Ψυχάζω Ψυχή, που είναι και το όνομα ενός αστεροειδούς που περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο ανάμεσα στον Άρη και τον Δία και την αποστολή της NASA στην αστεροειδής. Μέρος του λόγου αυτού του ενθουσιασμού προέρχεται από την εκμάθηση σήμερα ότι η NASA ανέβασε το λανσάρισμα ένα χρόνο στο 2022, με προγραμματισμένη άφιξη στον αστεροειδή ιμάντα το 2026 - τέσσερα χρόνια νωρίτερα από το αρχικό χρονοδιάγραμμα.
Η ομάδα αποστολής υπολόγισε μια νέα τροχιά για την Ψυχή, η οποία εξαλείφει την ανάγκη για μια βοήθεια της Γης με βαρύτητα, η οποία θα μπορούσε να πάρει τον ανιχνευτή εκεί περίπου δύο φορές πιο γρήγορα και να μειώσει το κόστος.
Πετάξτε πάνω από την Ψυχή σε αυτό το δροσερό animation
«Προκάλεσα την ομάδα σχεδιασμού της αποστολής να διερευνήσει εάν μια προηγούμενη ημερομηνία έναρξης θα μπορούσε να προσφέρει μια πιο αποτελεσματική πορεία στον αστεροειδή Ψυχή και πέρασαν με μεγάλο τρόπο», δήλωσε ο Jim Green, διευθυντής του τμήματος Πλανητικής Επιστήμης στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον . "Αυτό θα μας επιτρέψει να εκπληρώσουμε τους επιστημονικούς μας στόχους νωρίτερα και με μειωμένο κόστος."
Με διάμετρο πάνω από 120 μίλια (200 χλμ.), Η Ψυχή είναι ένας από τους δέκα πιο ογκώδεις αστεροειδείς στον κύριο αστεροειδή ιμάντα. Όπως ορισμένοι μετεωρίτες που βρίσκονται στη Γη, είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου από μέταλλο νικελίου-σιδήρου. Το μέταλλο βρίσκεται συνήθως ως κηλίδες σαν πιπέρι σε πετρώδεις μετεωρίτες, οι οποίοι αντιπροσωπεύουν το φλοιό ενός αστεροειδούς. Η θερμότητα που απελευθερώνεται κατά τον σχηματισμό ενός μεγάλου αστεροειδούς ή πλανήτη προκαλεί την τήξη του βράχου, απελευθερώνοντας βαρύτερα στοιχεία, όπως σίδηρο και νικέλιο, που πέφτουν προς τα κάτω κάτω από τη δύναμη της βαρύτητας για να σχηματίσουν έναν μεταλλικό πυρήνα. Η ραδιενέργεια μπορεί επίσης να παίξει ρόλο στη θέρμανση του βράχου.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η Ψυχή είναι περίεργη. Πώς παίρνετε ένα σώμα εκτεθειμένου μετάλλου πλάτους 120 μιλίων που επιπλέει γύρω από το διάστημα; Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ήταν ο πυρήνας ενός αναπτυσσόμενου πλανήτη - ενός πρωτοπλανήτη - και πιθανότατα καλύφθηκε μια φορά από έναν μανδύα βράχου. Μέσα από συγκρούσεις με άλλους αστεροειδείς, αυτό το στρώμα βράχου εξαφανίστηκε τελικά, εκθέτοντας τον μεταλλικό πυρήνα. Ως εκ τούτου, προσφέρει μια μοναδική ματιά στις βίαιες συγκρούσεις που δημιούργησαν τη Γη και τους επίγειους πλανήτες.
Μετά από μια κρουαζιέρα 4,6 ετών που περιλαμβάνει flyby assist gravity Mars, το διαστημικό σκάφος θα φτάσει στην Ψυχή και θα περάσει 20 μήνες σε χαρτογράφηση τροχιών και μελετώντας τις ιδιότητες του αστεροειδούς. Οι επιστημονικοί στόχοι της αποστολής είναι να κατανοήσουν τα δομικά στοιχεία του σχηματισμού πλανητών και να εξερευνήσουν έναν νέο τύπο αστεροειδούς που δεν έχει δει ποτέ πριν. Η ομάδα αποστολής θα προσπαθήσει να μάθει αν η Ψυχή είναι ο πυρήνας ενός πρώιμου πλανήτη, πόσο χρονών είναι, πώς είναι η επιφάνειά του και αν σχηματίστηκε με παρόμοιο τρόπο με τον πυρήνα της Γης.
Ποιος ξέρει, ίσως να μάθουμε ότι ήταν κάποτε αρκετά μεγάλο για να θεωρηθεί πλανήτης όπως ο δικός μας. Μπορείτε να μείνετε σε επαφή με τις εξελίξεις της αποστολής τουςΙστοσελίδα Twitter.
