56 ημέρες μετά την πετρελαιοκηλίδα Deepwater Horizon που διαρρέει ακόμα στον Κόλπο του Μεξικού, οι δορυφορικές προβολές γίνονται καθημερινή συνήθεια προβολής. Αυτή η τελευταία εικόνα, που τραβήχτηκε στις 12 Ιουνίου 2010, δείχνει το λάδι ιδιαίτερα ορατό στον βόρειο Κόλπο του Μεξικού, όταν το φασματοσκοπίομετρο μέτρησης ανάλυσης μέτρησης (MODIS) στον δορυφόρο Aqua της NASA κατέλαβε αυτήν την εικόνα στις 1:55 μ.μ. CDT. Το πετρέλαιο φαίνεται να έχει φτάσει σε παραλίες και νησιά φραγμού στην Αλαμπάμα και στο δυτικό Panhandle της Φλόριντα. Το πρόβλημα για την άγρια φύση, και ιδιαίτερα τα πουλιά, είναι ότι από ψηλά, το νερό δεν φαίνεται διαφορετικό. Και όταν βυθίζονται για θήραμα, το μούσκεμα με λάδι. Οι εκτιμήσεις είναι ότι μεταξύ 12.000 και 19.000 βαρελιών την ημέρα αναβλύζουν από το κατεστραμμένο πηγάδι. Στις 3 Ιουνίου, η BP κατέβασε ένα καπάκι συγκράτησης σε ένα κομμένο σωλήνα για να πιάσει μέρος της ροής. Αυτό το ανώτατο όριο, λέει η εταιρεία, συλλέγει πλέον περισσότερα από 10.000 βαρέλια πετρελαίου την ημέρα, μεταφέροντάς το μέχρι ένα δεξαμενόπλοιο στην επιφάνεια. Αλλά κανείς δεν μπορεί να είναι απολύτως σίγουρος για τις εκτιμήσεις.
Καθώς το λάδι έρχεται στην ξηρά κατά μήκος της ακτής του κόλπου, όλοι αναρωτιούνται πόσο μακριά θα ταξιδέψει το λάδι. Οι ερευνητές Εθνικό Κέντρο Ατμοσφαιρικής Έρευνας (NCAR) ολοκλήρωσαν μια λεπτομερή μελέτη μοντελοποίησης υπολογιστών που δείχνει ότι το πετρέλαιο θα μπορούσε σύντομα να εκτείνεται σε χιλιάδες μίλια από τις ακτές του Ατλαντικού και τον ανοιχτό ωκεανό ήδη από αυτό το καλοκαίρι. Το βίντεο των αποτελεσμάτων τους, που καταγράφηκε σε μια σειρά δραματικών κινούμενων εικόνων, έχει προκαλέσει μεγάλη αναταραχή.
Τα αποτελέσματα φαίνονται αρκετά δραματικά, αλλά ο Δρ Synte Peacock, ένας ωκεανογράφος στο NCAR είπε σε συνέντευξή του στο EarthSky.org σχετικά με το ότι οι προσομοιώσεις χρησιμοποίησαν βαφή και όχι λάδι. Μια βαφή θα ταξίδευε στον Ατλαντικό Ωκεανό, αλλά το λάδι θα συμπεριφερόταν διαφορετικά.
Ωστόσο, η ομάδα της εξακολουθεί να πιστεύει ότι είναι πολύ πιθανό το πετρέλαιο να μπει στον Ατλαντικό.
Αν ναι, είπε, οι άνθρωποι δεν πρέπει να περιμένουν πετρέλαιο να καλύψει τις παραλίες και την άγρια φύση του Ατλαντικού. Αυτό συμβαίνει επειδή, κατά τη διάρκεια των μηνών, θα χρειαζόταν να ταξιδέψει εκεί - εάν ταξιδεύει εκεί - λίγο λάδι θα εξατμιστεί, θα καταναλωθεί από μικρόβια και θα αραιωθεί στο θαλασσινό νερό.
Ο Δρ. Peacock πρόσθεσε ότι σε όλα τα πιθανά σενάρια και προσομοιώσεις που δοκιμάστηκαν, το πετρέλαιο από τη διαρροή πετρελαίου ταξίδεψε έξω από τον Κόλπο εντός 6 μηνών. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι είναι ακόμα ασαφές εάν ή πώς το πετρέλαιο θα επηρεάσει τις παραλίες στην Ατλαντική Ακτή. Αυτό το τελικό αποτέλεσμα εξαρτάται εν μέρει από τον τοπικό καιρό γύρω από τη στιγμή που το λάδι φτάνει σε μια παραλία.
Αυτή η δορυφορική εικόνα από το Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) στον δορυφόρο Terra της NASA δείχνει μια λανθασμένη έγχρωμη εικόνα στις 10 Ιουνίου 2010, όπου τμήματα του λαδιού πλησιάζουν το Δέλτα του Μισισιπή. Η βλάστηση εμφανίζεται κόκκινη και το νερό εμφανίζεται σε αποχρώσεις του μπλε και του λευκού.
Πηγές: Παρατηρητήριο Γης της NASA, EarthSky
