Η κεντρική μηχανή Venus Express πυροβολεί στο διάστημα. Πιστωτική εικόνα: ESA Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Εκατό ημέρες μετά την έναρξη της κρουαζιέρας στη Venus, το διαστημικό σκάφος Venus Express της ESA δοκίμασε με επιτυχία τον κύριο κινητήρα του για πρώτη φορά στο διάστημα.
Η κύρια δοκιμή κινητήρα είναι ένα κρίσιμο βήμα στην αποστολή. Στην πραγματικότητα, λόγω της ισχυρής ώθησης του, το Venus Express θα μπορεί να «φρενάρει» κατά την άφιξή του στο Venus. Το διαστημικό σκάφος πρέπει να επιβραδύνεται για να συλληφθεί σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη.
Ο κινητήρας τέθηκε σε λειτουργία κατά τη διάρκεια της νύχτας της 16/17 Φεβρουαρίου, ξεκινώντας από τη 01:27 CET (00:27 UT) και το «έγκαυμα» κράτησε για περίπου τρία δευτερόλεπτα. Χάρη σε αυτό το κάψιμο του κινητήρα, το διαστημικό σκάφος άλλαξε την ταχύτητά του κατά περίπου τρία μέτρα ανά δευτερόλεπτο.
Περίπου μία ώρα αργότερα, τα δεδομένα που ελήφθησαν από το διαστημικό σκάφος από την ομάδα ελέγχου εδάφους της Venus Express (μέσω της κεραίας New Norcia της ESA στην Αυστραλία) αποκάλυψαν ότι η δοκιμή ήταν επιτυχής.
Ο κινητήρας λειτουργούσε όπως αναμενόταν. Το διαστημικό σκάφος αντέδρασε σωστά στην ώθηση και μπόρεσε να ανακτήσει τον έλεγχο της στάσης του και να δείξει σωστά την κεραία υψηλού κέρδους πίσω στη Γη για να επικοινωνήσει με τον έλεγχο γης.
Όλα τα δεδομένα που καταγράφηκαν κατά τη διάρκεια της καύσης θα αναλυθούν προσεκτικά από την Astrium (που δημιούργησε το διαστημικό σκάφος) και τους μηχανικούς της ESA για να μελετήσουν λεπτομερώς την απόδοση του κινητήρα.
Το επόμενο μεγάλο ορόσημο είναι ο ελιγμός εισαγωγής της τροχιάς της Αφροδίτης στις 11 Απριλίου 2006, ο οποίος θα απαιτήσει τη λειτουργία της κύριας σειράς πυροδότησης κινητήρα για περίπου 51 λεπτά στην αντίθετη κατεύθυνση της κίνησης του διαστημικού σκάφους. Αυτό το φρενάρισμα θα επιτρέψει στο διαστημικό σκάφος να αντισταθμίσει το τράβηγμα του Ήλιου και της Αφροδίτης και να αρχίσει να περιστρέφεται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη.
Το Venus Express βρίσκεται επί του παρόντος σε απόσταση περίπου 47 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη.
Αρχική πηγή: Πύλη ESA
