Η κατάσταση του Πλούτωνα ως μη πλανήτη μπορεί να τελειώσει. Ο καθηγητής Mike Brown του Caltech τερμάτισε το πλανητικό καθεστώς του Πλούτωνα το 2006. Αλλά τώρα, ο Kirby Runyon, διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins, πιστεύει ότι είναι καιρός να ακυρώσουμε αυτή την υποβιβασμό και να την αποκαταστήσουμε ως τον ένατο πλανήτη του Ηλιακού μας Συστήματος.
Ωστόσο, η αναγέννηση του Πλούτωνα ως πλανήτη δεν αφορά μόνο τον Πλούτωνα. Χρειάζεται ένας νεότερος, πιο ακριβής ορισμός του τι είναι και τι δεν είναι ένας πλανήτης. Και αν ο Runyon και οι άλλοι άνθρωποι στην ομάδα που οδηγεί είναι επιτυχημένοι, το Ηλιακό μας Σύστημα θα έχει περισσότερους από 100 πλανήτες, συμπεριλαμβανομένων πολλών σωμάτων που σήμερα ονομάζουμε φεγγάρια. (Συγγνώμη μαθητές δημοτικού σχολείου.)
Το 2006, η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) άλλαξε τον ορισμό του τι είναι ένας πλανήτης. Η υποβιβασμός του Πλούτωνα προήλθε από ανακαλύψεις της δεκαετίας του 1990 που δείχνουν ότι στην πραγματικότητα είναι ένα αντικείμενο ζώνης Kuiper (KBO). Ήταν μόνο το πρώτο KBO που ανακαλύψαμε. Όταν ο Πλούτωνας ανακαλύφθηκε από τον Clyde Tombaugh το 1930 και συμπεριλήφθηκε ως ο ένατος πλανήτης στο ηλιακό μας σύστημα, δεν γνωρίζαμε πολλά για τη ζώνη Kuiper.
Αλλά το 2005, ανακαλύφθηκε ο νάνος πλανήτης Έρις. Ήταν σαν τον Πλούτωνα, αλλά 27% πιο μαζικό. Αυτό ξεκίνησε την ερώτηση, γιατί ο Πλούτωνας και όχι ο Έρις; Η IAU συγκλίνει μια επιτροπή για να εξετάσει πώς πρέπει να οριστούν οι πλανήτες.
Το 2006, ο IAU αποφάσισε να λάβει. Επεκτείνετε τον ορισμό του τι είναι και τι δεν είναι ένας πλανήτης για να συμπεριλάβετε τον Έρις και άλλα σώματα όπως ο Ceres, ή συρρικνώστε τον ορισμό για να παραλείψετε τον Πλούτωνα. Ο Πλούτωνας υποβιβάστηκε και αυτός είναι ο τρόπος για μια δεκαετία. Αρκετός χρόνος για να ξαναγράψετε βιβλία κειμένου.
Αλλά από τότε έχουν συμβεί πολλά. Η αλλαγή στον ορισμό του πλανήτη συζητήθηκε έντονα, και για ορισμένους, η αλλαγή δεν έπρεπε ποτέ να έχει συμβεί. Από τότε που η αποστολή New Horizons έφτασε στον Πλούτωνα, αυτή η συζήτηση έχει ανοίξει ξανά.
Μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον Runyon έγραψε μια εργασία που θα παρουσιαστεί στο προσεχές σεληνιακό και πλανητικό επιστημονικό συνέδριο στις 20 έως τις 24 Μαρτίου.
«Ένας πλανήτης είναι ένα υποστρωματικό σώμα μάζας που δεν έχει υποστεί ποτέ πυρηνική σύντηξη…» - μέρος του νέου πλανητικού ορισμού που πρότεινε ο Runyon και η ομάδα του.
Η ομάδα πίσω από την προσπάθεια επανεγκατάστασης του Πλούτωνα έχει έναν ευρύτερο στόχο στο μυαλό. Εάν το ζήτημα αν ο Πλούτωνας είναι ή όχι πλανήτης ακούγεται λίγο παθιασμένος, δεν είναι. Όπως λέει η ομάδα του Runyon στην αφίσα τους για προβολή στο επερχόμενο συνέδριο, "Η ονοματολογία είναι σημαντική καθώς επηρεάζει τον τρόπο σύγκρισης, σκέψης και επικοινωνίας για αντικείμενα στη φύση."
Η ομάδα του Runyon προτείνει έναν νέο ορισμό του τι είναι ένας πλανήτης, εστιασμένος στη γεωφυσική του αντικειμένου: «Ένας πλανήτης είναι ένα υποστρωματικό σώμα μάζας που δεν έχει υποστεί ποτέ πυρηνική σύντηξη και που έχει αρκετή βαρύτητα ώστε να είναι στρογγυλό λόγω της υδροστατικής ισορροπίας ανεξάρτητα από τις τροχιακές του παραμέτρους».
Η αφίσα επισημαίνει ορισμένα βασικά σημεία γύρω από τον νέο πλανητικό ορισμό τους:
- Τονίζει τα εγγενή σε αντίθεση με τις εξωγενείς ιδιότητες.
- Μπορεί να παραφράζεται για νεότερους μαθητές: "Στρογγυλά αντικείμενα στο χώρο που είναι μικρότερα από τα αστέρια."
- Ο γεωφυσικός ορισμός χρησιμοποιείται ήδη, διδάσκεται και περιλαμβάνεται σε πλανητολογικά γλωσσάρια.
- Δεν χρειάζεται να απομνημονεύσετε και τους 110 πλανήτες. Διδάξτε τις ζώνες των Ηλιακών Συστημάτων και γιατί διαφορετικοί τύποι πλανητών σχηματίστηκαν σε διαφορετικές αποστάσεις από τον Ήλιο.
Η πρότασή τους έχει πολύ νόημα, αλλά θα υπάρχουν άνθρωποι που αντιτίθενται σε αυτήν. 110 πλανήτες είναι αρκετά μια αλλαγή, και ο νέος ορισμός είναι ένα πραγματικό στόμα.
«Θέλουν τον Πλούτωνα να είναι ένας πλανήτης επειδή θέλουν να πετούν σε έναν πλανήτη». - Καθηγητής Mike Brown, από συνέντευξη στο BBC, τον Ιούλιο του 2015.
Ο Mike Brown, ο επιστήμονας πίσω από την υποβιβασμό του Πλούτωνα, τα είδε όλα αυτά να έρχονται όταν οι New Horizons έφτασαν στο σύστημα του Πλούτωνα το καλοκαίρι του 2015. Σε μια συνέντευξη με το BBC, είπε: «Οι άνθρωποι που ακούτε να μιλάνε περισσότερο για την αποκατάσταση είναι αυτοί που εμπλέκονται στο ( Αποστολή New Horizons. Είναι συναισθηματικά δύσκολο για αυτούς. "
Το να πούμε ότι η ομάδα πίσω από τους New Horizons θεωρεί ότι η κατάσταση του Πλούτωνα συναισθηματικά δύσκολη φαίνεται αρκετά μη επιστημονική. Στην πραγματικότητα, ο προτεινόμενος νέος ορισμός τους φαίνεται πολύ επιστημονικός.
Μπορεί να υπάρχει απάντηση σε όλα αυτά. Ο όρος «κλασικοί πλανήτες» μπορεί να έχει κάποια χρησιμότητα. Αυτός ο όρος θα μπορούσε να περιλαμβάνει τους 9 γνωστούς πλανήτες μας, η γνώση των οποίων καθοδήγησε μεγάλο μέρος της κατανόησης και της εξερεύνησης του Ηλιακού Συστήματος. Αλλά είναι γεγονός της επιστήμης ότι καθώς η κατανόησή μας για κάτι γίνεται πιο λεπτομερή, η γλώσσα μας γύρω από αυτό πρέπει να εξελιχθεί για να εξυπηρετήσει. Κοιτάξτε τον όρο πλανητικό νεφέλωμα - εξακολουθεί να χρησιμοποιείται πολύ αφότου ξέρουμε ότι δεν έχουν καμία σχέση με τους πλανήτες - και πόση σύγχυση προκαλεί.
"Είναι επίσημο χωρίς έγκριση IAU, εν μέρει μέσω χρήσης." - Ο Runyon και η ομάδα, στο νέο τους ορισμό.
Στο τέλος, μπορεί να μην έχει σημασία αν η IAU είναι πεπεισμένη από τον προτεινόμενο νέο ορισμό του Runyon. Όπως αναφέρει η αφίσα τους, «Ως γεωφυσικός ορισμός, αυτό δεν εμπίπτει στον τομέα του IAU, και είναι ένας εναλλακτικός και παράλληλος ορισμός που μπορεί να χρησιμοποιηθεί από διαφορετικούς επιστήμονες. Είναι "επίσημο" χωρίς έγκριση IAU, εν μέρει μέσω χρήσης. "
Μπορεί να φαίνεται άσκοπο να γυρίζουμε μπρος-πίσω για την κατάσταση του Πλούτωνα ως πλανήτη. Ωστόσο, υπάρχουν βάσιμοι λόγοι για την ενημέρωση των ορισμών με βάση τις αυξανόμενες γνώσεις μας. Θα πρέπει να περιμένουμε και να δούμε αν ο IAU συμφωνεί με αυτό και αν θα υιοθετήσει ή όχι αυτόν τον νέο ορισμό και το ηλιακό σύστημα> 100 πλανητών
Μπορείτε να δείτε την αφίσα του Runyon και της ομάδας εδώ.
Μπορείτε να δείτε την εικόνα των στρογγυλών αντικειμένων της Emily Lakdawalla στο Ηλιακό μας Σύστημα εδώ.
Μπορείτε να διαβάσετε τον ορισμό του πλανήτη του IAU εδώ.
