Έχει ειπωθεί ότι μέσα στον επόμενο τέταρτο αιώνα, θα εμφανιστούν οι πρώτοι τρισεκατομμυριούχοι στον κόσμο. Προβλέπεται επίσης ότι μεγάλο μέρος του πλούτου τους θα προέλθει από την εξόρυξη αστεροειδών, μια αναπτυσσόμενη διαστημική βιομηχανία όπου θα συλλέγονται ορυκτά και πτητικές ενώσεις από τους αστεροειδείς της Γης. Αυτή η βιομηχανία υπόσχεται να πλημμυρίσει την αγορά με άφθονες προμήθειες από πολύτιμα μέταλλα όπως χρυσό, ασήμι
Πέρα από τη Γη, υπάρχει η μακροπρόθεσμη προοπτική της κύριας ζώνης αστεροειδών, η οποία θα παρέχει ακόμη μεγαλύτερη αφθονία. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους η NASA Ψυχή Η αποστολή να εξερευνήσει τον μεταλλικό αστεροειδή με το ίδιο όνομα στο Main Belt έχει ενθουσιάσει πολλούς ανθρώπους. Ενώ η εξερεύνηση αυτού του σώματος
Αυτό που κάνει το Psyche 16 ιδιαίτερα ενδιαφέρον είναι η σχεδόν καθαρή, μεταλλική του σύνθεση. Σύμφωνα με παρατηρήσεις ραντάρ, ο αστεροειδής έχει προσδιοριστεί ότι αποτελείται κυρίως από σίδηρο και νικέλιο. Αυτό το διαχωρίζει από τους περισσότερους άλλους αστεροειδείς, οι οποίοι είτε αποτελούνται κυρίως από πυριτικά ορυκτά (τύπου S) είτε από ανθρακούχες ενώσεις (τύπου C).
Και ενώ είναι γνωστό ότι υπάρχουν μεταλλικοί αστεροειδείς (τύπου Μ), η Ψυχή είναι η μεγαλύτερη από τη δέσμη - με διάμετρο περίπου 225 km (140 mi). Αυτό οδήγησε πολλούς στην αστρονομική κοινότητα στο συμπέρασμα ότι η Ψυχή είναι στην πραγματικότητα ο υπόλοιπος πυρήνας ενός πλανήτη. Επομένως, η μελέτη του θα αποκάλυπτε πολλά για τον σχηματισμό πλανητών κατά το πρώιμο ηλιακό σύστημα και τις μαγνητικές ιδιότητες των βραχώδεις κόσμων (όπως η Γη).
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η NASA ελπίζει να στείλει μια αποστολή σε αυτόν τον αστεροειδή το 2022 - η οποία θα έφτανε έως το 2026 και θα περάσει τους επόμενους 21 μήνες μελετώντας την από τροχιά. Αλλά για τους φουτουριστές και τους επιχειρηματικούς καπιταλιστές, αυτός ο αστεροειδής είναι ενδιαφέρων, διότι περιέχει πολύτιμα βαρέα μέταλλα αξίας 700 εκατομμυρίων δολαρίων (δηλαδή 18 μηδενικά!), Τα οποία περιλαμβάνουν τεράστιες ποσότητες χρυσού και πλατίνας.
Όπως είπε πρόσφατα ο Scott Moore - Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας EuroSun Mining με έδρα το Τορόντο - για το μέλλον της βιομηχανίας:
«Οι« Τιτάνες του Χρυσού »ελέγχουν τώρα εκατοντάδες από τις καλύτερες παραγωγές σε όλο τον κόσμο, αλλά οι 4-5 εκατομμύρια ουγγιές χρυσού που φέρνουν στην αγορά κάθε χρόνο χάνουν σε σύγκριση με τις κατακτήσεις που διατίθενται στο διάστημα.»
Βεβαίως, τέτοιου είδους αποστολές δεν μπορούν να ξεκινήσουν έως ότου κατασκευαστεί όλη η απαραίτητη υποδομή. Αυτό πιθανότατα θα συνεπαγόταν τη δημιουργία τροχιακών εγκαταστάσεων παραγωγής, σημείων ανεφοδιασμού πάνω ή γύρω από τη Σελήνη, τον Άρη και τη ζώνη αστεροειδών. Θα ήταν επίσης σοφό να οικοδομήσουμε τα ιδρύματα στη ζώνη ή σε τροχιά, έτσι ώστε τα ορυκτά να μπορούν να υποστούν επεξεργασία πριν μεταφερθούν στη Γη.
Για μια πιο αναλυτική περίληψη, υπάρχει ο χάρτης πορείας για το διακανονισμό διαστήματος (3η έκδοση 2018) που εκπονήθηκε από την Εθνική Εταιρεία Διαστήματος (NSS). Όπως αναφέρεται στο Μέρος 5: Εξόρυξη αστεροειδών και Διαστημικοί Οικισμοί:
«Οι τηλεσκοπικές παρατηρήσεις θα προσδιορίσουν αρχικά τους αστεροειδείς ως Κοντά Γη Αντικείμενα (NEO's), NEO που απειλούν τη Γη, κύριους αστεροειδείς ζώνες και άλλες τροχιακές ομάδες. Οι αρχικές ρομποτικές αποστολές σε αστεροειδείς NEO εμπορικού ενδιαφέροντος θα επιβεβαιώσουν το μέγεθος και τη σύνθεση των διαφόρων τύπων αστεροειδών ως βραχώδεις, μεταλλικούς ή ανθρακούχους και θα προσδιορίσουν τις πραγματικές αφθονίες ορυκτών σε καθένα. "
«Οι ανιχνευτές θα εκτιμήσουν επίσης τη δομή των αστεροειδών, ως προφανείς« σωρούς ερειπίων »χαλαρών θραυσμάτων, ή κατασκευασμένοι από συμπαγές, μη θραυσμένο βράχο και μέταλλο. Ορισμένες αποστολές μπορεί να φέρουν πίσω πραγματικά δείγματα αστεροειδούς υλικού για ανάλυση. Όλες αυτές οι πληροφορίες θα βοηθήσουν τις κυβερνήσεις στον προγραμματισμό της πλανητικής άμυνας έναντι των απειλητικών ΝΕΟ και θα βοηθήσουν τις εταιρείες εξόρυξης να αποφασίσουν σε ποιους αστεροειδείς θα επικεντρωθούν. "
Μόλις ολοκληρωθεί, μπορούν να αποσταλούν αυτοματοποιημένα πλοία εξόρυξης και να συλλεχθούν αστεροειδείς. Όσο καιρό θα χρειαστεί, υπάρχουν και κάποιες σκέψεις για αυτό. Όπως εξήγησε ο καθηγητής John Zarnecki (ο Πρόεδρος της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας) σε μια συνέντευξη του 2018 με τους International Business Times, η εξόρυξη αστεροειδών θα μπορούσε να συμβεί μέσα σε ένα τέταρτο του αιώνα:
«Το χρονοδιάγραμμα για την εξόρυξη διαστήματος είναι η ερώτηση 64.000 $. Η γνώμη μου είναι πιθανώς 25 χρόνια για μια «απόδειξη της ιδέας» και 50 χρόνια για μια εμπορική έναρξη. Αλλά υπάρχουν τόσες πολλές αβεβαιότητες - βασίζονται κυρίως στα οικονομικά και στην πρόοδο της διαστημικής τεχνολογίας. "
Μια πρόκληση, για να είμαστε σίγουροι και μια που απαιτεί πολύ χρόνο και πόρους. Αλλά δεν υπάρχει έλλειψη εθνών και ιδιωτικών συμφερόντων που θέλουν να διασπάσουν ένα κομμάτι της αγοράς - αυτό που έχει ήδη καθιερωθεί. Σύμφωνα με εκτιμήσεις της Allied Market Research, η παγκόσμια αγορά εξόρυξης αστεροειδών θα φτάσει τα 3,8 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2025.
Από εκεί και πέρα, η εξόρυξη αστεροειδών αναμένεται να είναι το επίκεντρο της επόμενης βιομηχανικής «έκρηξης». Δεν θα ξεκινήσει στην κύρια ζώνη αστεροειδών, αλλά δεν θα τελειώσει ούτε εκεί. Συνολικά, αυτή η αναπτυσσόμενη αγορά θα μπορούσε τελικά να φτάσει από το εσωτερικό ηλιακό σύστημα μέχρι τη ζώνη Kuiper, συλλέγοντας τα πάντα, από μέταλλα και πτητικά έως ήλιο-3 και στοιχεία σπάνιων γαιών.
"Αυτό που κάνουμε στο έδαφος τώρα μπορεί να είναι εντυπωσιακό, αλλά όπως όλα τα άλλα, ακόμη και η εξερεύνηση χρυσού στο διάστημα είναι μόνο θέμα υποδομής", πρόσθεσε ο Moore. «Θα το φτάσουμε, τελικά… Αυτό μπορεί να είναι το Άγιο Δισκοπότηρο της εξερεύνησης του διαστήματος για χρυσό, αλλά δεν θα είναι η πρώτη στάση αυτής της περιπέτειας.»
Εν τω μεταξύ, η αποστολή Ψυχή υπόσχεται να μας διδάξει πολλά για το πώς δημιουργήθηκαν οι βραχώδεις πλανήτες του Ηλιακού μας Συστήματος. Η κατανόηση των μαγνητικών ιδιοτήτων της θα μπορούσε επίσης να αποκαλύψει πώς η Γη έχει καταφέρει να διατηρήσει το προστατευτικό μαγνητικό πεδίο της, ενώ πλανήτες όπως ο Ερμής, η Αφροδίτη και ο Άρης δεν το έχουν. Στην περίπτωση του Άρη, αυτό οδήγησε στην αλλαγή της επιφάνειας από ένα πιο ζεστό, υγρό περιβάλλον σε κρύο, ξηρό και αφιλόξενο μέρος που είναι σήμερα.
Από τις 11 Ιουνίου, η NASA ανακοίνωσε ότι η αποστολή Ψυχή είχε εκκαθαριστεί για να μετακινηθεί στη Φάση Γ της ανάπτυξής της. Αυτό θα αποτελείται από την ομάδα της Ψυχής που θα ολοκληρώσει το σχεδιασμό του συστήματος, θα αναπτύξει λεπτομερή σχέδια και διαδικασίες για την αποστολή του διαστημικού σκάφους και της επιστήμης και θα ολοκληρώσει τη διαδικασία συναρμολόγησης και δοκιμής του διαστημικού σκάφους και των υποσυστημάτων του.
Η Φάση Δ, η οποία θα περιλαμβάνει την τελική συναρμολόγηση και δοκιμή του διαστημικού σκάφους πριν από την εκτόξευση, θα ξεκινήσει στις αρχές του 2021. Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, η αποστολή έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει έως τον Αύγουστο του 2022.
