Μια πανέμορφη φωτογραφία δείχνει το όχημα Starhopper του SpaceX να επιστρέφει στη Γη για τελευταία φορά.
Το Starhopper, ένα πρώιμο δοκιμαστικό πρωτότυπο του διαστημικού σκάφους Starship που αποικίζει τον Άρη του SpaceX, πέταξε ψηλά στους ουρανούς του Νότιου Τέξας χθες (27 Αυγούστου), για την τέταρτη και τελευταία δοκιμή της. Η πτήση ενός λεπτού πήρε το Starhopper αρκετές εκατοντάδες πόδια και παρουσίασε μια πλαϊνή μετάφραση σε ένα μαξιλάρι προσγείωσης σε μικρή απόσταση.
Η νέα φωτογραφία, την οποία ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της SpaceX Έλον Μόσκ δημοσιεύτηκε στο Twitter χθες το απόγευμα, καταγράφει το Starhopper λίγο πριν από αυτό το touchdown. Η σκόνη ξεκίνησε από τα κύματα κατάβασης γύρω από το όχημα και μια στήλη φλόγας εκτείνεται από τον κινητήρα Raptor του Starhopper κάτω από το τακάκι προσγείωσης.
Η στιγμή προφανώς έβαλε τον Musk σε μια στοχαστική διάθεση. «Μια μέρα ο Starship θα προσγειωθεί στη σκουριασμένη άμμο του Άρη», είπε έγραψε στην ανάρτηση Twitter.
Η χθεσινή πτήση φέρνει αυτό το μελλοντικό ορόσημο λίγο πιο κοντά. Το Starhopper έχει αποδείξει ότι είναι ικανοποιητικό και τώρα θα μετατραπεί σε δοκιμαστικό περίπτερο Raptor, δήλωσε ο Musk. Οι επόμενες δοκιμαστικές πτήσεις θα φτάσουν σε τροχιά της Γης και θα πραγματοποιηθούν από προηγμένα πρωτότυπα γνωστά ως Starship Mk1 και Mk2.
Το Mk1 χτίζεται στις εγκαταστάσεις του SpaceX στο Boca Chica, τον ιστότοπο που φιλοξένησε τις εκδρομές του Starhopper στον ουρανό. Το Mk2 έρχεται μαζί στο Space Coast της Φλόριντα. Η ιδέα είναι να βελτιωθεί ο σχεδιασμός του τελικού 100 επιβατών Starship προωθώντας έναν ενδοεταιρικό ανταγωνισμό, δήλωσε ο Musk.
Τόσο το Mk1 όσο και το Mk2 θα έχουν τουλάχιστον τρεις Raptors. Το επιχειρησιακό Starship θα έχει έξι κινητήρες και ο πύραυλος Super Heavy που θα εκτοξεύσει το διαστημικό σκάφος από τη Γη θα τροφοδοτείται από 35 Raptors, δήλωσε ο Musk. (Ωστόσο, αυτοί οι αριθμοί θα μπορούσαν να αλλάξουν · ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας υποσχέθηκε σύντομα μια ενημέρωση σχεδιασμού Starship.)
Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το Starship και το Super Heavy θα μπορούσαν να ξεκινήσουν την εκτόξευση δορυφόρων ήδη από το 2021 και να ξεκινήσουν να πετούν άτομα μόλις δύο χρόνια αργότερα. Πράγματι, ο Ιάπωνας δισεκατομμυριούχος Yusaku Maezawa έχει κάνει κράτηση για πτήση Starship γύρω από το φεγγάρι που επί του παρόντος στοχεύει για το 2023.
Οι πρώτοι δύο λυκίσκοι του Starhopper πραγματοποιήθηκαν στις αρχές Απριλίου. Και στις δύο περιπτώσεις, το όχημα ήταν δεμένο για λόγους ασφαλείας και μόλις ανέβηκε από το έδαφος. Το Starhopper απελευθερώθηκε για πρώτη φορά στις 25 Ιουλίου, όταν το πεισματικό πρωτότυπο ανέβηκε σε μια πτήση με μέγιστο αναμενόμενο υψόμετρο 65 πόδια (20 μέτρα). Η χθεσινή πτήση είχε ανώτατο όριο 150 μ. (Περίπου 500 πόδια), ένα όριο που επιβλήθηκε από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ.
- Το SpaceX's Starship και ο Super Heavy Mars Rocket in Pictures
- Δείτε το Evolution of SpaceX's Rockets in Pictures
- Ο κινητήρας Raptor του SpaceX φτάνει στο επίπεδο ισχύος για εκτόξευση Starship
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο από Karl Tate), είναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή Facebook.
