Η Ιαπωνική Υπηρεσία Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής (JAXA) έχει κάνει μερικά εντυπωσιακά κατορθώματα τα τελευταία χρόνια. Περίπου ένα χρόνο πριν, και ακολουθώντας τα βήματα του προκατόχου του, τους Hayabusa διαστημικό σκάφος ραντεβού με επιτυχία με έναν κοντινό γη αστεροειδή (NEA) - 162173 Ryugu. Από τότε, συλλέγει δείγματα από την επιφάνεια με την ελπίδα να μάθει περισσότερα σχετικά με τη δημιουργία και την εξέλιξη του Ηλιακού Συστήματος.
Μόλις λίγους μήνες μετά το διαστημικό σκάφος δημιούργησε έναν τεχνητό κρατήρα με αντιαρματική κεφαλή, το διαστημικό σκάφος κατέβηκε για άλλη μια φορά κοντά στον αστεροειδή για να ρίξει έναν άλλο δείκτη στόχου. Αυτός ο κατασκευαστής, μια ανακλαστική σφαίρα που περιέχει τα ονόματα των ανθρώπων που έχουν υποστηρίξει την αποστολή, θα παρέχει έναν οπτικό οδηγό καθώς το διαστημικό σκάφος προσπαθεί να συλλέξει το δεύτερο δείγμα υλικού του από την επιφάνεια του αστεροειδούς.
Ο δείκτης στόχευσης αναπτύχθηκε την Πέμπτη, 30 Μαΐου, στις 07:18 μ.μ. PDT (10:00 μ.μ. EDT) όταν το διαστημικό σκάφος βρισκόταν μεταξύ 10 - 40 μέτρων (33 - 130 πόδια) από την επιφάνεια του αστεροειδούς. Το πρακτορείο έγραψε στο Twitter ένα κινούμενο σχέδιο του διαχωρισμού και της κατάβασης από το διαστημικό σκάφος λίγο αργότερα, ακολουθούμενο από μια εικόνα της τελευταίας στιγμής του διαχωρισμού σχεδόν μια εβδομάδα αργότερα - την Τετάρτη 5 Ιουνίου.
Ο διαχωρισμός δείκτη στόχου στις 30 Μαΐου κατά τη διάρκεια του PPTD-TM1A πιάστηκε την τελευταία στιγμή από τη μικρή κάμερα παρακολούθησης, CAM-H! Η ώρα της εικόνας ήταν 30 Μαΐου, 11:18 JST (ώρα επιβίβασης) σε υψόμετρο περίπου 9μ. Το CAM-H δημιουργήθηκε με δωρεές από όλους σας & είναι μια μεγάλη επιτυχία! Ευχαριστώ! pic.twitter.com/pHSwqPaywh
- [email protected] (@ haya2e_jaxa) 5 Ιουνίου 2019
Η τελευταία εικόνα λήφθηκε όταν Hayabusa ήταν μόλις 9 μέτρα (29,5 πόδια) από το Ryugu και δείχνει τη σκιά του διαστημικού σκάφους στην επιφάνεια, καθώς και εκείνη του δείκτη στόχου. Αυτή η επιτυχημένη ανάπτυξη έρχεται στο τέλος μιας καθυστέρησης στα μέσα Μαΐου, όπου το διαστημικό σκάφος αναγκάστηκε να ακυρώσει τις λειτουργίες καθόδου λόγω σφάλματος με τα δεδομένα LIDAR του διαστημικού σκάφους.
Σύμφωνα με μια ενημέρωση που υπέβαλε η JAXA, το ζήτημα ήταν το αποτέλεσμα της επιστροφής ψευδών δεδομένων από το όργανο LIDAR του διαστημικού σκάφους. Όταν το όργανο ανέφερε ξαφνικά ότι το διαστημικό σκάφος ήταν πολύ υψηλότερο από ό, τι έπρεπε - 50 μέτρα (165 πόδια) - η επιστημονική ομάδα ακύρωσε την κατάβαση και επέστρεψε το διαστημικό σκάφος στην αρχική του θέση - 50 χλμ. Από τον αστεροειδή.
Σύμφωνα με την έκθεση, αυτό το σφάλμα προκλήθηκε από "δεδομένα θορύβου" που συμπεριλήφθηκαν στις προσαρμογές, με αποτέλεσμα το LIDAR να χάσει τη βαθμονόμηση. Μόλις η επιστήμη διαπίστωσε την απόκλιση στο υψόμετρο, το διαστημικό σκάφος απομακρύνθηκε από την επιφάνεια για να αποφευχθεί ένα ατύχημα. Παρόλο που δεν είναι σαφές σε τι αναφέρεται τα «δεδομένα θορύβου», δεν είναι η πρώτη φορά που το διαστημικό σκάφος έπρεπε να ακυρώσει μια κάθοδο λόγω δυσλειτουργίας με το LIDAR.
Με απλά λόγια, το LIDAR (ένα αρκτικόλεξο για το LIght Detection And Ranging) βασίζεται σε λέιζερ για να προσδιορίσει το εύρος ενός αντικειμένου. Ωστόσο, το Ryugu's έχει μια πολύ σκοτεινή επιφάνεια, η οποία μπορεί να δυσκολεύει μερικές φορές την ανίχνευση του ανακλώμενου φωτός λέιζερ. Σε κάθε περίπτωση, η JAXA ανέφερε ότι «Μετά από αυτό το συμβάν, βρήκαμε μια μέθοδο προσαρμογής που θα μπορούσε να αποτρέψει αξιόπιστα την ανάμειξη θορύβου. Αυτό θα εγκριθεί από τώρα και στο εξής. "
Με αυτήν τη νέα διαθέσιμη μέθοδο, το διαστημικό σκάφος κατάφερε να κατέβει με επιτυχία στα 50 μέτρα (164 πόδια) από τον αστεροειδή στις 30 Μαΐου και να αναπτύξει το δεύτερο δείκτη του. Το μόνο που μένει τώρα είναι για τους ελεγκτές αποστολών να αποφασίσουν εάν θα συλλέγουν δείγματα από αυτόν τον ιστότοπο (ορίζεται SO1), ο οποίος βρίσκεται κοντά στον τεχνητό κρατήρα που δημιούργησαν.
Προηγουμένως, οι ελεγκτές αποστολής δεν ήταν σίγουροι αν το SO1 ήταν αρκετά ασφαλές μέρος για να προσγειωθεί το διαστημικό σκάφος. Ενώ παρακείμενος, ο κρατήρας δημιουργήθηκε με ρητό σκοπό να κλωτσήσει υλικό από το εσωτερικό που δεν θα επηρεαζόταν από την έκθεση δισεκατομμυρίων ετών στο κενό του διαστήματος ή της ηλιακής ακτινοβολίας, οι ελεγκτές αποστολής δεν ήταν σίγουροι εάν το έδαφος ήταν αρκετά καθαρό για ένα ασφαλές touchdown.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της προηγούμενης κατάβασης και της ματαιωμένης αφής, ελήφθησαν κοντινές εικόνες από τον κρατήρα που αποκάλυψαν ότι στην πραγματικότητα θα μπορούσε να είναι ασφαλές να προσγειωθεί εκεί. Η απόφαση για απόπειρα συλλογής touchdown και δειγμάτων αναμένεται να ανακοινωθεί έως τα μέσα Ιουνίου, με το ίδιο το touchdown να πραγματοποιείται στα τέλη Ιουνίου ή στις αρχές Ιουλίου.
