Οι Mark Zuckerberg και LeVar Burton (δεξιά) έδωσαν το ετήσιο βραβείο 3 εκατομμυρίων δολαρίων στην θεμελιώδη φυσική στην ομάδα Event Horizon Telescope στις 3 Νοεμβρίου 2019, στο ερευνητικό κέντρο Ames της NASA.
(Εικόνα: © Space.com/Mike Wall)
Βουνό Θέα, Καλιφόρνια - Τα «Όσκαρ της Επιστήμης» είχαν μια πολύ αίσθηση χώρου.
Το θέμα της τελετής για το όγδοο ετήσιο βραβείο καινοτομίας, το οποίο πραγματοποιήθηκε χθες το βράδυ (3 Νοεμβρίου) εδώ στο Ερευνητικό Κέντρο Ames της NASA, ήταν "Βλέποντας το αόρατο", ένα νεύμα προς το Τηλεσκόπιο Event Horizon (EHT) έργο.
Τον Απρίλιο, τα μέλη της ομάδας του EHT ανακοίνωσαν μια ανακάλυψη ορόσημου: Είχαν τραβήξει μια εικόνα της υπερμεγέθας μαύρης τρύπας στην καρδιά του γαλαξία M87, που βρίσκεται περίπου 55 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Συγκεκριμένα, είχαν φωτογράφισε τον ορίζοντα εκδήλωσης του μεγαθήρου M87, το σημείο της μη επιστροφής πέρα από το οποίο τίποτα, ούτε καν φως, δεν μπορεί να ξεφύγει. (Η φωτογράφιση του εσωτερικού μιας μαύρης τρύπας είναι αδύνατη, εκτός κι αν είστε εκεί εκεί, κάτι που δεν θα ήταν διασκεδαστικό.)
Οι επιστήμονες του EHT - και οι 347 από αυτούς - μοιράστηκαν το Βραβείο Θεμελιωδών Φυσικών 3 εκατομμυρίων δολαρίων φέτος, μάθαμε τον Σεπτέμβριο. Ο επικεφαλής του έργου Shep Doeleman, του Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, αποδέχθηκε το βραβείο κατά τη διάρκεια της χθεσινής τελετής, που προβλήθηκε στο The National Geographic Channel και το YouTube.
"Είναι μεγάλη τιμή να αποδεχτώ αυτό το βραβείο για λογαριασμό της υπέροχης διεθνούς συνεργασίας μας", δήλωσε ο Doeleman στην ομιλία αποδοχής του. «Όταν είδαμε την πρώτη εικόνα μιας μαύρης τρύπας, η ομάδα μας βίωσε μια σειρά από συναισθήματα. Αλλά κυρίως αισθανθήκαμε ζωντανοί, γιατί αυτή η στιγμή της ανακάλυψης είναι αυτό που σημαίνει να είμαστε άνθρωποι.»
Το Βραβείο Πρωτοβουλίας απονέμει τα πλουσιότερα βραβεία στην επιστήμη, τα οποία αξίζουν περίπου τρεις φορές περισσότερο από το Βραβείο Νόμπελ. Ο Doeleman δεν ήταν ο μόνος στο raking στο hardware: Τέσσερα ετήσια βραβεία καινοτομίας στις επιστήμες της ζωής και ένα στα μαθηματικά δόθηκαν χθες το βράδυ, όπως και ένα ειδικό βραβείο στη θεμελιώδη φυσική.
Αυτή η τελευταία διάκριση πήγε στους Sergio Ferrara, Daniel Freedman και Peter van Nieuwenhuizen για την ανάπτυξη του θεωρία της υπερβαρύτητας, το οποίο έχει τη δυνατότητα να συγχωνεύσει τη βαρύτητα με την κβαντική μηχανική.
Και οι τρεις από τους πρωτοπόρους της υπερβαρύτητας είπε λίγα λόγια. Ο Van Nieuwenhuizen αφοπλίζει το καλοντυμένο πλήθος, το οποίο περιελάμβανε τιτάνες τεχνολογίας, όπως ο διευθύνων σύμβουλος του Facebook Mark Zuckerberg και ο συνιδρυτής της Google, Sergey Brin, μαζί με διασκεδαστές όπως Tyra Banks και εκδηλώσεις James Corden.
"Όταν άκουσα ότι είχα κερδίσει το βραβείο, καθόμουν στο τραπέζι της κουζίνας πληρώνοντας ένα οδοντιατρικό λογαριασμό", δήλωσε ο 81χρονος van Nieuwenhuizen. "Και η γυναίκα μου μου είπε," Τώρα μπορείτε να αγοράσετε ένα εντελώς νέο σετ δοντιών. "
Άλλοι εντάχθηκαν στους ερευνητές της EHT και της υπερβαρύτητας για να αναπληρώσουν τη διαστημική κοινότητα εδώ χθες το βράδυ. Για παράδειγμα, Παρθένος Γαλαξιακός Ο Διευθύνων Σύμβουλος George Whitesides και ο πρώην επικεφαλής της επιστήμης της NASA John Grunsfeld παρευρέθηκαν. Καναδός αστροναύτης Κρις Χάντφιλντ περπατούσε στο κόκκινο χαλί πριν από την τελετή και ο διαχειριστής της NASA Jim Bridenstine συνέβαλε μια εισαγωγή πέντε παραγράφων στο επίσημο πρόγραμμα της εκδήλωσης.
"Στέλνω τους χαιρετισμούς μου σε όλους όσοι παρευρέθηκαν στην τελετή του Βραβείου Αποκατάστασης στο Κέντρο Έρευνας Ames της NASA στο Mountain View της Καλιφόρνια", έγραψε η Μπρίνστεντιν, η οποία δεν ήταν εκεί προσωπικά. "Όλοι εμείς στη NASA είμαστε στην ευχάριστη θέση να βοηθήσουμε στην τιμή αυτών που το όραμα και η αποφασιστικότητά τους οδήγησαν σε επιστημονικές και τεχνολογικές εξελίξεις".
Τα βραβεία Breakthrough, και η τελετή που τα γιορτάζει κάθε χρόνο, στοχεύουν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να ανεβούν στον αστείο αέρα που απολαμβάνουν οι τραγουδιστές, οι ηθοποιοί και οι αθλητές στην κοινωνία μας. Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, οι νέοι θα κρατήσουν τελικά τον Doeleman, τον van Nieuwenhuizen και τους άλλους με την ίδια εξομοιωτική εκτίμηση που κρατούν σήμερα οι LeBron James, Corden και άλλοι διασκεδαστές.
Ο Χάντφιλντ εντάσσεται σε αυτήν την αποστολή, τονίζοντας ότι δίνει προτεραιότητα στην ανταλλαγή εμπειριών διαστημικής πτήσης, ειδικά με παιδιά.
"Αποφάσισα να μην το κρατήσω στον εαυτό μου", δήλωσε ο Hadfield στο Space.com στο κόκκινο χαλί πριν από την τελετή χθες το βράδυ. "Για μένα, είναι σημαντικό μέρος του να μην σπαταλάμε τη δουλειά που έχουμε κάνει."
Ο Doeleman εξέφρασε παρόμοια συναισθήματα.
"Αυτό δεν ανήκει σε εμάς, ανήκει σε όλη την ανθρωπότητα", είπε στο Space.com, αναφερόμενος στις επικές εικόνες του EHT. "Χρειαζόμαστε τους ανθρώπους να είναι περίεργοι. Χρειαζόμαστε τους ανθρώπους να αναρωτιούνται."
Μερικές από τις διασημότητες που συμμετείχαν στην τελετή της χθεσινής βραδιάς είχαν κάποιες καλές φιλανθρωπίες. Οι διαγωνιζόμενοι περιελάμβαναν τον LeVar Burton, ο οποίος έπαιξε τον Geordi La Forge στο "Star Trek: The Next Generation", και τον Taraji P. Henson, ο οποίος έπαιξε τη μαθηματική της NASA Katherine Johnson στην φημισμένη ταινία του 2016 "Κρυφές φιγούρες"(Ο Burton και ο Zuckerberg παρουσίασαν το βραβείο της ομάδας EHT.)
Στο κόκκινο χαλί, η Henson είπε ότι η ίδια δεν είναι μαθηματικά ή επιστημονικά κεκλιμένη. Αλλά οι "Κρυφές φιγούρες" την έφεραν στην πόρτα του πρωτοποριακού βραβείου.
«Ήταν τόσο σημαντικό που η Silicon Valley με προσκάλεσε εδώ», είπε με ένα γέλιο.
Το Βραβείο Πρωταθλήματος στην επιστήμη και τα μαθηματικά ιδρύθηκε το 2012 από τους Mark Zuckerberg και Priscilla Chan, Sergey Brin, Anne Wojcicki και Yuri και Julia Milner.
Το Βραβείο Breakthrough αναγνωρίζει επίσης ερευνητές πρώιμης σταδιοδρομίας με 100.000 $ βραβεία "New Horizons". Έξι τέτοια βραβεία απονεμήθηκαν φέτος, τρία στη φυσική και τα μαθηματικά. Και ο 17χρονος μαθητής Γυμνασίου Τζέφρι Τσεν κέρδισε την πέμπτη ετήσια πρόκληση πρωτοβάθμιας πρόκλησης για το βίντεό του για τα νετρίνα. Μπορείτε να μάθετε περισσότερα για τον οργανισμό και τα βραβεία εδώ: https://breakthroughprize.org/
- Οι φωτογραφίες της Black Hole θα μπορούσαν να γίνουν ακόμη πιο ξεκάθαρες με τηλεσκόπια βάσει διαστήματος
- Το μέλλον της φωτογραφίας Black Hole: Τι ακολουθεί για το τηλεσκόπιο Horizon Event
- The Universe: Big Bang to Now σε 10 εύκολα βήματα
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο από Karl Tate), είναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή Facebook.
