Εάν βλέπετε μια γάτα σπιτιού, οι πιθανότητες είναι υψηλές ώστε να έχουν λευκά πόδια, ένα βλέμμα που πολλοί ιδιοκτήτες με αγάπη λένε "κάλτσες". Αλλά οι κάλτσες σπάνια παρατηρούνται σε άγρια ζώα, τον φευγαλέα και ξενιτιδαιμονικό ξάδερφο της γάτας του σπιτιού, οπότε γιατί τόσες πολλές γάτες κατοικίδιων ζώων αθλητικών γούνινα λευκά πόδια;
Όπως αποδεικνύεται, αυτή η ιστορία ξεκίνησε πριν από περίπου 10.000 χρόνια, όταν οι άνθρωποι και οι γάτες αποφάσισαν ότι η ζωή ήταν καλύτερη μαζί.
Αυτή η εξημέρωση τελικά οδήγησε σε über-επικρατούσες κάλτσες στις γάτες, καθώς και σε άλλα γνωστά σχέδια παλτών, δήλωσε η Leslie Lyons, καθηγητής emerita και επικεφαλής του εργαστηρίου γενετικής αιλουροειδών στο Πανεπιστήμιο του Missouri College of Veterinary Medicine.
"Καθώς οι άνθρωποι έγιναν αγρότες και άρχισαν να μένουν σε ένα μέρος, είχαν αποθήκες δημητριακών και αρνήθηκαν σωρούς "που προσέλκυσαν τρωκτικά, είπε η Λυών. Ήταν μια αμοιβαία επωφελής ρύθμιση: οι άνθρωποι είχαν λιγότερα τρωκτικά και οι γάτες πήραν ένα εύκολο γεύμα.
Τα άγρια, μη κατοικίδια προγονικά είδη των κατοικίδιων γατών, Felis silvestris, ζει στην Αφρική και την Ευρασία. Ένας πληθυσμός τους ζει ακόμη και στην Αίτνα, ένα ενεργό ηφαίστειο στη Σικελία. Αυτά τα felines είναι νόστιμα σνακ όπως τα γατάκια και τα μυστικά αρπακτικά ως ενήλικες, έτσι ώστε τα άτομα που γεννιούνται με ένα παλτό που προσφέρει καμουφλάζ τείνουν να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν.
Αλλά δεν είναι όλα F. silvestris γεννιέται με ένα παλτό που μοιάζει με το περιβάλλον του.
"Γενετικές μεταλλάξεις συμβαίνουν όλη την ώρα", δήλωσε ο Lyons.
Γκαλερί γάτες με λευκές κάλτσες
Δεν υπάρχουν πολλά στοιχεία που να δείχνουν γιατί οι πρόωροι γάτες επέλεξαν τα άτομα που έκαναν, αλλά η Λυών είπε ότι το φάσμα των παλτών που βλέπουμε στις σύγχρονες οικιακές γάτες δείχνει ότι οι αγροτικοί μας πρόγονοι ευνοούσαν τις γάτες με σημάδια που θα είχαν παρεμποδίσει την καμουφλάζ τους. Στο εγγύς μεικτό περιβάλλον δάσους ή θάμνων ερήμου, μια γάτα με έντονα λευκά πόδια θα είχε ξεχωρίσει σε αρπακτικά ζώα και θήραμα.
Όταν οι άνθρωποι άρχισαν να ενδιαφέρονται για τις γάτες, αυτά τα λευκά πόδια θα είχαν ξεχωρίσει και σε αυτά. «Πιθανότατα να έλεγαν οι άνθρωποι,« Μου αρέσει ιδιαίτερα το γατάκι επειδή έχει λευκά πόδια. Ας βεβαιωθούμε ότι θα επιβιώσει », είπε η Λυών.
Οι άνθρωποι πιθανώς επέλεξαν επίσης για γάτες που ήταν ήρεμες και άνετες γύρω από τους ανθρώπους, είπε η Λυών. Τα χαρακτηριστικά συμπεριφοράς φαίνονται άσχετα με το χρώμα του παλτό, αλλά για λόγους που οι επιστήμονες δεν κατανοούν πλήρως, τα λευκά στίγματα τείνουν να εμφανίζονται όταν επιλέγονται και εκτρέφονται τα μαύρα άτομα. Είναι αλήθεια για άλογα, χοίρους, ποντίκια, αγελάδες και αρουραίους.
Αυτά τα διακριτικά χρώματα και σήματα γούνας προκύπτουν ενώ αναπτύσσεται ένα έμβρυο γάτας. Τα κύτταρα που δίνουν τη γούνα της γάτας αρχικά εμφανίζονται ως κύτταρα νευρικού κρημνού, τα οποία βρίσκονται κατά μήκος αυτού που θα γίνει η πλάτη, είπε η Λυών.
Στη συνέχεια, αυτά τα κύτταρα μεταναστεύουν αργά κάτω και γύρω από το σώμα. Εάν αυτά τα κύματα των κυττάρων κινούνται αρκετά μακριά για να συναντήσουν το ένα στο άλλο στην μπροστινή πλευρά της γάτας, το έμβρυο θα γεννηθεί σε ένα γαλάζιο γατάκι, όπως μια μαύρη ή όλως πορτοκαλί γάτα. Οι φελίνες αναπτύσσουν λευκά πόδια, πρόσωπα, στήθη και κοιλιές όταν αυτά τα κύτταρα δεν το κάνουν καθόλου.
Έτσι, την επόμενη φορά που θα δείτε ένα γατάκι που φοράει λευκές κάλτσες, θα γνωρίζετε ότι αυτό το χαρακτηριστικό υπογραφής είναι αποτέλεσμα γενετικών μεταλλάξεων, εξημέρωσης και αναπτυξιακής βιολογίας. Παρόλο που αν προσπαθήσετε να πείτε τη γάτα ότι, θα σας κοιτάξει μάλλον μοιραίως πριν από την αποβίβαση.
