ρύπανση από μεμονωμένα έργα μπορούν να παράγουν, παράλληλα με τις υπάρχουσες οδηγίες για τη διαχείριση των διαστημικών συντριμμιών. "Σκεφτήκαμε ότι θα μπορούσαμε να αγνοήσουμε τη διαστημική εποχή στην αστρονομία, αλλά είναι εδώ", δήλωσε ο McDowell. "Τώρα πρέπει να το πάρουμε στα σοβαρά και να αντιμετωπίσουμε τις επιπτώσεις στην επίγεια αστρονομία."
- «Χάνοντας το σκοτάδι»: Το βίντεο φωτίζει την απειλή της ρύπανσης του φωτός
- Το θεαματικό χρονικό σφάλμα δείχνει τα θαύματα του νυχτερινού ουρανού
- Ο νυχτερινός ουρανός της Χαβάης αποκαλύφθηκε σε εκπληκτικό νέο βίντεο
