Κοίτα! Ψηλά στον ουρανό! Είναι ένα πουλί? Είναι αεροπλάνο; Όχι ... Είναι σούπερ Δίας! «Ο Δίας είναι πάντα φωτεινός, αλλά αν νομίζετε ότι φαίνεται λίγο πιο φωτεινό από το συνηθισμένο αυτό το μήνα, έχετε δίκιο», λέει ο Robert Naeye, αρχισυντάκτης του περιοδικού Sky & Telescope. «Ο Δίας κάνει το κοντινότερο πέρασμα από τη Γη για το έτος. Και το φετινό πέρασμα είναι λίγο πιο κοντά από οποιοδήποτε άλλο μεταξύ του 1963 και του 2022. "
Πού θα βρείτε τον Δία; Δοκιμάστε περίπου 368 εκατομμύρια μίλια μακριά και (για τους περισσότερους παρατηρητές) χαμηλά στα νοτιοανατολικά αφού σκοτεινιάσουν οι ουρανοί. Ο γιγαντιαίος πλανήτης θα φτάσει στο πλησιέστερο σημείο για εμάς το απόγευμα της 20ης Σεπτεμβρίου 2010 - αλλά θα παραμείνει ένα από τα πιο φωτεινά αντικείμενα τη νύχτα μέχρι το τέλος του μήνα.
Γιατί ο Δίας φαίνεται να είναι πιο φωτεινός τώρα από οποιονδήποτε άλλο χρόνο; Αν και οι διάφορες αποστάσεις με τα χρόνια μπορεί να φαίνονται οριακές - περίπου 10 έως 11 εκατομμύρια μίλια για μια περίοδο περίπου 60 ετών - μεταφράζεται σε σημασία όταν πρόκειται για παράγοντες μεγέθους. Στο πιο φωτεινό του, ο Δίας μπορεί να φτάσει –2,94 και ο πιο χαμηλός στο -1,6. Μόνο μια αλλαγή απόστασης 1% μπορεί να σημαίνει είτε 4% φωτεινότερη είτε πιο αμυδρό!
Το πανίσχυρο Jove έχει επίσης υποστεί ορισμένες αισθητικές αλλαγές κατά το παρελθόν έτος, καθιστώντας το επιπλέον 4% φωτεινότερο από το συνηθισμένο.
Για σχεδόν ένα χρόνο, η ζώνη του Ισημερινού του γιγαντιαίου πλανήτη καλύπτεται αργά από ένα πολύ αντανακλαστικό νέφος αμμωνίας. Κανονικά, το SEB φαίνεται να είναι καφέ, αποτέλεσμα των χημικών ενώσεων του Δία που αντιδρούν στο υπεριώδες φως του Ήλιου. Γνωστές ως «χρωμοφόρα», αυτές οι χημικές ουσίες είναι γνωστό ότι αναμιγνύονται με χαμηλότερα νεφελώδη καταστρώματα και λίγες θυελλώδεις ημέρες θα μπορούσαν να σημαίνουν ότι τα αυξανόμενα κύτταρα μεταφοράς σχηματίζουν κρυσταλλική αμμωνία - καλύπτοντας τη σκοτεινή ζώνη που απορροφά το φως και προσθέτοντας στην ανακλαστικότητα.
Φυσικά, ένα κοντινό πέρασμα δεν σημαίνει ότι ο Δίας θα φαίνεται να έχει το μέγεθος της Σελήνης - ούτε θα είναι τόσο φωτεινός - αλλά σίγουρα θα κάνει μια υπέροχη εμφάνιση τις νύχτες της 22ης Σεπτεμβρίου και της 23ης Σεπτεμβρίου όταν ενώνει τη Selene στην ουράνια σκηνή!
Αλλά αυτό δεν συμβαίνει μόνο εδώ. Σύμφωνα με το περιοδικό Sky & Telescope: Ο Δίας και ο Ουρανός βρίσκονται κοντά στο σημείο του ουρανού, γνωστό ως η ριζική ισημερία, όπου ο Ήλιος διασχίζει τον ουράνιο ισημερινό την πρώτη ημέρα της άνοιξης. («Άνοιξη» εδώ σημαίνει άνοιξη στο Βόρειο Ημισφαίριο.) Και, όλα αυτά συμβαίνουν γύρω από την ημερομηνία που ξεκινά η πτώση στο
Βόρειο ημισφαίριο: στις 22 Σεπτεμβρίου. (Η πτώση ξεκινά στις 11:09 μ.μ. Ανατολική θερινή ώρα εκείνη την ημερομηνία.)
Τι σημαίνουν όλες αυτές οι συμπτώσεις; «Τίποτα καθόλου», λέει ο Alan MacRobert, ανώτερος συντάκτης στο Sky & Telescope. «Οι άνθρωποι ξεχνούν ότι πολλά πράγματα συμβαίνουν στον ουρανό όλη την ώρα. Οποιαδήποτε συγκεκριμένη ρύθμιση μπορεί να μην συμβεί ξανά για αιώνες, αλλά όπως λέει και το ρητό, υπάρχει πάντα κάτι. Απολαύστε το θέαμα."
Συντελεστές εικόνας κατά σειρά εμφάνισης: Babak A. Tafreshi, περιοδικό Sky & Telescope / Sean Walker και οπτικοποίηση ευγενική προσφορά του περιοδικού Sky & Telescope.