Μια νέα ματιά στα δεδομένα που συλλέχθηκαν από το διαστημικό σκάφος Galileo το 1990 αποκαλύπτει ότι η Αφροδίτη κάποτε μπορεί να ήταν κατοικήσιμη, με στοιχεία προηγούμενων ηπείρων και ωκεανών. Μια διεθνής ομάδα με επικεφαλής τον πλανητικό επιστήμονα Τζορτζ Χασίμιτο, στο Πανεπιστήμιο Οκαγιάμα της Ιαπωνίας, διαπίστωσε ότι οι περιοχές των ορεινών περιοχών της Αφροδίτης εκπέμπουν λιγότερη υπέρυθρη ακτινοβολία από τις πεδιάδες της. Μια ερμηνεία αυτής της διχοτομίας, λέει το νέο έγγραφο της ομάδας, είναι ότι τα υψίπεδα αποτελούνται σε μεγάλο βαθμό από «φελλικά» πετρώματα, ιδιαίτερα από γρανίτη. Ο γρανίτης, ο οποίος στη Γη βρίσκεται στον ηπειρωτικό φλοιό, απαιτεί νερό για το σχηματισμό του.
Το διαστημικό σκάφος Galileo ήταν η πρώτη χρήση υπερύθρων που έβλεπε την Αφροδίτη. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι μόνο το ραντάρ μπορούσε να δει μέσα από τα πυκνά σύννεφα θειικού οξέος στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης στην επιφάνεια. «Ο εντοπισμός της επιφάνειας στο υπέρυθρο είναι μια σημαντική ανακάλυψη», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Kevin Baines από την JPL σε ένα άρθρο στο Nature.
Το άρθρο ανέφερε επίσης έναν άλλο επιστήμονα της JPL, τον David Crisp, ο οποίος δεν συμμετείχε σε αυτήν τη μελέτη λέγοντας ότι αυτά τα νέα συμπεράσματα δεν υποστηρίζονται ούτε από τα διαθέσιμα δεδομένα ούτε από τα μοντέλα της ομάδας.
«Κατανοούμε ότι η εφημερίδα μας δεν επιλύει τα πάντα», απαντά ο συν-συγγραφέας Seiji Sugita, ένας πλανητικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο. Η Sugita λέει ότι το επόμενο βήμα είναι να εφαρμόσουν τα μοντέλα τους σε δεδομένα από το διαστημικό σκάφος Venus Express της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, το οποίο βρίσκεται ήδη σε τροχιά γύρω από την Αφροδίτη, και το Venus Climate Orbiter της Ιαπωνικής Διαστημικής Υπηρεσίας, που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2010.
Η πιθανή παρουσία γρανίτη υποδηλώνει ότι η κίνηση των τεκτονικών πλακών και ο σχηματισμός ηπείρου ενδέχεται να έχουν συμβεί στην Αφροδίτη, καθώς και ανακύκλωση νερού και άνθρακα μεταξύ του μανδύα και της ατμόσφαιρας του πλανήτη.
Η Αφροδίτη είναι τώρα πολύ ζεστή και ξηρή, με ατμόσφαιρα 96% διοξειδίου του άνθρακα και θερμοκρασία επιφάνειας περίπου 460 βαθμούς Κελσίου, αλλά ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο γειτονικός μας πλανήτης μπορεί κάποτε να μοιάζει περισσότερο με τη Γη.
Ένας άλλος επιστήμονας που αναφέρεται στο άρθρο της Φύσης, ο γεωφυσικός Norm Sleep του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ στην Καλιφόρνια είπε ότι η Αφροδίτη μπορεί κάποτε να ήταν σχεδόν εντελώς υποβρύχια. «Αν και χωρίς περαιτέρω γεωχημικά δεδομένα, προσθέτει, δεν γνωρίζουμε εάν αυτή η θερμοκρασία του πρώιμου ωκεανού ήταν 30 βαθμοί C ή 150 βαθμοί C», είπε.
Όμως οποιοσδήποτε ωκεανός στην Αφροδίτη θα είχε διαρκέσει μόνο μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Καθώς ο Ήλιος έγινε πιο ζεστός και φωτεινότερος, ο πλανήτης γνώρισε ένα φαινόμενο θερμοκηπίου. «Οποιαδήποτε ζωή στην Αφροδίτη που δεν είχε καταλάβει πώς να αποικίσει το σύννεφο κορυφώνεται ένα δισεκατομμύριο χρόνια μετά τον σχηματισμό του πλανήτη θα ήταν σε μεγάλο πρόβλημα», λέει ο Sleep.
Πηγές: Φύση, Περίληψη
