Κάθε μέρα φέρνει νέες ανακαλύψεις και τώρα το διαστημικό σκάφος Venus Express της ESA έχει παραδώσει ένα άλλο… ο κόκκινος πλανήτης έχει ένα στρώμα όζοντος. Βρίσκεται ψηλά στην ατμόσφαιρα της Βενετίας, αυτή η πλανητική ιδιοκτησία θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα πώς συγκρίνονται αυτά τα χαρακτηριστικά με τη Γη και τον Άρη - μαζί με την τελειοποίηση της αναζήτησης μας για εξωγήινη ζωή.
Αυτή η θαυμάσια ανακάλυψη έγινε ενώ το Venus Express ήταν απασχολημένο βλέποντας αστέρια στην περιφέρεια. Όταν παρατηρήθηκε μέσω της ατμόσφαιρας του πλανήτη, το όργανο SPICAV μπόρεσε να διακρίνει τους τύπους αερίων φασματοσκοπικά. Διαχωρίζοντας τα μήκη κύματος, το όζον ανιχνεύτηκε μέσω της απορρόφησης υπεριώδους φωτός. Σχηματίζεται όταν το φως του ήλιου διαλύει τα μόρια του διοξειδίου του άνθρακα και απελευθερώνει οξυγόνο. Από εκεί, διανέμονται από πλανητικούς ανέμους όπου τα άτομα οξυγόνου είτε θα συνδυαστούν σε μόρια οξυγόνου δύο ατόμων είτε θα σχηματίσουν όζον τριών ατόμων.
«Αυτή η ανίχνευση μας δίνει έναν σημαντικό περιορισμό στην κατανόηση της χημείας της ατμόσφαιρας της Αφροδίτης», λέει ο Franck Montmessin, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας.
Αυτό είναι ένα κινούμενο σχέδιο του Venus Express που εκτελεί αστρική απόκρυψη στο Venus. Το Venus Express είναι η πρώτη αποστολή που εφάρμοσε ποτέ την τεχνική της αστρικής απόκρυψης στο Venus. Η τεχνική συνίσταται στο να κοιτάς ένα αστέρι μέσα από το ατμοσφαιρικό άκρο. Αναλύοντας τον τρόπο με τον οποίο το αστέρι απορροφάται από την ατμόσφαιρα, μπορεί κανείς να συμπεράνει τα χαρακτηριστικά της ίδιας της ατμόσφαιρας. Συντελεστές: ESA (Animation by AOES Medialab)
Μέχρι σήμερα, το όζον ήταν η μοναδική ιδιοκτησία της Γης και του Άρη - αλλά αυτός ο τύπος μεθόδου ανακάλυψης θα μπορούσε να βοηθήσει τους αστρονόμους να αναζητήσουν ζωή σε άλλους κόσμους. Γιατί είναι σημαντικό? Επειδή το όζον απορροφά τις περισσότερες από τις επιβλαβείς υπεριώδεις ακτίνες του Ήλιου… και επειδή πιστεύεται ότι είναι υποπροϊόν της ίδιας της ζωής. Όταν συνδυάζεται με διοξείδιο του άνθρακα, αυτό θα μπορούσε να δημιουργήσει μια υπογραφή ως ισχυρό σήμα για τη ζωή. Αλλά μην ενθουσιαστείτε ακόμη με τις προοπτικές. Η ποσότητα του όζοντος που ανιχνεύεται είναι επίσης κρίσιμη για τη διύλιση μοντέλων. Θα πρέπει να είναι τουλάχιστον το 20% της αξίας της Γης για να ληφθεί υπόψη.
«Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτές τις νέες παρατηρήσεις για να δοκιμάσουμε και να βελτιώσουμε τα σενάρια για την ανίχνευση της ζωής σε άλλους κόσμους», λέει ο Δρ Montmessin.
Ενώ γνωρίζουμε ότι οι πιθανότητες είναι σχεδόν ανύπαρκτες ότι η Αφροδίτη έχει ζωή, το φέρνει ακόμα ένα βήμα πιο κοντά σε πλανήτες όπως ο Άρης και η Γη.
«Αυτή η ανίχνευση όζοντος μας λέει πολλά για την κυκλοφορία και τη χημεία της ατμόσφαιρας της Αφροδίτης», λέει ο Hakan Svedhem, ESA Project Scientist για την αποστολή Venus Express. «Πέρα από αυτό, είναι ακόμη περισσότερο απόδειξη της θεμελιώδους ομοιότητας μεταξύ των βραχώδεις πλανητών και δείχνει τη σημασία της μελέτης της Αφροδίτης για την κατανόηση όλων».
Αρχική Πηγή Ιστορίας: ESA Space Science News.
