Οι πλανητικοί επιστήμονες που χρησιμοποιούν το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble έχουν εντοπίσει ένα σκοτεινό μίνι φεγγάρι σε τροχιά γύρω από τον μακρινό νάνο πλανήτη Μακαμέκε. Το φεγγάρι, με το παρατσούκλι MK 2, έχει πλάτος περίπου 160 km (100 μίλια) και βρίσκεται σε τροχιά περίπου 20.000 km (13.000 μίλια) από το Makemake. Το Makemake είναι 1.300 φορές πιο φωτεινό από το φεγγάρι του και είναι επίσης πολύ μεγαλύτερο, στα 1.400 χιλιόμετρα (870 μίλια) απέναντι, περίπου το 2/3 του μεγέθους του Πλούτωνα.
"Η ανακάλυψή μας για το φεγγάρι Makemakean σημαίνει ότι κάθε πλανήτης νάνος Kuiper Belt έχει τουλάχιστον ένα φεγγάρι!" είπε ο Alex Parker στο Twitter. Ο Parker, μαζί με τον Mark Buie, και οι δύο από το Southwest Research Institute, ηγήθηκαν της ίδιας ομάδας που βρήκε τα μικρά φεγγάρια του Πλούτωνα το 2005, 2011 και 2012, και χρησιμοποίησαν την ίδια τεχνική Hubble για να βρουν το MK 2. Η NASA λέει ότι το Hubble's Wide Field Η κάμερα 3 έχει τη μοναδική ικανότητα να βλέπει εξασθενημένα αντικείμενα κοντά σε φωτεινά και, μαζί με την ευκρινή της ανάλυση, επέτρεψε στους επιστήμονες να βγάλουν το φεγγάρι από το έντονο φως του Makemake.
Οι προηγούμενες αναζητήσεις για φεγγάρια γύρω από το Makemake εμφανίστηκαν άδειες, αλλά ο Parker είπε ότι η ανάλυσή τους δείχνει ότι το φεγγάρι έχει πολύ σκοτεινή επιφάνεια και είναι επίσης σε τροχιά σχεδόν άκρη, κάτι που το έκανε πολύ δύσκολο να βρεθεί.
Αυτό το φεγγάρι μπορεί να παρέχει περισσότερες λεπτομέρειες για το Makemake, όπως η μάζα και η πυκνότητά του. Για παράδειγμα, όταν το Σελήνη του Πλούτωνα Charon ανακαλύφθηκε το 1978, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να μετρήσουν την τροχιά του Charon και στη συνέχεια να υπολογίσουν τη μάζα του Πλούτωνα, η οποία έδειξε ότι η μάζα του Πλούτωνα ήταν εκατοντάδες φορές μικρότερη από την αρχικά εκτιμώμενη.
«Ο Makemake είναι στην τάξη των σπάνιων αντικειμένων που μοιάζουν με τον Πλούτωνα, οπότε η εύρεση συντρόφου είναι σημαντική», είπε ο Parker. «Η ανακάλυψη αυτού του φεγγαριού μας έδωσε την ευκαιρία να μελετήσουμε το Makemake με πολύ μεγαλύτερη λεπτομέρεια από ότι θα μπορούσαμε ποτέ να είμαστε χωρίς τον σύντροφο».
Ο Parker είπε επίσης ότι η ανακάλυψη ενός φεγγαριού για τον Makemake μπορεί να λύσει ένα μακροχρόνιο μυστήριο για τον πλανήτη νάνων. Οι θερμικές παρατηρήσεις του Makemake από τα διαστημικά παρατηρητήρια Spitzer και Herschel φάνηκαν να δείχνουν ότι ο φωτεινός κόσμος είχε κάποιο πιο σκοτεινό, θερμότερο υλικό στην επιφάνειά του, αλλά άλλες παρατηρήσεις δεν μπορούσαν να το επιβεβαιώσουν.
Ο Parker είπε ότι ίσως το σκοτεινό υλικό δεν βρίσκεται στην επιφάνεια του Makemake, αλλά αντίθετα βρίσκεται σε τροχιά. «Μοντελοποίησα την εκπομπή που περιμένουμε από το φεγγάρι του Μακάμεικ και αν το φεγγάρι είναι πολύ σκοτεινό, αντιστοιχεί στις περισσότερες προηγούμενες θερμικές μετρήσεις», είπε στο Twitter.
Οι ερευνητές θα χρειαστούν περισσότερες παρατηρήσεις στο Χαμπλ για να κάνουν ακριβείς μετρήσεις για να προσδιορίσουν εάν η τροχιά του φεγγαριού είναι ελλειπτική ή κυκλική και αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει στον προσδιορισμό της προέλευσής του. Μια σφιχτή κυκλική τροχιά σημαίνει ότι το MK 2 πιθανότατα σχηματίστηκε από μια σύγκρουση μεταξύ Makemake και ενός άλλου Kuiper Belt Object. Εάν το φεγγάρι βρίσκεται σε μια ευρεία, επιμήκη τροχιά, είναι πιο πιθανό να είναι ένα συλλαμβανόμενο αντικείμενο από τη ζώνη Kuiper. Πολλά KBO καλύπτονται με πολύ σκοτεινό υλικό, έτσι ώστε να εξηγεί τη σκοτεινή επιφάνεια του MK 2.
Διαβάστε το έγγραφο της ομάδας.
Πληροφορίες HubbleSite για την ανακάλυψη
