Μετά από δυόμισι χρόνια παρατήρησης του Cosmic Microwave Background, το όργανο υψηλής συχνότητας του διαστημικού σκάφους του ESA Planck εξαντλήθηκε από τα ψυκτικά αέρια του οχήματος το περασμένο Σαββατοκύριακο, φτάνοντας στο τέλος της πολύ επιτυχημένης αποστολής του. Το Μέσο Χαμηλής Συχνότητας, το οποίο δεν χρειάζεται να είναι πολύ κρύο (αλλά εξακολουθεί να βρίσκεται σε ψύξη οστών -255 C), θα συνεχίσει να λαμβάνει δεδομένα.
«Το μέσο χαμηλής συχνότητας θα συνεχίσει να λειτουργεί για ένα ακόμη έτος», δήλωσε ο Richard Davis, του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ στο Ηνωμένο Βασίλειο. "Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου θα παρέχει άνευ προηγουμένου ευαισθησία στις χαμηλότερες συχνότητες."
Από την τοποθεσία του στο σημείο L2 Lagrangian της Γης / του Ήλιου, το Planck σχεδιάστηκε για να «βλέπει» τα μικροκύματα από το CMB και τα εντοπίζει μετρώντας τη θερμοκρασία. Η επέκταση του Σύμπαντος σημαίνει ότι το CMB είναι πιο φωτεινό όταν φαίνεται σε φως μικροκυμάτων, με μήκη κύματος μεταξύ 100 και 10.000 φορές μεγαλύτερο από το ορατό φως. Για να μετρήσετε τόσο μεγάλα μήκη κύματος, οι ανιχνευτές του Planck πρέπει να ψύχονται σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες. Όσο πιο ψυχρό είναι το διαστημικό σκάφος, τόσο χαμηλότερες είναι οι θερμοκρασίες που μπορεί να ανιχνεύσει το διαστημικό σκάφος.
Το όργανο υψηλής συχνότητας (HFI) ψύχθηκε όσο το δυνατόν πιο κοντά στα 2,7K (περίπου -270 ° C, κοντά στο απόλυτο μηδέν).
Η Planck λειτούργησε τέλεια για 30 μήνες, περίπου το διπλάσιο του αρχικού απαιτούμενου χρονικού διαστήματος και ολοκλήρωσε πέντε έρευνες πλήρους ουρανού και με τα δύο όργανα.
«Το Planck ήταν μια υπέροχη αποστολή. τα διαστημικά σκάφη και τα όργανα έχουν εξαιρετική απόδοση, δημιουργώντας ένα θησαυρό επιστημονικών δεδομένων για να συνεργαστούμε », δήλωσε ο Jan Tauber, Planck Project Scientist της ESA.
Ενώ ήταν ο συνδυασμός και των δύο οργάνων που έκανε το Planck τόσο ισχυρό, υπάρχει ακόμη δουλειά για το LFI.
Οι επιστήμονες που εμπλέκονται στο Planck έχουν απασχοληθεί να κατανοήσουν και να αναλύσουν τα δεδομένα από το Planck που κυκλοφόρησε τον Μάιο του 2009. Τα αρχικά αποτελέσματα από το Planck ανακοινώθηκαν πέρυσι και με τα δεδομένα του Planck, οι επιστήμονες δημιούργησαν έναν χάρτη του CMB προσδιορίζοντας ποια κομμάτια του χάρτη εμφανίζονται φως από το πρώιμο Σύμπαν, και ποια μέρη οφείλονται σε πολύ πιο κοντά αντικείμενα, όπως αέριο και σκόνη στον γαλαξία μας, ή φως από άλλους γαλαξίες. Οι επιστήμονες δημιούργησαν επίσης έναν κατάλογο γαλαξιακών συστάδων στο μακρινό Σύμπαν - πολλοί από τους οποίους δεν είχαν ξαναδεί - και περιλάμβαναν μερικά γιγαντιαία «υπερσυστήματα», τα οποία πιθανώς συγχωνεύονται σμήνη.
Οι επιστήμονες αναμένουν να δημοσιεύσουν δεδομένα σχετικά με τον σχηματισμό αστεριών αργότερα τον επόμενο μήνα και να αποκαλύψουν κοσμολογικά ευρήματα από το Big Bang και το πολύ πρώιμο Σύμπαν το 2013.
«Το γεγονός ότι η Planck λειτούργησε τόσο τέλεια σημαίνει ότι έχουμε απίστευτο όγκο δεδομένων», δήλωσε ο Γιώργος Ευσταθίου, Επιστήμονας της Έρευνας του Planck από το Πανεπιστήμιο του Cambridge. «Η ανάλυση απαιτεί υπολογιστές υψηλής απόδοσης, εξελιγμένο λογισμικό και προσεκτική μελέτη αρκετών ετών για να διασφαλιστεί ότι τα αποτελέσματα είναι σωστά.»
Πηγή: ESA, UK Space Agency
