Το ταραχώδες και δυναμικό νεφέλωμα του Κύκνου (M17) έχει απεικονιστεί από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA, παράγοντας την καθαρότερη εικόνα της περιοχής που σχηματίζει αστέρια. Μερικά τεράστια αστέρια στο κέντρο του M17 είναι η κύρια πηγή των ατελείωτων αστρικών «ποταμών» αερίου, βυθίζοντας μικρότερα αστέρια στη ροή, ενεργώντας σαν στατικοί βράχοι σε μια κοίτη του ποταμού…
Αυτή η νέα εκστρατεία παρατήρησης από τον Spitzer (ένα υπέρυθρο τηλεσκόπιο που βρίσκεται στη Γήινη τροχιά από το 2003 και αναμένεται να λειτουργήσει μέχρι το 2009), απεικόνισε το νεφέλωμα M17 με άνευ προηγουμένου σαφήνεια. Αν και είναι γνωστό το γεγονός ότι οι αστρικοί άνεμοι μέσα σε περιοχές που σχηματίζουν αστέρια δημιουργούν δυναμικά χαρακτηριστικά, όπως σοκ τόξου, δεν μπορείτε να βάλετε τίμημα για να δείτε πραγματικά αυτές τις δομές σε μια υπέρυθρη εικόνα (πάνω εικόνα). Από την ανάλυση αυτών των αποτελεσμάτων του Spitzer, ο Matt Povich του Πανεπιστημίου του Ουισκόνσιν δημοσίευσε ένα έγγραφο που περιγράφει αυτά τα νέα ευρήματα στο τεύχος της 10ης Δεκεμβρίου του Astrophysical Journal.
“Τα αστέρια είναι σαν βράχια σε ένα ορμητικό ποτάμι», Είπε ο Povich όταν περιγράφει τη σκηνή. «Ισχυροί άνεμοι από τα πιο τεράστια αστέρια στο κέντρο του νέφους παράγουν μια μεγάλη ροή διογκούμενου αερίου. Αυτό το αέριο στη συνέχεια συσσωρεύεται με σκόνη μπροστά σε ανέμους από άλλα τεράστια αστέρια που ωθούν πίσω ενάντια στη ροή.”
Το νεφέλωμα του Κύκνου βρίσκεται στον αστερισμό του Τοξότη, περίπου 6000 έτη φωτός μακριά. Είναι ένα πολύ ενεργό σύννεφο που σχηματίζει αστέρια, όπου ισχυροί αστρικοί άνεμοι διαβρώνουν τη σκόνη, καθαρίζοντας την περιοχή. Η οδήγηση αυτού του μηχανισμού είναι μια ομάδα τεράστιων αστεριών που ξεπερνούν τις 40 φορές τη μάζα και 100.000-1 εκατομμύρια φορές τη φωτεινότητα του Ήλιου. Οι αστρικοί άνεμοι εκφοβίζουν μικρότερα αστέρια και φυσούν τα σύννεφα της σκόνης στη μέση του νεφελώματος έχουν ταχύτητες ροής άνω των 7,2 εκατομμυρίων χλμ / ώρα (4,5 εκατομμύρια μίλια / ώρα). Για να το θέσουμε αυτό σε προοπτική, ο γρήγορος ηλιακός άνεμος (το γρηγορότερο συστατικό του ηλιακού ανέμου δύο συστατικών του Ήλιου) φτάνει σε μέγιστη ταχύτητα 2,8 εκατομμύρια χλμ / ώρα (1,7 εκατομμύρια μίλια / ώρα). οι αστρικοί άνεμοι μέσα στον Κύκνο είναι 2,5 φορές πιο δυνατοί.
Ποιο είναι λοιπόν το αποτέλεσμα αυτού του ισχυρού αστρικού κινητήρα στον M17; Μια πολύ προφανής κοιλότητα δημιουργείται μέσα στο νεφέλωμα, μια διαδικασία που πιστεύεται ότι πυροδοτεί τη γέννηση νέων αστεριών. Αυτό το αστρικό φυτώριο τροφοδοτείται από τη συμπίεση της άκρης της κοιλότητας, προκαλώντας σοκ τόξου γύρω από οτιδήποτε είναι σχετικά σταθερό (δηλαδή άλλα αστέρια). Η κατεύθυνση των αμορτισέρ παρέχει πληροφορίες σχετικά με την κατεύθυνση των αστρικών ανέμων.
Ο Povich μελετά μια άλλη περιοχή σχηματισμού αστεριών που ονομάζεται RCW 49 εκτός από το M17, επιλέγοντας τα λαμπερά αέρια που παράγονται μέσα στα μέτωπα των κραδασμών που διατηρούνται από τη ροή των αστρικών ροών. Ο Spitzer αποδεικνύεται ότι είναι το τέλειο εργαλείο για να κοιτάξουμε βαθιά στα νεφελώματα, επιλέγοντας τις υπέρυθρες εκπομπές από σοκ τόξου, χαρτογραφώντας τους.
“Το αέριο που ανάβει σε αυτές τις περιοχές που σχηματίζουν αστέρια φαίνεται πολύ σοφός και εύθραυστο, αλλά η εμφάνιση μπορεί να είναι παραπλανητική, "Πρόσθεσε ο συν-συγγραφέας Robert Benjamin. «Αυτά τα σοκ του τόξου χρησιμεύουν ως υπενθύμιση ότι τα αστέρια δεν γεννιούνται σε ήσυχα φυτώρια, αλλά σε βίαιες περιοχές γεμάτες από ανέμους πιο ισχυρούς από οτιδήποτε βλέπουμε στη Γη.”
Περαιτέρω εκστρατείες παρατήρησης όπως αυτή θα βοηθήσουν τελικά τους αστρονόμους να καταλάβουν πώς σχηματίζονται αστρικά συστήματα, όπως το ηλιακό μας σύστημα, από τη βία της αστρικής γέννησης.
Πηγή: NASA, Physorg.com
