Πιστωτική εικόνα: RAS
Μια διεθνής ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε ένα σύστημα διπλού πάλσαρ - το πρώτο που έχει δει ποτέ. Αυτή η ανακάλυψη είναι σημαντική επειδή θα επιτρέψει στους αστρονόμους να δοκιμάσουν διάφορες θεωρίες σχετικότητας καθώς τα δύο αντικείμενα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Τα δύο pulsars πιθανόν να συγχωνευτούν για να γίνουν μια μαύρη τρύπα σε 85 εκατομμύρια χρόνια.
Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων από το Ηνωμένο Βασίλειο, την Αυστραλία, την Ιταλία και τις ΗΠΑ ανακοίνωσε στο σημερινό τεύχος του περιοδικού Science Express [8 Ιανουαρίου 2004] την πρώτη ανακάλυψη ενός συστήματος διπλού πάλσαρ.
Έχουν δείξει ότι το συμπαγές αντικείμενο που περιστρέφεται σε τροχιά 23-χιλιοστά του δευτερολέπτου PSR J0737-3039A με χρονικό διάστημα μόλις 2,4 ωρών δεν είναι, όπως υποψιάζεται, ένα άλλο αστέρι νετρονίων, αλλά είναι επίσης ένα ανιχνεύσιμο πάλσαρ, PSR J0737-3039B, που περιστρέφεται μία φορά κάθε 2,8 δευτερόλεπτα.
Ο καθηγητής Andrew Lyne του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ επισημαίνει ότι «Ενώ τα πειράματα σε ένα πάλσαρ σε ένα τόσο ακραίο σύστημα όπως αυτό είναι αρκετά συναρπαστικό, η ανακάλυψη δύο πάλσαρ σε τροχιά μεταξύ τους ανοίγει νέες δοκιμές ακρίβειας γενικής σχετικότητας και την ανίχνευση των μαγνητοσφαιρών πάλσαρ "
Η ίδια ομάδα ανέφερε προηγουμένως [Φύση 4 Δεκεμβρίου 2003], την ανακάλυψη του pulsar A σε ένα στενό δυαδικό σύστημα που χάνει γρήγορα ενέργεια από την βαρυτική ακτινοβολία. Τα αστέρια θα συγκεντρωθούν σε περίπου 85 εκατομμύρια χρόνια, στέλνοντας ένα κύμα βαρυτικών κυμάτων σε όλο το Σύμπαν. Η ανακάλυψη του συστήματος δείχνει ότι τέτοιοι συνδυασμοί θα εμφανίζονται συχνότερα από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως. «Τα νέα καλωσορίστηκαν από τους κυνηγούς βαρυτικών κυμάτων, καθώς ενισχύει τις ελπίδες τους για ανίχνευση των βαρυτικών κυμάτων», λέει ο καθηγητής Nichi D'Amico του Πανεπιστημίου του Κάλιαρι.
Το σύστημα διπλού αστεριού νετρονίων εντοπίστηκε για πρώτη φορά χρησιμοποιώντας το ραδιο τηλεσκόπιο Parkes 64 m στη Νέα Νότια Ουαλία της Αυστραλίας Μεταγενέστερες παρατηρήσεις έγιναν τόσο στο Parkes όσο και στο 76-m Lovell Telescope του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ στο Cheshire του Ηνωμένου Βασιλείου και αποκάλυψε την περιστασιακή παρουσία παλμών με χρονικό διάστημα 2,8 δευτερολέπτων από το συνοδευτικό pulsar.
Ήδη, έχουν μετρηθεί τέσσερα διαφορετικά αποτελέσματα πέρα από αυτά που εξηγούνται με απλή νευτονική βαρύτητα και είναι απολύτως συνεπή με τη θεωρία του Άλμπερτ Αϊνστάιν. Ο Δρ. Ρίτσαρντ Μάντσεστερ της Εθνικής Διευκόλυνσης Τηλεσκοπίων της Αυστραλίας λέει «Το γεγονός ότι και τα δύο αντικείμενα είναι πάλσαρ επιτρέπει εντελώς νέες δοκιμές υψηλής ακρίβειας των βαρυτικών θεωριών. Αυτό το σύστημα είναι πραγματικά ακραίο. " Οι μελλοντικές παρατηρήσεις των δύο αστεριών θα μετρήσουν την αργή τους σπείρα το ένα προς το άλλο καθώς εκπέμπουν βαρυτική ακτινοβολία - ένας χορός του θανάτου που οδηγεί στην απόλυτη σύντηξή τους σε αυτό που μπορεί να γίνει μια μαύρη τρύπα. Η γενική σχετικότητα προβλέπει ότι τα δύο αστέρια θα ταλαντεύονται αργά σαν περιστρεφόμενες κορυφές επιτρέποντας νέες δοκιμές της θεωρίας.
Μια άλλη μοναδική πτυχή του νέου συστήματος είναι η ισχυρή αλληλεπίδραση μεταξύ της ακτινοβολίας από τα δύο αστέρια. Τυχαία, η τροχιά φαίνεται σχεδόν άκρη σε εμάς και το σήμα από το ένα πάλσαρ αποκλείεται από το άλλο. Ο Andrea Possenti του Αστρονομικού Παρατηρητηρίου του Κάλιαρι λέει: «Αυτό μας προσφέρει μια υπέροχη ευκαιρία να διερευνήσουμε τις φυσικές συνθήκες της εξωτερικής ατμόσφαιρας ενός pulsar, κάτι που δεν μπορούσαμε ποτέ να κάνουμε πριν».
Οι έρευνες που σχεδίασε η ομάδα για να ανακαλύψουν νέους πάλσαρ στο Τηλεσκόπιο Parkes ήταν εξαιρετικά επιτυχημένες. Ανακάλυψαν πάνω από 700 pulsars τα τελευταία 5 χρόνια, σχεδόν όσα ανακαλύφθηκαν τα προηγούμενα 30 χρόνια. Η ανακάλυψη αυτού του συστήματος διπλού πάλσαρ θα είναι το σημαντικότερο κόσμημα στην κορώνα.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων RAS
