Η ανατροπή της ολοένα και πιο πολυσύχναστης τροχιάς της Γης είναι περίπου 5.000 δορυφόροι, μισό εκατομμύριο τεμάχια ανθρωπογενών συντριμμιών και μόνο ένα επιβεβαιωμένο φυσικό αντικείμενο: το φεγγάρι. Τώρα, αστρονόμοι που εργάζονται στο παρατηρητήριο Steward του Πανεπιστημίου της Αριζόνα πιστεύουν ότι μπορεί να έχουν ανακαλύψει έναν δεύτερο φυσικό δορυφόρο - ή τουλάχιστον έναν προσωρινό.
Γνωρίστε το 2020 CD3, το νεότερο πιθανό "minimoon" της Γης.
Ένα ελάχιστο, επίσης γνωστό ως προσωρινά αιχμαλωτισμένο αντικείμενο, είναι ένας χώρος που πέφτει μέσα στην τροχιά της Γης για αρκετούς μήνες ή χρόνια, προτού να πυροβολήσει ξανά το μακρινό ηλιακό σύστημα (ή να καεί στην ατμόσφαιρα του πλανήτη μας).
Ενώ οι αστρονόμοι υποπτεύονται ότι υπάρχει τουλάχιστον ένα ελάχιστο κύκλωμα της Γης ανά πάσα στιγμή, οι μικροσκοπικοί δορυφόροι σπάνια ανακαλύπτονται, πιθανώς λόγω του σχετικά μικρού τους μεγέθους. Μέχρι στιγμής, εντοπίστηκε μόνο ένα επιβεβαιωμένο ελάχιστο: ένας αστεροειδής μήκους 3 μέτρων που ονομάζεται 2006 RH120, ο οποίος περιστράφηκε γύρω από τη Γη για 18 μήνες το 2006 και το 2007.
Τώρα, μπορεί να υπάρχει ένα δεύτερο. Ο Kacper Wierzchos, ανώτερος ερευνητής για την έρευνα της NASA και του Πανεπιστημίου της Αριζόνα που χρηματοδοτήθηκε από την Catalina Sky, ανακοίνωσε την ανακάλυψη ενός νέου προσωρινού αντικειμένου μέσω του Twitter χθες (25 Φεβρουαρίου). Το αντικείμενο φαίνεται να έχει διάμετρο μεταξύ 6,2 και 11,5 ποδιών (1,9 έως 3,5 μ.) Σε διάμετρο και έχει φωτεινή επιφάνεια τυπική για αστεροειδή πλούσια σε άνθρακα, γράφει ο Wierzchos.
Σύμφωνα με ένα τροχιακό μοντέλο από τον ερασιτέχνη αστροφυσικό και τον δάσκαλο φυσικής του San Francisco Tony Dunn, το πιθανό minimoon πιθανότατα έχει παγιδευτεί από τη βαρύτητα της Γης για περίπου τρία χρόνια και θα μπορούσε να κάνει έξοδο τον Απρίλιο του 2020, επαναλαμβάνοντας το προγραμματισμένο ταξίδι του γύρω από τον ήλιο .
Σε ένα τέλειο σύμπαν, ο αναχωρούμενος μινωικός μας θα πετάξει και θα παγιδευτεί από τη βαρύτητα του φεγγαριού, δημιουργώντας μια ακόμη πιο σπάνια κατηγορία αντικειμένων: το φεγγάρι. Δυστυχώς, τα φεγγάρι παραμένουν μόνο θεωρητικά και η πιθανή νέα μας ελάχιστη έκδοση έρχεται με μερικές προειδοποιήσεις της δικής της. Ενώ η ύπαρξη του αντικειμένου έχει επιβεβαιωθεί από πολλά άλλα παρατηρητήρια, απαιτείται περαιτέρω ανάλυση για να πούμε με βεβαιότητα ότι το αντικείμενο είναι ένας εξωγήινος βράχος και όχι ένα μεγάλο κομμάτι χώρου σκουπίδια. Ας ελπίσουμε ότι θα έχουμε μια απάντηση πριν από τον Απρίλιο.
