Τον Ιούλιο, ο Κρόνος θα είναι σε καλή θέση για παρατήρηση όλη τη νύχτα ενώ κινείται οπισθοδρομικά (δυτικά) μέσω των αστεριών του βορειοανατολικού Τοξότη. Αναζητήστε το ως ένα μεσαίο-φωτεινό, κιτρινωπό αντικείμενο στο κάτω μέρος του νοτιοανατολικού ουρανού, που κάθεται ανατολικά του Γαλαξία. Ο δακτυλιοειδής πλανήτης θα φτάσει στην αντίθεση στις 9 Ιουλίου. Εκείνη τη νύχτα, ο Κρόνος θα υψωθεί κατά το ηλιοβασίλεμα. Ο ελάχιστος διαχωρισμός του από τη Γη των 9,03 AU (839 εκατομμύρια μίλια ή 1,4 δισεκατομμύρια χλμ) θα προκαλέσει τον Κρόνο να λάμπει σε μέγιστη φωτεινότητα μεγέθους +0,05 και να εμφανίσει μια φαινομενική διάμετρο δίσκου 18,4 τόξων-δευτερόλεπτα. Οι δακτύλιοι, οι οποίοι θα περιορίζονται κάθε χρόνο μέχρι την άνοιξη του 2025, θα υποχωρούν 42,86 τόξα-δευτερόλεπτα. Στις 15 Ιουλίου, η φωτεινή, σχεδόν πανσέληνος θα τοποθετηθεί 2,5 μοίρες στα δεξιά (δυτικά) του Κρόνου.
Ο Ιούλιος θα είναι ένας υπέροχος μήνας για να δείτε τα δαχτυλίδια του Κρόνου. Μπορείτε να τα δείτε σε οποιοδήποτε τηλεσκόπιο που μεγεθύνει σε τουλάχιστον 20 ισχύ, αλλά όσο μεγαλύτερο είναι το άνοιγμα και όσο πιο έντονη είναι η εικόνα, τόσο περισσότερες λεπτομέρειες μπορείτε να καταλάβετε.
Απόψε (9 Ιουλίου), ο Κρόνος βρίσκεται σε αντίθεση, όταν βρίσκεται στην απέναντι πλευρά του ουρανού από τον ήλιο. Αυτό συμβαίνει επίσης όταν το φαινόμενο μέγεθος του πλανήτη είναι μεγαλύτερο και βάζει σε όλη τη νύχτα απόδοση με μεγαλύτερη λάμψη, που λάμπει σε μέγεθος +0.1. Σε σύγκριση με τα 21 πιο λαμπερά αστέρια, ο Κρόνος θα κατατάσσεται στην έβδομη θέση, απλώς μια σκιά πιο αμυδρό από ό, τι παρόμοια με την Capella στην Auriga, τον ηθοποιό και ένα μικρότερο φωτεινό από το μπλε-άσπρο Rigel στο Orion, τον κυνηγό.
Ο Κρόνος θα ανέβει πάνω από τον ανατολικό-νοτιοανατολικό ορίζοντα καθώς ο ήλιος δύει στα δυτικά-βορειοδυτικά. Περίπου στις 1 π.μ. τοπική θερινή ώρα, ο δακτυλιοειδής πλανήτης θα εμφανιστεί νότια, περίπου το ένα τρίτο της διαδρομής από τον ορίζοντα στο σημείο που βρίσκεται πάνω από πάνω. Και μέχρι το σπάσιμο της αυγής, ο Κρόνος θα πέσει προς τη ρύθμιση, χαμηλά στα δυτικά-νοτιοδυτικά.
Αρχοντας των δαχτυλιδιών
Χωρίς αμφιβολία, ο Κρόνος είναι το τηλεσκοπικό σόου του νυχτερινού ουρανού, χάρη στην παγωμένη, λαμπερή κομψότητα των υπέροχων δαχτυλιδιών του πλανήτη. Σε μικρά τηλεσκόπια, αυτά τα χαρακτηριστικά εκπλήσσουν τους παρατηρητές με μια δροσερή ομορφιά, παρόλο που είναι αναμενόμενο.
Βλέποντας με γυμνό μάτι, ο Κρόνος εμφανίζεται τώρα ως ένα πολύ φωτεινό, κίτρινο-λευκό αστέρι που λάμπει με μια σταθερή λάμψη στην επάνω αριστερή γωνία του αστεριού μοτίβο γνωστό ως "Τσαγιέρα" στον αστερισμό του Τοξότη. Το σύστημα δαχτυλιδιών που κάνει τον πλανήτη τόσο όμορφο όσο και εντυπωσιακό δεν μπορεί να φανεί χωρίς βοήθεια.
Αλλά οποιοδήποτε μικρό τηλεσκόπιο ή μεγάλα κιάλια μεγεθύνονται με ισχύ μεγαλύτερη από 20 θα αποκαλύψουν τους δακτυλίους. Αποτελούνται από δισεκατομμύρια σωματίδια, σε μεγάλο βαθμό από υδάτινο πάγο, που κυμαίνονται σε μέγεθος από μικροσκοπικές κηλίδες έως πετώντας ογκόλιθους μίλια. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η κατασκευή του πλανήτη μοιάζει με εκείνη του Δία. Αποτελείται είτε από όλο το αέριο είτε από ένα μικρό πυκνό κέντρο που περιβάλλεται από ένα στρώμα υγρού και μια βαθιά ατμόσφαιρα.
Πώς να φτιάξετε ένα οριστικό αναγνωριστικό
Εδώ είναι δύο τρόποι για να κάνετε μια θετική αναγνώριση του Κρόνου:
Πρώτα βρείτε τον Δία. Δεν μπορείτε να το χάσετε, να λάμπει σαν ένα λαμπρό ασήμι "αστέρι" στο νότιο ουρανό. Στη συνέχεια, φτιάξτε μια γροθιά και κρατήστε την έξω στο χέρι. Τώρα, μετρήστε τρεις γροθιές στα αριστερά του Δία, και το φωτεινότερο αστέρι αντικείμενο που θα βρείτε θα είναι ο Κρόνος.
Ή περιμένετε μέχρι το απόγευμα της Δευτέρας (15 Ιουλίου). Τότε, ο Κρόνος θα φαίνεται να συνοδεύει στενά τη σχεδόν πανσέληνο στον ουρανό όλη τη νύχτα.
Αγρονομία αναλογία;
Στις αρχαίες μέρες, πριν γνωρίζουμε τους απόμακρους πλανήτες Ουρανός και Ποσειδώνα, ο Κρόνος θεωρήθηκε ότι είναι ο πιο μακρινός και πιο αργά γνωστός πλανήτης. Ως εκ τούτου, ονομάστηκε για τον ρωμαϊκό θεό του χρόνου. Πράγματι, στη μυθολογία, ο Κρόνος ταυτίστηκε στενά με τον Έλληνα θεό Κρόνο, αλλά σε άλλους κύκλους, συνήθως αναγνωρίζεται ως ο Ρωμαίος θεός της γεωργίας. Το όνομα προέρχεται τόσο από το ουσιαστικό "satus" ("καλαμπόκι σπόρου") όσο και από το ρήμα "serere" ("to sow").
Γιατί όμως ο πλανήτης Κρόνος συνδέεται με τη γεωργία; Ίσως να αποδειχθεί μια ένδειξη από τους αρχαίους Ασσύριους, οι οποίοι αναφέρθηκαν στον Κρόνο ως "lubadsagush", που μεταφράζεται σε "παλαιότερο από τα παλιά πρόβατα". Πιθανότατα, αυτό το moniker δημιουργήθηκε επειδή, σε σύγκριση με τους άλλους πλανήτες γυμνού ματιού, ο Κρόνος φαίνεται να κινείται πολύ αργά στα αστέρια του φόντου, θυμίζοντας μερικά από το αργό βάδισμα του οργώματος βοδιών ή βοοειδών.
Λαβές; Αυτιά? Ένα εντυπωσιακό εύρημα
Ο Γαλιλαίος Γαλιλαίος (1564-1642) ήταν ο πρώτος που είδε τα δαχτυλίδια, το οποίο έκανε το 1610, αν και αυτό που είδε μέσω του ακατέργαστου τηλεσκοπίου του τον άφησε αναστατωμένο. Ο Κρόνος φάνηκε να μην έχει δαχτυλίδια αλλά μάλλον λαβές και στις δύο πλευρές. Αυτοί αυξήθηκαν σε μέγεθος έως ότου έμοιαζαν με δύο γιγαντιαία αυτιά, και στη συνέχεια εμφανίστηκαν σαν δύο μικρότερα σώματα να πλαισιώνουν τον πλανήτη και στις δύο πλευρές. Θα μπορούσε ο Κρόνος να είναι τρία ουράνια σώματα αντί για ένα;
Αργότερα, όταν τα δαχτυλίδια στράφηκαν προς τη Γη και οι δύο μυστηριώδεις σύντροφοι εξαφανίστηκαν, ο Γαλιλαίος επικαλέστηκε έναν αρχαίο μύθο, γράφοντας στο βιβλίο του, "Ο Κρόνος έχει καταπιεί τα παιδιά του;" Ο επιστήμονας θρήνησε αργότερα ότι το μυαλό του ήταν πολύ αδύναμο για να κατανοήσει αυτό το παράξενο φαινόμενο. Στην πραγματικότητα, το αργό τηλεσκόπιο του ήταν πολύ αδύναμο. ένα καλύτερο όργανο θα έδειχνε τα αυτιά ως δαχτυλίδια.
Μπορώ να έχω φωνήεν, Χριστιανός;
Μόνο το βράδυ της 25ης Μαρτίου 1655, ένας Ολλανδός μαθηματικός με το όνομα Christiaan Huygens (1629-1695), χρησιμοποιώντας ένα πολύ καλύτερο τηλεσκόπιο, τελικά είδε τα δαχτυλίδια για αυτό που ήταν. Στο μάτι του Huygens, εμφανίστηκαν σαν ένα φαρδύ, επίπεδο δακτύλιο, ένα είδος φωτεινής στεφάνης με τον Κρόνο να αιωρείται στο κέντρο.
Μια άλλη έκπληξη χαιρέτησε τον Huygens: ένα μικρό αστέρι κοντά, που μοιάζει με ένα μικρό κόσμημα. Για μέρες, ο Χιούγκενς μελέτησε τον Κρόνο, καταλήγοντας τελικά στο συμπέρασμα ότι το μικροσκοπικό αστέρι ήταν ένα φεγγάρι (το οποίο σήμερα γνωρίζουμε ως Τιτάνα). Όσο για το δαχτυλίδι, ο Χιούγκενς ήθελε να διεκδικήσει τον ισχυρισμό του για αυτήν την άλλη εκπληκτική ανακάλυψη. Έτσι, κατασκεύασε ένα ευφυές σχέδιο: Θα συνέχιζε τις παρατηρήσεις του, αλλά θα προστάτευε την ανακάλυψή του δημοσιεύοντας έναν μυστηριώδη κώδικα που πίστευε ότι θα μπορούσε να αποδείξει την αξίωσή του, εάν είναι απαραίτητο.
Εδώ είναι ο κωδικός: aaaaaaa ccccc d eeeee g h iiiiiii llll mm nnnnnnnnn oooo pp q rr s ttttt uuuuu
Αποκρυπτογραφημένο, γράφει (στα Λατινικά), "Annulo cingitur tenui, plano, nusquam cohaerente, ad eclipticam inclinato."
Μεταφρασμένο στα Αγγλικά, γράφει, "Είναι (Κρόνος) περιτριγυρισμένο από ένα λεπτό, επίπεδο δαχτυλίδι, που δεν αγγίζει πουθενά, τείνει προς την εκλειπτική."
Ο Χιούγκεν απλώς συγκέντρωσε όλα τα γράμματα από τη λατινική του δήλωση σε αλφαβητική σειρά. Κατά τη σύνταξη της πρότασης, θα χρησιμοποιούσαν όλα τα γράμματα και δεν θα απομείνει κανένα. Ο κώδικας βοήθησε να διασφαλιστεί ότι ο Huygens πιστώθηκε με την ανακάλυψη τόσο του δακτυλίου του Κρόνου όσο και του μεγαλύτερου και φωτεινότερου φεγγαριού του. (Ο πλανήτης είναι τώρα γνωστό ότι έχει συνολικά 62 φεγγάρια, δεύτερο στο ηλιακό σύστημα μόνο σε σχέση με τον Δία 79.)
Και εδώ είναι ένα τελικό factoid του Κρόνου: Δεδομένου ότι η πυκνότητά του είναι περίπου 30% μικρότερη από εκείνη του νερού, ο Κρόνος θα επιπλέει - αν μπορούσατε να βρείτε μια μπανιέρα αρκετά μεγάλη για να την ρίξετε! Αλλά θα άφηνε ακόμα ένα δαχτυλίδι.
- Ο θάνατος του Cassini στο Saturn αποκαλύπτει το παράξενο δαχτυλίδι «Rain» & Άλλες εκπλήξεις
- Το Saturn's Moon Titan μπορεί να έχει «Phantom Lakes» και σπηλιές
- Σε φωτογραφίες: Το Cassini Mission τελειώνει με το Epic Dive στον Κρόνο
Ο Joe Rao υπηρετεί ως εκπαιδευτής και επισκέπτης λέκτορας στη Νέα ΥόρκηΠλανητάριο Hayden. Γράφει για την αστρονομία γιαΠεριοδικό Φυσικής Ιστορίας, οAlmanac των αγροτών και άλλες δημοσιεύσεις, και είναι επίσης μετεωρολόγος στην κάμερα γιαΕιδήσεις Verizon FiOS1 στην χαμηλότερη κοιλάδα Hudson της Νέας Υόρκης. Ακολουθήστε μας στο Twitter@Spacedotcom και μετάFacebook.
