Μια προσομοίωση υπολογιστή του σκοτεινού νεφελώματος Barnard 68 δείχνει ότι το σύννεφο θα καταρρεύσει σε ένα ολοκαίνουργιο αστέρι σχετικά σύντομα… τουλάχιστον σε αστρονομική χρονική κλίμακα.
Ο αστροφυσικός João Alves, διευθυντής του Παρατηρητηρίου Calar Alto στην Ισπανία και ο συνάδελφός του Andreas Bürkert από το Πανεπιστήμιο του Μονάχου, πιστεύουν ότι το σκοτεινό σύννεφο Barnard 68 θα αναπόφευκτα καταρρεύσει και θα δημιουργήσει το νέο αστέρι, σύμφωνα με άρθρο που δημοσιεύθηκε πρόσφατα τον Απρίλιο. Έκδοση 2009 της Η Αστροφυσική Εφημερίδα.
Ο Barnard 68 (B68) είναι ένα σκοτεινό νεφέλωμα περίπου 400 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Ophiuchus. Τέτοια νεφελώματα είναι διαστρικά σύννεφα σκόνης και αερίου που βρίσκονται μέσα στον Γαλαξία, τα οποία αποκλείουν το φως των αστεριών και άλλων αντικειμένων πίσω από αυτά.
Οι περισσότεροι αστρονόμοι πιστεύουν ότι τα αστέρια σχηματίζονται από γιγαντιαία σύννεφα αερίου που καταρρέουν κάτω από τη δική τους βαρύτητα έως ότου η υψηλή πυκνότητα και οι θερμοκρασίες οδηγήσουν σε πυρηνική σύντηξη. Αν και πολλές λεπτομέρειες της διαδικασίας δεν είναι ακόμη κατανοητές, η νέα μελέτη μπορεί να είναι σε θέση να ρίξει λίγο φως σε αυτό.
Ο Alves και ο Bürkert προτείνουν ότι η σύγκρουση δύο σύννεφων αερίων θα μπορούσε να είναι ο μηχανισμός που ενεργοποιεί τη γέννηση ενός άστρου. Υποστηρίζουν ότι ο Μπάρναρντ 68 είναι ήδη σε αρχική ασταθή κατάσταση και ότι θα καταρρεύσει «σύντομα» - μέσα σε περίπου 200.000 χρόνια.
Οι εικόνες δείχνουν ότι το B68 είναι ένα σύννεφο ψυχρού αερίου με μάζα ισοδύναμη με αυτήν των δύο ήλιων. Ωστόσο, υπάρχει ένα μικρότερο σύννεφο μόλις 1/10 καθώς το τεράστιο πλησιάζει αρκετά για να συγκρουστεί με το μεγαλύτερο σύννεφο.
Για να αποδείξουν τη θεωρία τους, οι δύο αστροφυσικοί έχουν προσομοιώσει το σενάριο σε έναν υπερυπολογιστή στο Πανεπιστήμιο του Μονάχου. Μοντελοποίησαν δύο σφαιρίδια χωρισμένα κατά ένα έτος φωτός, με μάζες και ταχύτητες παρόμοιες με αυτές του Barnard 68 και του «μικρού» συντρόφου του. Χρησιμοποιώντας έναν αριθμητικό αλγόριθμο, οι ερευνητές έδειξαν πώς αυτά τα δύο εικονικά σύννεφα αερίου εξελίχθηκαν με την πάροδο του χρόνου.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η μικρότερη σφαίρα διείσδυσε τη μεγαλύτερη μετά από περίπου 1,7 εκατομμύρια χρόνια με ταχύτητα 370 μέτρα ανά δευτερόλεπτο. Το μοντέλο έδειξε επίσης ότι η σταθερότητα της αρχικής κατάστασης μειώθηκε με την πάροδο του χρόνου. Τη στιγμή που τα δύο σφαιρίδια συγχωνεύτηκαν, δημιουργήθηκαν τεράστιες πυκνότητες, κάνοντας το σύστημα να καταρρεύσει και δημιουργώντας τις ιδανικές συνθήκες για το σχηματισμό ενός άστρου.
Οι ερευνητές διέφεραν τις φυσικές παραμέτρους των σφαιριδίων μέχρι να επεξεργαστούν τις συνθήκες υπό τις οποίες η συγχώνευση δύο σύννεφων αερίων θα οδηγήσει στην επακόλουθη κατάρρευσή τους. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς των Bürkert και Alves, ένα νέο σύστημα αστεριών θα σχηματιστεί από το B68 εντός 200.000 ετών.
Πηγή: FECYT - Ισπανικό Ίδρυμα Επιστήμης και Τεχνολογίας
