Η θέα του Opportunity rover από πολύ κοντά στους πρόποδες του Solander Point κοιτάζει κατά μήκος του χείλους και την απέραντη έκταση του Endeavour Crater. Το Solander Point μπορεί να φιλοξενεί ορυκτά από πηλό ενδεικτικά ενός κατοικημένου περιβάλλοντος του Άρη. Αυτό το μωσαϊκό navcam συναρμολογήθηκε από ακατέργαστες εικόνες που τραβήχτηκαν στο Sol 3374 (21 Ιουλίου 2013). Πίστωση: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com).
Δείτε το πλήρες πανοραμικό μωσαϊκό παρακάτω. Η ιστορία ενημερώθηκε με περισσότερες λεπτομέρειες[/λεζάντα]
Ακριβώς μια δεκαετία μετά την εκτόξευση για τον Κόκκινο Πλανήτη και την ανακάλυψη ενός μεγάλου όγκου από νερό που άλλαξε βράχους και ορυκτά τα επόμενα χρόνια, εξερευνώντας αμέτρητους κρατήρες μεγάλους και μικρούς, το ατρόμητο Opportunity Rover της NASA απέχει μόλις λίγες μέρες από την άφιξη στην επόμενη μεγάλη αποστολή της - Το βουνό του Άρη ονομάζεται Solander Point που μπορεί να διαθέτει τα βασικά χημικά συστατικά που είναι απαραίτητα για τη διατήρηση των μορφών ζωής του Άρη.
«Είμαστε σταθμευμένοι 200 μέτρα μακριά από τον πάγκο στο Solander Point», δήλωσε ο Ray Arvidson στο Space Magazine αποκλειστικά. Ο Arvidson είναι ο αναπληρωτής κύριος επιστημονικός ερευνητής της αποστολής από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο St. Louis, Mo. Επιπλέον, αυτή η περιοχή παρουσιάζει υπογραφές που σχετίζονται με τη ροή του νερού.
Το Solander Point αντιπροσωπεύει επίσης «κάτι εντελώς διαφορετικό» - το πρώτο βουνό που θα ανέβει ποτέ το ατρόμητο ρομπότ.
«Αυτό θα είναι το πρώτο βουνό της Ευκαιρίας και η θέα από την κορυφογραμμή θα πρέπει να είναι θεαματική», έγραψε ο Larry Crumpler, μέλος της επιστημονικής ομάδας από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και Επιστήμης του Νέου Μεξικού, στην τελευταία έκθεση πεδίου για τα 10 χρόνια συνεχιζόμενης εξερεύνησης του Άρη Αποστολή Rover (MER).
Πράγματι, το rover είναι τώρα μόνο λίγες διαδρομές προς τα νότια από την προσγείωση στο βόρειο άκρο του σημείου στην τρέχουσα διαδρομή της στις σχετικά επίπεδες πεδιάδες γύρω από το χείλος του κρατήρα Endeavour.
"Είμαστε τώρα περίπου 180 μέτρα από το νέο βουνό, το Solander Point."
Αλλά προτού προχωρήσει, ο Arvidson εξήγησε ότι το rover θα σταματήσει εν συντομία εδώ "σε σκοτεινό έδαφος" για κάποια συναρπαστική επιστήμη, λόγω φασματικών παρατηρήσεων που σχετίζονται με το νερό από το όργανο CRISM που συλλαμβάνεται από τον Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA.
"Τα δεδομένα CRISM [από την τροχιά του Άρη] δείχνουν ένα σχετικά βαθύ χαρακτηριστικό απορρόφησης 1,9 μικρομέτρων λόγω των ορυκτών που φέρουν H2O", δήλωσε ο Arvidson.
Την περασμένη άνοιξη, το Opportunity έκανε την ιστορική ανακάλυψη ορυκτών από πηλό και ένα κατοικήσιμο περιβάλλον σε έναν χαμηλό λόφο που ονομάζεται Cape York στην προηγούμενη στάση του rover κατά μήκος του χείλους του κρατήρα Endeavour.
Ο Solander επιλέχθηκε ως ο επόμενος προορισμός του ρομπότ, επειδή ταυτόχρονα προσφέρει ένα χρυσωρυχείο της επιστήμης καθώς και τις πλαγιές που βλέπουν στο βορρά - όπου τα ηλιακά φτερά του Opportunity μπορούν πιο αποτελεσματικά να απορροφήσουν τις ακτίνες του ήλιου για να παράγουν ζωή δίνοντας ηλεκτρική ενέργεια κατά τον επόμενο χειμώνα του Άρη.
Όμως, δεδομένου ότι το Opportunity δημιουργεί επί του παρόντος μεγάλη δύναμη από τις ηλιακές συστοιχίες της και φτάνει με ένα μπόνους μαξιλάρι χρόνου πριν από την επικείμενη έναρξη του 6ου χειμώνα της Άρης, η ομάδα αποφάσισε να πάρει μια μικρή παράκαμψη στα νοτιοανατολικά και να περάσει πολλά πέλματα (ή ημέρες του Άρη ) εξερεύνηση μιας περιοχής ενδιαφέρουσας γεωλογίας των προεξοχών, των υπογραφών γύψου και άλλων στον πάγκο που περιβάλλει τη βάση του βουνού.
«Κάναμε επιβράδυνση αυτή την εβδομάδα για να δούμε τα βράχια εδώ όπου υπάρχει μια περίεργη υπογραφή ενυδάτωσης από την τροχιακή τηλεπισκόπηση», λέει ο Crumpler.
«Αυτή είναι επίσης μια περιοχή που φαίνεται να έχει περισσότερα μεγάλα μπλοκ στις εικόνες HiRISE [από την τροχιά του Άρη], οπότε εξετάζουμε ένα από τα μπλοκ,« Black Shoulder ».
«Ελπίζουμε ότι οι βράχοι στην κορυφογραμμή θα είναι επίσης θεαματικοί», σημειώνει ο Crumpler.
Το Opportunity χρησιμοποιεί τα επιστημονικά όργανα με το ρομποτικό βραχίονα μήκους 3 ποδιών (1 μέτρο) για να πραγματοποιήσει σύντομες επιτόπιες έρευνες για το "Μαύρο ώμο" με το μικροσκοπικό σύστημα απεικόνισης (MI) και το φασματόμετρο ακτίνων Χ Alpha (APXS).
Και …. Είναι "Mountains Galore" από εδώ και πέρα για το υπόλοιπο της Θαυμάσιας Αποστολής του Opportunity στον Άρη.
Γιατί; Επειδή η Ευκαιρία πλησιάζει στους πρόποδες μιας μακράς αλυσίδας διαβρωμένων τμημάτων του κρατήρα του κρατήρα Endeavour που εκτείνεται σε ένα τεράστιο πλάτος 14 μιλίων (22 χιλιόμετρα).
Το Solander Point μπορεί να φιλοξενεί κοιτάσματα φυλλοπυριτικών αργιλικών ορυκτών - τα οποία σχηματίζονται σε ουδέτερο νερό pH - σε ένα παχύ στρώμα από στοίβες βράχου ενδεικτικό μιας κατοικημένης ζώνης του Άρη.
Η ομάδα του rover συζητά τον καλύτερο τρόπο για να προσεγγίσει και να οδηγήσει τον Solander.
«Μία ιδέα είναι να οδηγήσουμε μερικώς τον Solander από τη δυτική πλευρά του χείλους, να στρίψουμε αριστερά και μετά να οδηγήσουμε προς τα κάτω από τις πιο απότομες πλαγιές με στρατογραφικές ενότητες», εξήγησε ο Ray Arvidson στο Space Magazine.
"Με αυτόν τον τρόπο δεν χρειάζεται να ανεβάσουμε τις σχετικά απότομες πλαγιές."
"Το rover μπορεί να ανεβάσει βραχώδεις επιφάνειες με κλίση περίπου 12 έως 15 μοίρες."
«Θέλουμε να περάσουμε από τα στρατογραφικά τμήματα στα βορειότερα τμήματα», μου είπε ο Arvidson.
Σήμερα (28 Ιουλίου) είναι το Sol 3380 για μια αποστολή που ήταν εγγυημένη μόνο για να διαρκέσει 90 Sol!
Η συνολική απόσταση οδήγησης της ευκαιρίας υπερβαίνει τα 23,6 μίλια (37,9 χιλιόμετρα). Έχει τραβήξει πάνω από 182.000 εικόνες.
Εν τω μεταξύ, στην απέναντι πλευρά του Άρη στο Gale Crater, η νεότερη αδερφή του Opportunity, ο Curover, ανακάλυψε επίσης ένα κατοικήσιμο περιβάλλον που προήλθε από μια εποχή που ο Κόκκινος Πλανήτης ήταν πολύ πιο ζεστός και πιο υγρός πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Και όπως το Opportunity, το Curiosity περπατά επίσης προς ένα βουνό πλούσιο σε ιζηματογενή στρώματα ελπίζοντας να αποκαλύψει τα μυστήρια του παρελθόντος του Άρη. Ωστόσο, η περιέργεια πιθανότατα δεν θα φτάσει στο ύψος 3,4 μιλίων (5,5 χλμ.) Στο Όρος Σαρπ για άλλο ένα έτος.
…………….
Μάθετε περισσότερα για τον Άρη, την περιέργεια, την ευκαιρία, το LADEE, το MAVEN, το Antares και πολλά άλλα στις επικείμενες παρουσιάσεις του Ken
12 Αυγούστου: "RockSat-X Suborbital Launch, LADEE Lunar & Antares Rocket Launching from Virginia" Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 8 μ.μ.
